PHOENIX — Ricordi quando il più grande cruccio dei Toronto Raptors period quando affrontavano buone squadre fino al quarto quarto e poi sbattevano le scarpe da ginnastica lungo il tratto?
Beh, non è passato molto tempo, a dire il vero. Venerdì sera a Denver, se ricordo bene.
Ma per quanto frustranti fossero molte di quelle sconfitte, per la maggior parte i Raptors gareggiarono. I Raptors non sono stati eliminati molto spesso in questa stagione.
Tuttavia, sono andati in tilt domenica sera a Phoenix. E dalla stessa squadra dei Suns che i Raptors hanno battuto a Toronto solo due settimane fa, che all’epoca period la prima vittoria dei Raptors su una squadra con un file di vittorie in quasi due mesi.
Toronto aveva fatto seguito a un’impressionante vittoria su Detroit e una schiacciante vittoria contro Chicago mercoledì scorso per iniziare il loro attuale viaggio di cinque partite.
Quei successi sembrano lontani dopo la sconfitta contro Denver e soprattutto il modo in cui i Suns, mancando cinque giocatori in rotazione, avendone persi cinque consecutivi e giocando la seconda notte consecutiva, hanno intonacato Toronto dall’inizio alla high quality.
I Raptors sono stati meno concentrati, hanno giocato con meno impegno e hanno meritato quello che hanno ottenuto. A loro merito, nessuno ha cercato di scusarlo.
Il punteggio finale è stato di 120-98 e, a parte un allungamento di due minuti nel secondo quarto in cui un parziale di 12-0 ha ridotto a sei quello che allora period un vantaggio di 18 punti dei Suns, i Raptors non sono mai stati altrettanto competitivi.
È stata una di quelle notti in cui così tante cose non sono andate per il verso giusto che il comune ritornello submit partita period di dimenticarsene, prima è, meglio è.
“Basta tirare a segno”, ha detto Scottie Barnes, che period uno dei pochi giocatori abituali che assomigliava lontanamente a se stesso sulla strada verso 17 punti, cinque rimbalzi, sei help e due palle recuperate in 27 minuti abbreviati mentre l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic ha ritirato i suoi titolari alla high quality del terzo quarto, sotto di 30. “Hanno fatto un ottimo lavoro uscendo con un senso di urgenza. Sono sicuro che vogliono davvero ottenerlo (dopo aver perso in casa contro il Milwaukee sabato sera)… e sono venuti qui e hanno suonato davvero duro. Avevano alcuni ragazzi fuori, ma quegli altri ragazzi che sono arrivati, sono intervenuti subito e li hanno aiutati alla grande.
I Suns erano guidati da Devin Booker, che aveva 25 punti su 15 tiri, e Jalen Inexperienced, che ne aveva 20 su 15 tiri, ma, cosa più importante, Phoenix sembrava ricevere una sorta di contributo da tutti coloro che giocavano. I Suns hanno avuto otto giocatori diversi che hanno segnato almeno un tre e sei che hanno segnato almeno due tirando 18 su 40 dalla profondità. I Raptors hanno fatto segnare a Ja’Kobe Walter tre tre su tre tentativi, e solo altri due giocatori abituali ne hanno centrato uno. Hanno tirato 9 su 27 dalla profondità, con tre di questi tiri che sono arrivati al momento della spazzatura quando la partita period quasi finita. Togli quelli e togli i tre di Walter e il resto della formazione dei Raptors period 3 su 21 dalla distanza. Questo, insieme a 20 palle perse, ti farà esplodere quasi ogni notte.
I Raptors avevano tutti a disposizione, tranne Collin Murray-Boyles, che ha saltato la sua undicesima partita per un problema al pollice sinistro ma è stato dominante nell’allenamento di gruppo di gioco pre-partita dei Raptors e dovrebbe tornare in formazione in qualsiasi momento, forse anche lunedì sera contro gli Utah Jazz.
Ma non è di grande aiuto avere a disposizione un elenco sostanzialmente completo e avere il vantaggio di una giornata intera nella soleggiata Scottsdale sabato se nessuno si presenta al lavoro.
L’elenco dei dispersi è lungo, ma guidato da:
• Jakob Poeltl, che ha lottato difensivamente contro le formazioni più piccole dei Suns e non ha approfittato del vantaggio dimensionale dall’altra parte. Ha concluso con zero punti e zero rimbalzi nei suoi 17 minuti di gioco, interrompendo di colpo la sua serie di grandi giocate. È riuscito a realizzare un paio di tiri bloccati.
• Jamal Shead, che period 1 su 6 dal campo ed period a -22 per la partita in 21 minuti, che includevano un periodo di tre minuti nel primo quarto in cui ha subito tre falli, ha mancato due tre da tre aperti, ha fatto un turnover ed è stato fischiato per un fallo tecnico per aver litigato con l’ultima delle sue chiamate di fallo. Shead ora tira 6/25 da tre nelle ultime 12 partite e ha un 31% da terra in generale. “Continua advert essere aggressivo” period il consiglio di Barnes. “La nostra squadra, crediamo in lui, va in discesa e crea così tanto per noi. Sappiamo che sarà in grado di farlo ogni singola notte, ora verrà a giocare in difesa. Penso che questo sia ciò su cui ci concentriamo. (Se i tiri) non entrano e poi, va bene, torna indietro e riprendilo. “
• Brandon Ingram, che ha chiuso con sei punti al tiro 3 su 10 e ha commesso anche cinque palle perse. Uno è stato un fallo offensivo, tre sono arrivati quando è stato spogliato durante il palleggio, che ha portato a segnare un contropiede dei Suns, e un altro su un passaggio scadente di una doppia squadra che ha portato a un altro contropiede dei Suns.
L’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic non ha scelto nessuno. Probabilmente non aveva tempo.
“È un’intera squadra. Non può essere un solo giocatore”, ha detto. “Vinciamo come squadra; perdiamo come squadra. Non vogliamo mai sottolineare un giocatore. Quindi ho pensato che tutta la nostra squadra stasera non avesse abbastanza urgenza per la partita e abbastanza rispetto per il nostro avversario stasera.”
Giusto. E queste cose accadono. Non è la prima volta che i Raptors vengono eliminati in questa stagione, ma è probabilmente la loro partita meno competitiva da quando i Pistons li hanno smantellati in casa prima della pausa All-Star.
Dopo 10 stagioni, Ingram non aveva intenzione di lasciare che una partita terribile lo gettasse nella disperazione. E a dire il vero, nello spogliatoio dei Raptors c’period un’atmosfera del tipo “andiamo avanti”. Con un’altra partita tra 24 ore, questa volta contro gli umili Utah Jazz, è meglio guardare avanti e non indietro.
E per ora i Raptors restano in una posizione forte. I loro rivali più vicini nella corsa ai playoff della Japanese Convention erano tutti dormienti per la notte, quindi i Raptors rimangono al quinto posto con il loro file di 39-31, ma ora sono solo a metà della partita contro Atlanta al sesto posto e Philadelphia al settimo e una partita intera contro Orlando all’ottavo posto.
“Questo non accadeva da molto tempo”, ha detto Ingram quando ho parlato con lui dopo la partita. “È rinfrescante, ma a questo punto della stagione, tutto questo è necessario per imparare advert andare avanti. Penso che questo sia il nostro ultimo passaggio in cui non arriviamo preparati e non abbiamo energia. Sappiamo che la classifica è davvero, davvero vicina. Preferiremmo essere ai playoff piuttosto che ai play-in”.
Se i Raptors hanno bisogno di ricordare quanto possono essere efficaci quando si impegnano a cinque, possono rivedere gli unici 95 secondi di gioco in cui sono stati competitivi, il tratto all’inizio del secondo quarto quando hanno tagliato il vantaggio dei Suns a sei, solo per vederlo tornare a 18 all’intervallo.
Quell’oasi di 95 secondi è andata così: Barnes ha rimbalzato un tiro libero mancato di RJ Barrett e ha concesso un passaggio a Walter per una tripla. Poi Barnes ha spogliato la guardia dei Suns Collin Gillespie e ha preso la palla dall’altra parte per una schiacciata in contropiede in solitaria. Walter ha poi commesso un fallo offensivo e al possesso successivo è stato il primo a prendere una palla vagante e ne ha realizzati altri tre, il suo terzo della partita con altrettante mete. Alla high quality, i Raptors si sono fermati di nuovo e Immanuel Quickley ha segnato una tripla. Dopo essere stati sotto dalla prima puntata, i Raptors avevano tagliato il vantaggio dei Suns a sei con 7:45 rimasti nel secondo quarto.
E poi i Raptors hanno chiuso la serata. È difficile non descriverlo in altro modo.
I Raptors non si sono presentati, anche se il loro programma diceva che avevano una partita da giocare e che le buste paga incassavano qualunque cosa accada. C’period troppo sole? Troppa Scottsdale? Un giorno libero che li ha lasciati più ottusi piuttosto che più lucidi.
È una di quelle partite di una stagione in cui non ci sono spiegazioni e, una volta che inizia a sgretolarsi, risulta impossibile rimetterla insieme.
“Oh, vorrei conoscere questa risposta”, ha detto Rajakovic riguardo alla mancanza di energia o di scopo della sua squadra. “Ho provato di tutto. Ho provato a incoraggiare, ho provato a non incoraggiare. Ho provato molte cose stasera e abbiamo fallito. Stasera non ce l’abbiamo fatta. “
Tu dici pomodoro, noi diciamo ricostruire: Non è raro che Rajakovic – un uomo profondamente impegnato nel processo piuttosto che nei risultati – attribuisca qualunque problema stiano avendo i Raptors o i progressi che stanno facendo in questo momento alla sua opinione che i Raptors siano “nel secondo anno di ricostruzione”. Gli ho chiesto come definisce “ricostruzione” dato che la formazione titolare dei Raptors comprende due giocatori alla decima stagione (Ingram e Poeltl), un altro alla settima (Barrett), un altro alla sesta (Quickley) e Barnes, che è alla quinta. Collettivamente guadagnano 156,4 milioni di dollari. “Si applica al momento in cui ci siamo separati da ragazzi che erano qui da un lungo periodo di tempo [trading Pascal Siakam and OG Anunoby in the 2023-24 season]. Perché costruire una squadra non è una cosa che puoi fare in un anno… nella NBA, ci vuole tempo per costruire una squadra che sia competitiva. Quindi ricostruire non significa: “oh, tutti avranno 20 anni e inizieranno a radersi per la prima volta nella loro vita e aspetteremo 17 anni prima di diventare competitivi”. Non è quello. Questa è una squadra che sta iniziando da zero. Per noi, non è proprio tutto partendo da zero perché avevamo una grossa fetta in Scottie Barnes che abbiamo già in atto.”
Un figlio della fenice: Non ci possono essere molti titoli professionali nella NBA migliori di quello di “consulente senior”. I Phoenix Suns hanno nominato la leggenda canadese della NBA Steven Nash come consulente senior per questa stagione. Le sue qualifiche? Due volte MVP, 18 anni di esperienza nell’NBA, un posto nella Naismith Basketball Corridor of Fame e oltre due anni come capo allenatore dell’NBA. Ciò che fa Nash non è definito in modo troppo preciso, ma è una presenza regolare negli uffici e nelle strutture di allenamento dei Suns, e il capo allenatore esordiente dei Suns Jordan Ott non potrebbe esserne più contento. “L’ho conosciuto come capo allenatore a Brooklyn”, ha detto Ott, che ha trascorso due anni nello employees di Nash con i Nets nel 2020-21 e 2021-22. “Quando siamo scesi dal viaggio [where the Suns lost their last four games]una delle prime persone che ho visto in ufficio è stato Steve, quindi ecco chi è come essere umano, che ho avuto la possibilità di incontrare e di far crescere la nostra relazione. È una persona solida come una roccia, stai acquisendo un carattere elevato e ha a cuore i Suns, quindi è un’opportunità perfetta per lui di essere coinvolto come vuole essere. Nash period seduto a bordo campo e nel secondo quarto è stato presentato tra grandi applausi come membro dell’anello d’onore dei Suns.
Tempo di Fultz? I Raptors 905 giocheranno a Salt Lake lunedì mattina contro la squadra della G-League dello Utah. All’inizio di questa settimana è stato suggerito che potrebbe essere il momento giusto per i Raptors di utilizzare il loro quindicesimo posto vacante nel roster con un contratto di 10 giorni. I Raptors hanno monitorato attentamente la playmaker Markelle Fultz, ex scelta n. 1 in assoluto e veterana di otto stagioni NBA e 255 partite giocate, che sta lavorando per tornare in forma con la 905. Ha giocato un totale di 50 minuti in un paio di partite consecutive a Portland venerdì e sabato e ha concluso con 27 punti al tiro del 22/11 e 12 help contro quattro palle perse.
