SUn giorno, probabilmente molto presto, l’Arsenal vincerà di nuovo qualcosa. Molto probabilmente qualcosa di molto più grande della Coppa Carabao. Ma fino advert allora ci sarà solo ansia, e la situazione peggiorerà dopo il congelamento del secondo tempo di domenica contro il Manchester Metropolis nella finale della Coppa Carabao, vinta dal Metropolis 2-0. Wembley avrebbe potuto vedere l’inizio dell’period dell’Arsenal, forse anche l’andata di un Quadruplo senza precedenti; invece period la Città a festeggiare, e con un entusiasmo che suggeriva che gli ultimi due anni di carestia fossero serviti a ricordare che queste occasioni non possono mai essere date per scontate.
Affermare che la vittoria in questa finale potrebbe essere un duro colpo psicologico nella corsa al titolo è forse un po’ fantasioso. Un gioco è un gioco. Gli atleti professionisti, con una solida fiducia in se stessi, parte integrante della loro esistenza, si riprendono dalle sconfitte. Tuttavia, quella piattezza nel secondo tempo, il modo in cui l’Arsenal è stato bloccato e incapace di avanzare, deve essere una preoccupazione. Il Metropolis è stato in grado di sfruttare il modo in cui piace all’Arsenal per controllare il ritmo del gioco contro di loro, i brevi passaggi del portiere usati come un modo per rinchiuderli mentre chiudevano le corsie di passaggio, permettendo ai loro difensori di avere la palla e negando loro opzioni. Che cos ‘period questo? Un trionfo tattico per Pep Guardiola? Esaurimento dall’Arsenal? O il ritorno della familiare fragilità mentale?
L’Arsenal non sta bene ormai da un po’. Potrebbero essere rimasti imbattuti da 14 partite dalla sconfitta interna contro il Manchester United, ma sarebbe una lettura estremamente ottimistica suggerire che ciò sia la prova della loro corsa al titolo. Il loro vantaggio sul Metropolis è di nove punti. Ma il Metropolis ha la partita in mano. Se vincono e poi battono l’Arsenal all’Etihad il 19 aprile, il divario scenderà a tre, e ciò significa che le altre sei partite di campionato dell’Arsenal: casa contro il Bournemouth, casa contro il Newcastle, casa contro il Fulham, fuori contro il West Ham, casa contro il Burnley, fuori al Crystal Palace, arriverebbero tutte con un terribile senso di pericolo.
Potrebbero aver ottenuto risultati, ma l’Arsenal non ha giocato bene. La vittoria sul Chelsea è stata il risultato di errori dei portieri. La vittoria sul Brighton è stata di cattivo umore e interrotta. La vittoria su Mansfield è stata più vicina di quanto avrebbe dovuto essere. Hanno pareggiato solo contro il Bayer Leverkusen. L’Everton li ha tenuti fino all’errore del portiere all’89 ‘. Solo nella gara casalinga contro il Leverkusen sono sembrati convincenti. È stato tutto graffiante e tagliente, il merito derivava meno dalla prestazione che dal fatto che avevano portato a termine il lavoro.
Ma continueranno a portare a termine il lavoro? Arrivare secondo in campionato per tre stagioni consecutive lascia il segno. E se a questa parte, e se Mikel Arteta, in qualche modo mancasse di una capacità indefinibile di portare a termine il lavoro? I ricordi che feriranno di più sono quelle due partite dell’aprile 2023, quando condussero 2-0 a Liverpool e West Ham, giocarono magnificamente, sembravano sulla buona strada per vittorie comode, forse definitive, e poi crollarono, pareggiando entrambi. La fiducia improvvisamente è esplosa, poi hanno pareggiato 3-3 contro il Southampton in casa. Sei punti erano andati sprecati, e così sono andati all’Etihad in testa alla classifica con cinque punti dopo aver giocato due partite in più del Metropolis; lo slancio della corsa al titolo period cambiato e il Metropolis ha consolidato il vantaggio con una vittoria per 4-1. Il Metropolis ha vinto il titolo con cinque punti.
Quelle cicatrici sono difficili da cancellare. La stagione successiva ottenne 89 punti, un bottino notevole, ma due in meno del Metropolis. Quella stagione, andarono all’Etihad alla effective di marzo, alla pari del Liverpool e con un punto di vantaggio sul Metropolis. Hanno giocato bene. Hanno dominato. Sembravano la squadra con maggiori probabilità di vincere. E poi, a 20 minuti dalla effective, chiudono i battenti e accettano lo 0-0. Hanno mantenuto il comando in classifica a nove partite dalla effective, ma avrebbero potuto aprire acque limpide. Hanno perso una partita durante il run-in, contro l’Aston Villa, il Metropolis ne ha vinte nove di fila e una seconda possibilità di titolo in due anni è svanita. Arteta aveva battuto le palpebre. Forse c’erano solide ragioni basate sui dati per farlo, ma knowledge la possibilità di scommettere e finire il Metropolis, esitò.
Questo giocherà nella mente dell’Arsenal. Forse period già domenica nel secondo tempo. L’Arsenal period stata la squadra migliore prima dell’intervallo, ma si è fermata. Probabilmente non c’period una causa. I corpi stanchi portano a decisioni sbagliate – e la stanchezza generale delle squadre della Premier League è stata evidente negli ottavi di finale di Champions League, proprio mentre il Paris Saint-Germain e le migliori squadre spagnole sembrano aver raggiunto il loro apice. Il Metropolis ha pressato bene, ha soffocato l’Arsenal nello stesso modo in cui soffocava i migliori avversari. Ma la paura più grande per l’Arsenal sarà quella di essere sconfitto dall’ansia, irrigidendosi quando la linea è apparsa in vista. Hanno la pausa internazionale per rimediare – o, forse, per soffermarsi su questo.
In questo giorno…
Quando la suffragetta Nettie Honeyball fondò il British Women Soccer Membership nel 1894, lo fece con un motivo specifico “di dimostrare al mondo che le donne non sono le creature inutili e ornamentali che gli uomini hanno immaginato… Non vedo l’ora che arrivi il momento in cui le donne potranno sedere in Parlamento e avere voce nella direzione degli affari”.
La prima partita sotto gli auspici del membership fu giocata il 23 marzo 1895 al Crouch Finish Athletic Floor, dove il nord di Londra batté il sud di Londra 7-1. La qualità period, per consenso generale, non alta, con la “Woman Corrispondente” del Manchester Guardian che scriveva: “Non penso che le partite di calcio femminile attireranno folle, ma non sembra esserci alcun motivo per cui il gioco non dovrebbe essere annesso alle donne per uso personale”. Nel giorno di Santo Stefano del 1920, dopo un aumento di interesse tra le squadre di lavoro durante la prima guerra mondiale, una partita femminile giocata al Goodison Park di Everton tra Dick, Kerr Women e St Helen’s Women attirò una folla di 53.000 spettatori. Quella che 25 anni prima period iniziata come una piccola mostra period diventata un evento importante, abbastanza grande da allarmare la Federcalcio che, esprimendo preoccupazione sul fatto che il gioco fosse così amatoriale come sembrava, proibì il calcio femminile nei suoi stadi per mezzo secolo.
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Questo è un estratto da Soccer with Jonathan Wilson, uno sguardo settimanale del Guardian US al calcio in Europa e oltre. Iscriviti gratuitamente qui. Hai una domanda per Jonathan? Invia un’e-mail a footballwithjw@theguardian.com e risponderà al meglio in un’edizione futura.
