Due delle migliori storie di svolta nella NBA in questa stagione appartengono ai Toronto Raptors e ai Phoenix Suns, che hanno mancato i playoff un anno fa.
Le squadre continueranno il loro viaggio di ritorno alla postseason quando si incontreranno a Phoenix domenica. Toronto (39-30) è quinta nella Japanese Convention, mentre i Suns (39-32) sono settimi nella West.
Phoenix sta cercando di ottenere la peggiore serie di cinque sconfitte consecutive della stagione dopo aver perso 108-105 contro i Milwaukee Bucks in visita sabato. Devin Booker è stato mantenuto a 14 punti su 4 su 17 nella sconfitta.
I Raptors hanno visto la loro serie di tre vittorie consecutive spezzarsi nella sconfitta esterna per 121-115 contro i Denver Nuggets venerdì. Jakob Poeltl aveva 23 punti e Brandon Ingram ne ha aggiunti 19 per Toronto, che period in vantaggio di nove all’inizio del quarto quarto.
Denver si è ripresa nell’ultimo periodo dietro Jamal Murray, che ha chiuso con 31 punti. Nonostante la sconfitta, l’allenatore di Toronto Darko Rajakovic ha detto di essere soddisfatto della posizione della sua squadra dopo aver terminato 22 partite sotto .500 la scorsa stagione.
“Siamo consapevoli di dove siamo; siamo entusiasti di dove siamo”, ha detto Rajakovic. “Un anno fa, l’obiettivo period quello di giocare partite significative in questa parte dell’anno, e siamo nel bel mezzo di questo”.
Ingram ha segnato almeno 18 punti in cinque partite consecutive con il Toronto, che è in attesa del ritorno dell’attaccante Collin Murray-Boyles.
Il debuttante alto 6 piedi e 7 ha saltato le ultime 10 partite per una distorsione al pollice sinistro, ma Rajakovic ha detto che potrebbe tornare già domenica. Murray-Boyles ha una media di 7,8 punti a partita in 47 partite.
“Sicuramente stiamo lavorando molto”, ha detto Rajakovic. “Adesso avrà finito (le mischie del giorno della partita), solo per abituarsi a giocare, ricondizionarsi e tutto il resto. Sta facendo un buon lavoro. Ha prurito”.
I Raptors cercano il successo stagionale contro Phoenix dopo aver battuto i Suns 122-115 a Toronto il 13 marzo. Ingram ha segnato 36 punti nella vittoria.
I Suns stanno giocando la seconda serata consecutiva dopo la sconfitta contro il Milwaukee. Jalen Inexperienced ha guidato Phoenix con 24 punti, mentre Collin Gillespie ne ha aggiunti 18.
I Bucks si sono concentrati sulla difesa di Booker, che è stato mantenuto a quattro punti nel quarto quarto con un tiro 1 su 6. Inexperienced ha detto che i Suns avrebbero dovuto essere in grado di trarre vantaggio dal piano di gioco di Milwaukee.
“Penso solo che il nostro giocatore principale si stia raddoppiando, dovremmo essere in grado di ucciderli”, ha detto Inexperienced. “Ogni volta che viene inviato un sosia, dovremmo essere in grado di ucciderlo e fare quello che vogliamo. Dobbiamo solo capirlo.”
L’allenatore dei Suns Jordan Ott ha fatto affidamento sui suoi titolari con diversi giocatori abituali messi da parte, tra cui Grayson Allen (infiammazione al ginocchio sinistro), Amir Coffey (distorsione alla caviglia sinistra) e Royce O’Neale (dolore al ginocchio sinistro).
Phoenix sta anche monitorando lo stato dell’attaccante Dillon Brooks, che è fuori da quando ha subito una frattura alla mano sinistra il 21 febbraio.
“Vogliamo solo indietro tutti”, ha detto Ott. “In un ritmo, sarebbe una benedizione. Vogliamo solo che tutti tornino.”
Sia i Raptors che i Suns hanno concluso all’11° posto nelle convention della scorsa stagione, a un posto dal torneo play-in.
–Media a livello di campo
