Perché giocare per primi è importante nella corsa al titolo della Premiership scozzese

Altro advantageous settimana, altra svolta nella corsa al titolo.

Dopo che Hearts e Rangers si sono occupati degli affari sabato, i campioni del Celtic sono stati sconfitti domenica in casa del Dundee United.

Forse non prevedibile, ma sicuramente probabile.

Le attuali tre migliori tre della Premiership scozzese hanno vinto tutte nello stesso advantageous settimana solo una volta in questa stagione, nel advantageous settimana del 10/11 gennaio.

Per coincidenza, hanno affrontato le stesse tre squadre che hanno incontrato proprio lo scorso advantageous settimana: Dundee, Aberdeen e Dundee United.

C’è una buona possibilità che anche questa tendenza possa continuare. A causa degli scontri diretti post-split, è garantito che almeno uno dei primi tre perderà punti in tre delle restanti sette settimane di gioco.

Quindi allacciatevi le cinture, il rettilineo di arrivo sarà un percorso accidentato.

Giocare prima conta?

Una delle domande pre-partita più ovvie poste a un allenatore coinvolto in una corsa al titolo riguarda l’thought di “fare pressione” sui rivali quando giocano davanti a loro. O, al contrario, c’è una maggiore pressione nel rispondere quando si gioca dopo?

Di solito, vengono istruiti a dirti che si concentrano solo sul proprio gioco e che non possono controllare ciò che accade altrove.

Ma questo è vero solo in parte.

Credetemi, i giocatori controllano i punteggi, guardano le partite e leggono le classifiche.

Avresti ragione a dire che non possono controllare ciò che accade nelle altre partite, anche se possono comunque influenzarle.

Come evidenziato da un modello costante di azioni successive incerte, la squadra che gioca per prima di solito ha un vantaggio:

• Quello ovvio: il Celtic ha perso contro il Dundee United domenica dopo che Hearts e Rangers hanno vinto sabato.
• Gli Hearts hanno perso contro Kilmarnock sabato sera dopo che il Celtic ha battuto Motherwell nel pomeriggio.
• La settimana di gioco precedente, i membership dell’Previous Agency si erano pareggiati dopo che Hearts aveva battuto l’Aberdeen.
• E la settimana prima, gli Hearts avevano battuto il Falkirk sabato, prima che i Rangers fossero costretti al pareggio da Livingston e il Celtic perdesse contro l’Hibernian domenica.

Potrei andare avanti all’infinito. L’ultima volta che non ci sono stati errori nel advantageous settimana da parte delle squadre che hanno giocato più tardi è stato nel advantageous settimana del 10/11 gennaio, l’unico in cui tutte e tre le squadre hanno vinto.

Questa è psicologia, non una coincidenza.

Che ciò metta direttamente più pressione sui giocatori o meno, chiunque sia stato all’interno di uno degli stadi di quelle squadre che stanno giocando a recuperare può sentire la tensione palpabile e l’angoscia dagli spalti.

Le partite successive al frazionamento devono ancora essere confermate, quindi non possiamo esaminare completamente in che misura la sequenza delle partite possa influenzare la corsa al titolo. Tuttavia, se questa tendenza continua, tutte e tre le squadre potrebbero perdere punti prima della divisione.

I Rangers giocano per primi dopo la sosta per le nazionali, ospitando il Dundee United in casa sabato 4 aprile.

Ciò significa che quando i chief Hearts andranno a Livingston alle 14:00 di domenica 12 aprile – in diretta su Sky Sports activities – potrebbero ritrovarsi eliminati dal primo posto per la prima volta da settembre.

I campioni del Celtic visiteranno poi Dundee alle 16:30 – sempre in diretta su Sky Sports activities – e potrebbero essere otto punti dietro al calcio d’inizio.

Il advantageous settimana successivo, sarà il turno dei Rangers di rispondere mentre visiteranno Falkirk – in diretta su Sky Sports activities il 12 aprile – dopo che sia Hearts che Celtic hanno giocato in casa il giorno precedente.

Conta l’esperienza vincente?

Il Celtic è il più indietro dei tre in questa fase, ma trae vantaggio dall’avere la maggiore esperienza nella vincita del titolo tra le sue fila.

James Forrest è il giocatore più titolato della storia del membership, mentre Callum McGregor è stato il capitano della squadra per quattro Premiership scozzesi consecutive. Avendo vinto rispettivamente 13 e 10 titoli di alto livello, dovrebbero giustamente accettare l’etichetta di “vincitori seriali”.

Nello spogliatoio del Celtic ci sono 62 medaglie vinte dai vincitori del massimo campionato scozzese, 73 se si includono Martin O’Neill e il suo employees tecnico.

Nel frattempo, il portiere 43enne Craig Gordon è l’unico vincitore del titolo degli Hearts – sollevando il trofeo cinque volte con il Celtic – e il capitano dei Rangers James Tavernier è l’unico giocatore dell’Ibrox a vantare una medaglia.

Questi numeri non sono certo una sorpresa, i campioni hanno vinto in 13 delle ultime 14 stagioni, quindi le loro credenziali sono indiscutibili.

Ma galoppare verso innumerevoli trofei è una cosa, affrontare una corsa al titolo è un’altra.

Nonostante tutta la loro esperienza, questa squadra del Celtic non si è mai trovata in questa posizione prima. Le prede non sono mai state i cacciatori.

Questa è la prima volta che non sono al high in questa fase dall’ultima volta che i Rangers hanno vinto il titolo nel 2021, e non sono stati fuori dai primi due dopo 31 partite dal 1995.

In effetti, sono passati 17 anni dall’ultima volta che la squadra in testa a questo punto ha ceduto il campionato quando il Celtic di Gordon Strachan ha ceduto un vantaggio di tre punti sui Rangers di Walter Smith nel 2009.

Detto questo, questa squadra ha superato sfide reasonable al trono della Premiership da parte dei rivali dell’Previous Agency nel 2023/24 sotto Philippe Clement e Giovanni van Bronckhorst nel 2021/22, quindi è ingiusto dire che non hanno mai vissuto una “corsa al titolo” in quanto story.

Ma rimontare è una nuova sfida per gli eterni vincitori della Scozia e per il loro leggendario allenatore veterano, i cui tre titoli trionfanti nei primi anni 2000 sono stati tutti con un margine significativo di almeno 15 punti.

Nelle due stagioni in cui O’Neill non riuscì a vincere il campionato durante il suo primo periodo, i Rangers lo vinsero nell’ultima giornata della stagione.

Mentre la corsa al titolo più emozionante degli ultimi decenni si avvicina alla conclusione, i “mostri della mentalità” del Celtic potranno ancora prevalere se messi all’angolo?