Ohtani. Yamamoto. Sasaki. Un “ponte culturale” di 12 piani tra Los Angeles e il Giappone debutterà a Torrance

Robert Vargas ha un po’ di problemi di tempo.

L’artista di Los Angeles ha intrapreso uno dei suoi murales più ambiziosi. Intitolato “Samurai of the Diamond”, presenta il trio di stelle giapponesi dei Dodgers – il giocatore a doppio senso Shohei Ohtani e i lanciatori Roki Sasaki e Yoshinobu Yamamoto – in uno stile esagerato su un muro di 12 piani del DoubleTree Hotel a Torrance.

Nel primo pomeriggio di sabato, Vargas aveva ancora molto da dipingere per poter terminare il murale entro l’inaugurazione ufficiale di martedì alle 10.00. Chiunque abbia familiarità con Vargas e come lavora, sa che ce la farà.

“Potrebbe essere finito alle 9:59, ma lo sveleremo alle 10”, ha detto Vargas

Diego Guerrero, residente a Koreatown, è uno di quelli che conosce lo stile di Vargas. Dopo aver visto l’artista lavorare al suo enorme murale di Fernando Valenzuela a Boyle Heights durante l’autunno del 2024, Guerrero ha affermato di avere “piena fiducia” che Vargas questa volta avrebbe rispettato la sua scadenza.

“So che ha capito”, ha detto Guerrero durante la visita al sito DoubleTree sabato. “L’ultima volta che l’ha fatto, pioveva e anche quella volta ce l’ha fatta. Quindi non ho dubbi che lo finirà.”

Vargas ha detto che il nuovo pezzo è stato concepito come un seguito al massiccio murale di Ohtani che ha dipinto sul lato del Miyako Hotel a Piccola Tokyo subito dopo che l’ex lanciatore degli Angels ha firmato con i Dodgers prima della stagione 2024. In due stagioni con LA, Ohtani ha vinto due premi MVP della Nationwide League e ha aiutato i Dodgers a vincere due campionati World Collection.

I Dodgers ingaggiarono Yamamoto durante la stessa offseason e Sasaki un anno dopo. Entrambi i lanciatori hanno giocato un ruolo chiave nella corsa post-stagionale del 2025 della squadra. Yamamoto è andato 7-1 con due partite full e ha lanciato per la finale in Gara 7 delle World Collection contro i Toronto Blue Jays. Sasaki si è trasferito al bullpen per i playoff e ha registrato tre parate e due prese.

“Se [the Ohtani] murale riguardava l’inaugurazione di una nuova period e un nuovo volto qui a Los Angeles, questo murale riguarda la costruzione di un ponte culturale da Los Angeles al Giappone e sottolinea davvero la grandezza con cui questi giocatori giapponesi nati all’estero stanno contribuendo non solo alla squadra, ma all’identità di questa comunità, ” ha detto Vargas. “E anche di ispirazione per i bambini che possono alzare lo sguardo e vedere eroi che assomigliano a loro di questa comunità.”

Robert Vargas dipinge un’immagine di Shohei Ohtani come parte del murale “Samurai del diamante” dell’artista locale sabato al DoubleTree Resort a Torrance.

(Genaro Molina/Los Angeles Instances)

Nota per la sua numerosa popolazione nippo-americana e la concentrazione di imprese giapponesi, Torrance ha firmato accordi di amicizia con Bizen (la città natale di Yamamoto) nell’agosto 2024 e Oshu (la città natale di Ohtani) nell’ottobre 2024.

Vargas, che ha una casa in Giappone a causa dei frequenti lavori murali che realizza lì, ha avuto l’concept di un murale di Torrance in onore delle stelle giapponesi dei Dodgers in quel periodo.

“Sento che sono esempi di come fare le cose bene dentro e fuori dal campo”, ha detto Vargas dei tre giocatori. “La loro etica del lavoro si riflette davvero nella cultura. Ecco perché Ohtani è così rispettato sul campo, non solo per quello che fa con la mazza o con la palla da baseball, ma anche per come si comporta. È rinfrescante.”

La sua concept ha ricevuto il sostegno dei chief locali, come il sindaco George Chen e il membro del consiglio comunale Jon Kaji.

“Da quando i Dodgers hanno firmato Shohei Ohtani nel dicembre 2023, la comunità si è radunata attorno a Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki dando a tutti noi un senso di orgoglio”, ha detto Kaji in una e-mail al Instances. “…’Samurai of the Diamond’ esemplifica il potere unificante dello sport che trascende confini e nazionalità.”

Chen ha scritto in un’e-mail separata: “Ci sono molti fan dei Dodgers nella città di Torrance e la grandezza di questi 3 giocatori è stata un ottimo modello per grandi e piccini. Si esibiscono ai massimi livelli in MLB, ma ci hanno dimostrato che anche i grandi atleti e le celebrità possono mantenere un certo livello di maturità, rispettoso verso gli altri, raccogliendo la spazzatura, senza reagire quando vengono attaccati e mostrando sempre grande sportività”.

Il muro includerà una funzione interattiva: quando i visitatori scansionano un codice QR, vedranno ogni giocatore prendere vita e lanciare un colpo, con l’animazione fornita da la ditta AR. Inoltre, nel parcheggio verranno installate luci per illuminare il murale di notte.

“Sarà una destinazione”, ha detto Vargas.

Linda Amato, direttore generale di DoubleTree, che è anche presidente esecutivo dell’ufficio visitatori di Uncover Torrance, ha affermato che l’resort prevede di creare “opportunità per gli ospiti di riunirsi all’aperto, godersi [Dodgers] giochi sotto le stelle accanto al murale interattivo.”

“La risposta della comunità è stata incredibile”, ha detto Amato in una e-mail. “C’è un vero senso di entusiasmo: le persone si fermano ogni giorno per osservare i progressi e impegnarsi nel progetto. Ha portato una nuova energia alla città. Robert Vargas è stato straordinario durante tutto il processo, parlando spesso con i visitatori della sua visione e delle sue tecniche, il che si aggiunge all’esperienza complessiva.”

Vargas ha scelto il DoubleTree Resort a Torrance come location per il suo ultimo murale, nonostante le profonde creste del muro, che rendono difficile la pittura.

(Genaro Molina/Los Angeles Instances)

Vargas ha scelto il DoubleTree come sito, anche se ha affermato che l’esterno dell’resort “presenta la sfida superficiale più difficile” che abbia mai dovuto affrontare. Il muro è rivestito da spesse scanalature verticali, descritte da Vargas come “quasi come una superficie reticolare perché l’ondulazione è così profonda”.

Per questo motivo Vargas, che lavora sempre a mano libera e non usa vernici spray, deve dipingere attentamente ogni sezione con un pennello, poiché anche un rullo non funzionerebbe su quella superficie. Definisce il processo “molto entusiasmante”.

L’attore Edward James Olmos, che period in visita a Vargas sul posto giovedì mattina, pensa che il suo amico di vecchia knowledge sia pazzo.

“È la peggiore struttura del muro che abbia mai visto in vita mia”, ha detto l’attore 79enne di “Stand and Ship” della superficie del muro. “Nessun artista che io abbia mai conosciuto vorrebbe provare a fare una cosa del genere. Lo ha scelto lui. Gli ho detto che è fuori di testa…. Hai mai visto quella trama prima? Mai.”

Vargas ha detto che non sta pensando a questa o advert altre sfide quando ha numerous storie nell’aria lavorando su un progetto che sa significherà molto per molte persone.

“Quando sono lassù e penso alla comunità che è quaggiù e a quanto sono entusiasti di vedere un’immagine come questa – non solo per il contenuto, ma per il fatto che sta accadendo qui a Torrance e non solo a Little Tokyo – si sentono molto, molto orgogliosi”, ha detto Vargas. “Quindi le condizioni del vento, le condizioni del calore, il ridimensionamento, tutto ciò diventa secondario quando pensi al motivo per cui lo stai creando.”

Sabato pomeriggio, Edgar Reyes, residente a East Los Angeles, è uscito per vedere la creazione di opere d’arte di grandi dimensioni in tempo reale.

“È semplicemente fantastico poterne essere testimone e vedere come le persone si uniscono”, ha detto Reyes, che si è descritto come un “grande fan di Robert Vargas”. “Penso che per Torrance questa sia una buona cosa perché si vedono molti murales nella parte est di Los Angeles perché ci sono molti artisti di graffiti e tutto il resto, rispetto a qui. Quindi è qualcosa di veramente enorme per Torrance, credo.”

Diego Guerrero, residente a Koreatown, che ha visitato il sito sabato, ha detto che è “ipnotico” osservare Vargas lavorare e ha definito il murale “strabiliante”.

“È così enorme”, ha detto Guerrero. “Potevi vederlo da chilometri di distanza. Ed è come, ehi, li conosco: fanno parte dei Dodgers. Ma non solo. Fanno parte della minoranza. Sono giocatori giapponesi, noi siamo ispanici, ma siamo la stessa cosa. Vogliamo sentirci rappresentati e siamo qui. Il mondo ci vedrà, sai?”

Robert Vargas prevede di terminare il suo murale “Samurai del diamante” in tempo per la sua inaugurazione ufficiale martedì alle 10:00

(Genaro Molina/Los Angeles Instances)

Sabato intorno a mezzogiorno, Vargas ha dovuto affrontare un altro ritardo quando i forti venti lo hanno costretto a scendere temporaneamente dal muro. Aveva già preso accordi per poter lavorare tutta la notte sabato e si è detto pronto a lavorare senza sosta, se necessario, per finire in tempo per la presentazione due giorni prima dell’apertura della stagione dei Dodgers giovedì contro gli Arizona Diamondbacks.

“Ho intenzione di farlo”, ha detto.

“I miei tempi sono piuttosto ambiziosi, ma so anche di cosa sono capace quando si tratta di velocità”, ha aggiunto Vargas. “E penso anche che il mio processo sia davvero influenzato dalla mia intenzione di creare questi pezzi, e questo è ciò che mi spinge a completarli.”