SAN DIEGO – Jaden Bradley ha segnato 12 dei suoi 18 punti nel secondo tempo come catalizzatore per l’Arizona, testa di serie n. 1 della regione occidentale, che ha tenuto a bada una rimonta selvaggia dalla testa di serie n. 9, Utah State, vincendo 78-66 domenica nel secondo turno del torneo NCAA.
Con la sua vittoria, l’Arizona avanza al suo terzo Candy 16 consecutivo e al quarto in cinque anni. I Wildcats incontrano la testa di serie n. 4 dell’Arkansas giovedì a San Jose, in California, alla ricerca del loro primo posto Elite Eight dal 2015.
L’Arizona (34-2) sembrava pronta a scappare dagli Aggies all’inizio del secondo tempo, con un parziale di 9-0 che si è portato in vantaggio per 51-33.
Ma Utah State (29-7) ha tenuto i Wildcats senza canestro per quasi otto minuti alimentando un allungamento di 21-7. Gli Aggies hanno schierato un’aggressiva difesa trappola a tutto campo che ha costretto l’Arizona a otto palle perse nel secondo tempo.
Insieme alle difficoltà di tiro dei Wildcats – 39,3% da terra per la partita – Utah State è arrivato a quattro punti più volte lungo il tratto ma non è riuscito a colmare completamente il divario.
Motiejus Krivas si è rivelato vitale affinché l’Arizona fermasse l’emorragia. Il centro da 7 piedi e 2 ha impostato ciascuno dei primi tre subject aim dei Wildcats dopo la siccità con un paio di rimbalzi offensivi – il primo che ha portato a un layup di Jaden Bradley, il secondo su un tip-in – e poi sigillando un difensore per liberare Bradley per un altro canestro.
Krivas ha chiuso con 11 punti e 14 rimbalzi, nove dei quali arrivati sul vetro offensivo.
Il gioco da tre punti di Bradley ha innescato un tratto in cui il Large 12 Participant of the 12 months ha segnato sei punti consecutivi in Arizona. I fan dei Wildcats che gremivano la Viejas Area dello stato di San Diego hanno fatto una serenata a Bradley con canti di “MVP” in risposta.
Drake Allen si è collegato con un paio di grandi triple per Utah State, parte dei suoi 11 punti, prima che MJ Collins Jr. portasse gli Aggies a sei punti con altri 3 prima che Brayden Burries rispondesse con una tripla in dissolvenza mentre il cronometro scadeva dall’altra parte.
La sequenza è stata il rompiscatole per lo stato dello Utah.
Burries ha concluso con 16 punti e ha tirato 3 su 3 da 3 punti. Mentre l’Arizona ha faticato a segnare all’interno, i Wildcats si sono collegati con una clip più alta – 7 su 17 tirando per il 41,2% – rispetto all’8 su 32 (25%) dello Utah State dall’esterno dell’arco.
Allen, Collins e Mason Falslev hanno realizzato due triple ciascuno per gli Aggies. Collins ha concluso con 12 punti, Falslev ha ottenuto otto punti e i 13 punti di Garry Clark hanno guidato Utah State.
–Kyle Kensing, Media a livello di campo
