SAN DIEGO – Jaden Bradley ha segnato 12 dei suoi 18 punti nel secondo tempo, Motiejus Krivas ha segnato 11 punti e 14 rimbalzi e la testa di serie Arizona ha battuto domenica la numero 9 dello Utah State 78-66 per avanzare agli Candy 16 per la quarta volta in cinque stagioni sotto la guida dell’allenatore Tommy Lloyd.
I Wildcats (34-2) ottengono 11 vittorie consecutive nella partita di giovedì contro l’Arkansas, testa di serie n. 4, nella regione occidentale di San Jose.
I Wildcats cercheranno di raggiungere gli Elite Eight per la prima volta da quando lo hanno fatto sia nel 2014 che nel 2015. Hanno iniziato la loro corsa March Insanity ottenendo una vittoria iniziale per 92-58 su Lengthy Island venerdì.
L’Arizona, che ha vinto i Huge 12 titoli della stagione regolare e dei tornei, ha guidato per tutto il percorso davanti a un forte contingente di fan vestiti di rosso che l’hanno fatta sembrare una partita casalinga a circa 400 miglia dal campus.
Lloyd ha esortato il pubblico più volte.
“Abbiamo bisogno che i nostri tifosi in questi ambienti siano proattivi. Non abbiamo bisogno che i nostri tifosi siano reattivi e si innervosiscano quando la partita si fa serrata”, ha detto. “Sappiamo quanto i nostri fan lo vogliano per noi. Quindi speravo che sarebbero venuti e avrebbero partecipato. E ho pensato che avessero fatto davvero un ottimo lavoro partecipando.
“E poi speriamo di avere un contingente ancora più forte a San Jose. E saranno lì a combattere e a guidarci in ogni fase del percorso.”
Gli Aggies (29-7), che hanno vinto i campionati della stagione regolare e dei tornei di Mountain West, non hanno ceduto nonostante fossero sotto 51-33 cinque minuti nel secondo tempo dopo aver rinunciato a un parziale di 9-0.
I Wildcats poi abbandonarono il campo e gli Aggies si portarono sul 58-54 su una tripla di Drake Allen.
La stampa dello Utah State e alcune palle perse “ci hanno riportato un po’ alle calcagna”, ha detto Lloyd. “Penso solo che i nostri ragazzi debbano fare un lavoro migliore di calcolo. E stavo negoziando i miei timeout nella mia testa. Come volevo gestirlo, qual period la differenza di punti. … E quando hai una squadra disperata che aumenta la pressione, e il salto a due è a loro favore, e sono aggressivi, è difficile. I nostri ragazzi hanno fatto un lavoro migliore risolvendo la situazione negli ultimi due minuti. “
Period 60-56 quando Bradley, il Huge 12 giocatore dell’anno, ha concluso un contropiede con un tiro alto dalla sponda, ha subito un fallo e ha convertito il gioco da tre punti in un vantaggio di sette punti.
Allen ha segnato una tripla per gli Aggies prima che Bradley rispondesse con un saltatore e un tiro libero su possessi consecutivi.
Bradley ha detto che “confidava semplicemente nel mio lavoro. E so che i miei compagni di squadra credono in me. Ho dei grandi large che possono aprirmi con schermi di palla, tuffazioni e tutta quella roba. E i miei compagni di squadra mi danno grande spazio. Confido solo nel mio lavoro e cerco di arrivare ai miei posti e fare giocate. “
MJ Collins ha segnato un triplo importante per lo Utah State portandosi sul 70-64, ma la matricola dell’Arizona Brayden Burries ha risposto con un triplo che ha rianimato il pubblico e ha iniziato un parziale di chiusura di 8-1.
Burries ha segnato 16 punti e nove rimbalzi per l’Arizona, mentre Koa Peat ha segnato 14 punti e 10 rimbalzi.
Guidati da Krivas alto due metri, i Wildcats hanno superato gli Aggies 54-26.
Garry Clark ha segnato 13 punti per lo Utah State, Collins ne ha segnati 12 e Allen 11. Mason Falslev, il giocatore dell’anno di Mountain West, è stato mantenuto a otto punti.
“Un saluto affettuoso all’allenatore Lloyd and the Wildcats”, ha detto l’allenatore dell’Aggies Jerrod Calhoun. “Ovviamente non ci piaceva la nostra testa di serie. Penso che abbiamo giocato sicuramente meglio di una testa di serie 9 e non lo meritavamo. Ma non abbiamo fatto il broncio. Non abbiamo tenuto il broncio. Ci siamo rimboccati le maniche. Abbiamo fatto un’ottima preparazione. E questi ragazzi hanno messo tutto in gioco. Davvero orgogliosi di quanto hanno giocato duro”.
Gli Aggies hanno rappresentato il Mountain West un’ultima volta prima di passare al Pac-12 riconfigurato la prossima stagione.
“La storia di questo campionato è davvero ricca”, ha detto Calhoun. “È una conferenza di basket. Lo è davvero. I tifosi, gli ambienti, è stata una gioia allenare per due anni. … Ma è un momento emozionante per lo Stato dello Utah. Il cambiamento è difficile. Penso che all’inizio tutti fossero, sai, un po’ delusi, ma ora sono tutti eccitati.”
