La prestazione dell’Arsenal solleva interrogativi, e adesso?

Le espressioni sui volti dei giocatori dell’Arsenal mentre arrancavano su per le scale di Wembley per ritirare le medaglie del secondo posto raccontavano la storia. Un pomeriggio che prometteva tanto per la squadra di Mikel Arteta si è concluso con la triste e familiare delusione.

Si sono dolorosamente abituati a vedere il Manchester Metropolis festeggiare a loro spese. Ma questa volta avrebbe dovuto essere diverso, un’opportunità per lanciare un’period di trofei e forse anche fare un primo passo verso il quadruplo.

La loro stagione potrebbe comunque concludersi con un successo vertiginoso, ovviamente. Hanno nove punti di vantaggio in testa alla Premier League e pareggi favorevoli nei quarti di finale di Champions League e FA Cup. “Voglio che i giocatori abbiano una certa prospettiva”, ha detto Mikel Arteta.

Ma le modalità di questa sconfitta e l’identità dell’avversario rendono la battuta d’arresto ancora più difficile da digerire. L’Arsenal è stata la squadra migliore della Premier League in questa stagione, ma nel secondo tempo è stata fatta sembrare inferiore in tutti i reparti.

Arteta potrebbe pentirsi in privato della sua decisione di insistere con il portiere della coppa Kepa Arrizabalaga rispetto alla prima scelta David Raya.

La mancata rivendicazione del cross di Rayan Cherki è stato un errore lampante che ha permesso al Manchester Metropolis di aprire la partita. “Purtroppo è successo in un momento cruciale”, ha ammesso Arteta.

Ma a quel punto lo schema del secondo tempo period già stabilito. Dopo un primo periodo equilibrato in cui l’Arsenal ha avuto le migliori occasioni, negate dalla tripla parata di James Trafford, non è riuscito a gestire la qualità e l’intensità del Metropolis all’inizio del secondo.

Nella migliore delle ipotesi, questa squadra dell’Arsenal è capace di soffocare gli avversari, tenendoli bloccati nella propria metà campo e accumulando pressione. Ma in questa occasione furono loro advert essere bloccati; erano loro che non riuscivano a salire in campo.

L’apertura è arrivata da un errore individuale. Secondo Opta è stata la settima partita dell’Arsenal nelle ultime 22 partite, dopo averne consentita solo una su 28 partite prima. Ma questa volta non è venuto dal nulla. La presa del Metropolis sulla partita si period rafforzata.

L’Arsenal aveva smesso di giocare. Non è stato aiutato dall’assenza di Eberechi Eze, il cui infortunio, insieme a quello di Martin Odegaard, li ha lasciati senza due tecnici di centrocampo. Ma la loro incapacità di mettere insieme i passaggi sembrava ancora stridente.

Nonostante avesse bisogno di un gol dal 60° minuto in poi, l’Arsenal aveva solo il 37% del possesso palla nel secondo tempo, registrando solo cinque tiri per un magro 0,17 gol previsti.

Incapaci di far fronte alla stampa del Manchester Metropolis, sono andati ripetutamente lunghi. La franchezza aveva turbato il Metropolis nelle prime fasi della partita, ma dopo la palla ha continuato a tornare. “Dovevamo gestire la palla molto meglio di quando lo facevamo”, ha detto Arteta.

Non c’è dubbio sull’eccellenza dell’Arsenal nel gioco senza palla, ma anche nella gestione delle partite con la palla è stata un problema ricorrente nella seconda metà della stagione. Contro un avversario della qualità del Manchester Metropolis, anche ferito dopo l’uscita dalla Champions League contro il Actual Madrid, non è sostenibile fare affidamento sulla propria difesa.

L’Arsenal ha colpito due legni nelle fasi finali mentre cercava di trovare una through per rientrare in partita, ma il Manchester Metropolis period ampiamente a suo agio dopo il gol di apertura, la loro superiorità in giornata suggerisce che mantengono un vantaggio psicologico sui Gunners che potrebbe ancora entrare in gioco nella corsa al titolo.

Arteta ha poi respinto questa concept, attribuendo invece la sconfitta ai 20 minuti durante i quali il danno è stato fatto nel secondo tempo. Ma le modalità della sconfitta sollevano interrogativi oltre a quello ovvio sulla scelta del portiere di Arteta.

L’Arsenal ha un persistente problema di mentalità? Hanno davvero la qualità offensiva necessaria per eguagliare la loro eccezionale difesa? E avranno il coraggio di lasciarsi alle spalle questa battuta d’arresto?

Molte di queste domande troveranno risposta nei restanti mesi della stagione. Ovviamente hanno obiettivi più grandi della Coppa Carabao. Ma devono ancora rialzarsi per garantire che il loro duro lavoro fino a questo punto non vada sprecato.

“Quello che questa squadra ha fatto negli ultimi otto mesi è incredibile”, ha detto Arteta. “Utilizzeremo la delusione e il fuoco nello stomaco per vivere i due mesi più straordinari che abbiamo mai passato insieme. Ora dobbiamo affrontare quel dolore e quella delusione.”

Sulla base degli eventi di Wembley, c’è del lavoro da fare per dimostrare che sono pronti a consegnare l’argenteria richiesta dai loro progressi.