Il Toronto FC sta mostrando segni di vita e di ringiovanimento dopo un inizio faticoso della stagione MLS 2026.
Il TFC ha iniziato la sua stagione con un paio di sconfitte in trasferta che li hanno visti subire sei gol. Ma dopo l’umiliante sconfitta per 3-0 contro i Vancouver Whitecaps l’1 marzo, i Reds sono rimasti imbattuti da tre partite, inclusa una vittoria casalinga per 2-1 contro il Columbus Crew sabato scorso.
Sotto 1-0 all’intervallo, Toronto (2-2-1, sette punti) ha ricevuto gol nel secondo tempo dal centrocampista José Cifuentes e dal difensore centrale Walker Zimmerman ottenendo la sua prima vittoria in rimonta nelle partite della MLS dall’property del 2024.
Sembrava che sarebbe stata una lunga giornata in ufficio per il TFC dopo che si sono ritrovati sotto di un gol al quarto minuto.
Andrés Herrera di The Crew ha lanciato una palla dalla sua metà campo in acri di spazio aperto sulla destra per Max Arfsten, che ha poi sferrato un cross perfetto al limite dell’space delle sei yard. Wessam Abou Ali ha superato Raheem Edwards e Alonso Coello del TFC per connettersi su un colpo di testa che è volato nell’angolo in alto a destra.
Ma invece di tenere il broncio, Toronto si è ripresa, si è rispolverata e si è messa al lavoro. Il TFC ha spinto furiosamente per il pareggio prima dell’intervallo con Josh Sargent, Deandre Kerr, Jonathan Osorio e Dániel Sallói che avevano tutti un aspetto decente in porta.
I Reds hanno continuato a portare avanti la maggior parte del gioco e sono stati ricompensati per i loro sforzi quando Cifuentes ha segnato il pareggio all’inizio del secondo tempo prima che Zimmerman segnasse il vincitore alla advantageous dei tempi regolamentari.
Toronto ha poi chiuso la porta a Columbus, nonostante gli ospiti abbiano lanciato furiosamente tutto ciò che avevano contro i padroni di casa alla ricerca del pareggio.
La capacità del TFC di portare a termine le cose dopo aver concesso un pareggio nel finale nella gara di apertura casalinga della settimana precedente contro i New York Crimson Bulls è un segno che la squadra sta andando nella giusta direzione, secondo l’allenatore Robin Fraser.
“Abbiamo parlato molto durante la settimana della possibilità di finire le partite in cui abbiamo un vantaggio”, ha detto Fraser. “(Il modo in cui ha giocato Columbus) può essere molto distruttivo per la squadra che è in testa, ma penso che i nostri ragazzi abbiano gestito la cosa abbastanza bene e la loro gestione del gioco negli ultimi 10 minuti di gioco, compresi i sette minuti di tempo supplementare, penso che sia solo un altro passo nella crescita di questa squadra.”
Il capitano Jonathan Osorio, che sabato ha guadagnato la sua 400esima presenza con il TFC, è d’accordo con la valutazione del suo allenatore.
“Abbiamo molti ragazzi esperti nella squadra che in quelle situazioni in cui le cose non vanno per il verso giusto, mantieni la calma, rimani concentrato sul compito, continui a fare le cose giuste, soprattutto quando rinunci a un gol iniziale”, ha detto Osorio. “C’è ancora molto tempo per farti strada nel gioco e mettere il gioco a tuo favore. E pensavo che ce l’avessimo fatta.”
Va notato che Toronto è molto più avanti rispetto a dove si trovava in questo periodo l’anno scorso. I Reds hanno ottenuto solo un punto nelle prime cinque gare e sono rimasti senza vittorie nelle prime otto partite della stagione 2025. Non hanno ottenuto la loro prima vittoria fino al 19 aprile.
Gli innesti fuori stagione di Zimmerman, del collega difensore Benjamin Kuscevic e dell’esterno ungherese Dániel Sallói hanno fatto una grande differenza per il TFC, che è apparso anche molto più coeso sotto Fraser durante il suo secondo anno di lavoro.
“Sembra proprio che una squadra stia costruendo slancio in base alla conoscenza reciproca, in base alla costruzione di relazioni sul campo”, ha detto Fraser. “E sembra proprio che stiamo andando nella direzione in cui vogliamo essere.”
Osorio ha aggiunto: “Sento che tutti hanno fatto la loro parte davvero bene. Sembra che stiamo andando tutti nella stessa direzione. Tutti sono sulla stessa lunghezza d’onda, il che è importante. Il entrance workplace ha fatto un ottimo lavoro nel costruire questa squadra e con i giocatori che abbiamo e poi la squadra ha incorporato tutti e ha chiarito le idee che abbiamo sul campo in modo che giochiamo tutti all’unisono”.
Altrove nella MLS lo scorso advantageous settimana:
• I Vancouver Whitecaps (4-0-1) sono usciti dalla parte sbagliata dell’1-0 contro i San Jose Earthquakes al BC Place sabato, la prima sconfitta stagionale del membership. I Whitecaps hanno goduto di un dominio statistico con il 61% di possesso palla e un vantaggio di 6-2 nei tiri in porta, ma il portiere brasiliano Daniel de Sousa Britto ha escogitato una serie di parate eroiche per contrastare i padroni di casa, mentre il gol di Beau Leroux nei minuti di recupero del primo tempo ha fatto la differenza per il San Jose.
Yohei Takaoka è solitamente l’immagine dell’affidabilità per i ‘Caps. Ma il portiere giapponese non è riuscito a raccogliere la palla su un colpo di testa su calcio d’angolo e il centrocampista Cheikh Sabaly non è riuscito a effettuare un passaggio difensivo. La palla alla advantageous è arrivata a Leroux, che ha tirato a segno da 22 yard.
“Abbiamo fatto un grosso errore. Yohei avrebbe dovuto avere la palla e poi è uscita e poi (Sabaly) non avrebbe dovuto perderla proprio lì e poi hanno segnato”, ha detto l’allenatore di Vancouver Jesper Sorensen.
• Il CF Montreal (1-4-0) si trova in fondo alla classifica generale della MLS dopo aver subito la sconfitta esterna per 4-3 contro l’FC Cincinnati domenica. Gli ospiti sono passati in vantaggio in tre various occasioni e hanno goduto di un vantaggio per 3-2 nel secondo tempo grazie alla doppietta del capocannoniere Owusu e hanno giocato gli ultimi 30 minuti contro una squadra di Cincinnati in inferiorità numerica dopo che il difensore Miles Robinson è stato espulso.
Ma il Montreal non è riuscito a chiudere la partita, dandosi la zappa sui piedi rinunciando a due gol nel finale, di cui uno nei minuti di recupero, per buttare through tre punti preziosi.
Questa è stata la quinta partita di un viaggio di sei partite per aprire la stagione per il Montreal, che deve fare il conto alla rovescia per poter tornare a casa allo Stade Saputo a metà aprile.
Sebbene Owusu (quattro gol, un help) e il nuovo arrivato Wiki Carmona (tre gol, due help) fossero in ottima forma, la difesa apatica della squadra è stata la sua rovina principale. Montreal vanta il secondo peggior file difensivo della MLS con 14 gol subiti e ha subito almeno tre gol in una partita tre volte.
John Molinaro è uno dei principali giornalisti di calcio in Canada, avendo seguito il gioco per oltre 27 anni per diversi media, tra cui Sportsnet, CBC Sports activities e Solar Media. Attualmente è caporedattore di Repubblica TFCun sito internet dedicato alla copertura approfondita del Toronto FC e del calcio canadese.
