OKLAHOMA CITY – Tyler Tanner ha quasi mandato a casa i chiassosi fan del Nebraska in un silenzio sbalordito.
Braden Frager ha effettuato un layup di guida con 2,2 secondi rimasti per portare il Nebraska in vantaggio, e il lancio di Tanner da oltre metà campo ha risuonato al cicalino mentre i Cornhuskers hanno superato Vanderbilt 74-72 sabato sera in una scintillante partita del secondo turno del torneo NCAA e sono avanzati agli Candy 16 per la prima volta.
“Mi sono bloccato per due secondi”, ha detto Frager. “Pensavo che fosse entrato. Non sapevo come reagire. Stavo solo… tutti hanno iniziato a festeggiare. Pensavo che in realtà gli fosse mancato.”
I Cornhuskers sollevati hanno festeggiato in grande stile, salendo sugli spalti per unirsi a un mare di fan vestiti di scarlatto e crema. Alcuni cantavano ancora “Go Huge Crimson!” all’interno del Paycom Middle 30 minuti dopo la vittoria del Nebraska.
“Questo è uno degli ambienti migliori o più difficili in cui abbia mai allenato”, ha detto l’allenatore della Vanderbilt Mark Byington. “I fan sono stati incredibili per loro. Sono stati solidali e rumorosi.”
Frager ha segnato su un passaggio di Pryce Sandfort, il capocannoniere della squadra. Ciascuno ha concluso con 15 punti per la quarta testa di serie Cornhuskers (28-6), che non aveva mai vinto a March Insanity fino a quando non ha battuto Troy due giorni fa. Il Nebraska avanza alle semifinali della regione sud a Houston, dove giovedì affronterà la Florida, la testa di serie, o l’Iowa, la nona testa di serie.
“Penso che andranno tutti a Houston domattina”, ha detto l’allenatore del Nebraska Fred Hoiberg dei fedelissimi di Husker. “Ci aspettiamo un’altra grande affluenza anche il prossimo fantastic settimana”.
Tanner ha segnato 27 punti e Tyler Nickel ne ha aggiunti 16 per la testa di serie n. 5 Vanderbilt (25-9), che stava cercando di raggiungere gli Candy 16 per la prima volta dal 2007.
“La cosa più difficile quando sei in un torneo come questo è che c’è un lato di esso fatto di dolore e sconforto, e ci metti tutto”, ha detto Byington. “Eravamo a un passo, a un centimetro di distanza, dall’essere negli Candy 16.”
Rienk Mast ha aggiunto 13 punti per gli Huskers. Sam Hoiberg, il figlio dell’allenatore, ha chiuso con otto punti, niente di più del suo svantaggio a 1:20 dalla fantastic che ha pareggiato la partita a 70 pari. Le squadre si sono scambiate il vantaggio quattro volte negli ultimi 2:08.
I tifosi dei Cornhuskers hanno preso il controllo dell’area, proprio come hanno fatto al primo turno. “Potere del Husker!” i canti scoppiarono durante la seconda metà della vittoria di Houston contro il Texas A&M, circa un’ora prima che la partita del Nebraska iniziasse.
Duke Miles, il marcatore numero 2 dei Commodores, si è fatto fasciare il pollice sinistro ed è stato mantenuto a nove punti. La sua notte tranquilla ha messo il peso del gol su Tanner, il cui layup a 58 secondi dalla fantastic ha dato a Vanderbilt il vantaggio finale sul 72-70.
I Cornhuskers si portano in vantaggio per 8-0. Mast, il centro alto 6 piedi e 10 e 250 libbre del Nebraska, ha realizzato due triple nei primi cinque minuti.
Sandfort non ha segnato fino a poco più di cinque minuti dalla fantastic del primo tempo, ma il suo tiro in rimonta ha portato i Cornhuskers sul 27-19. Il Nebraska period in vantaggio per 39-32 all’intervallo, nonostante i 15 punti di Tanner.
Vanderbilt ha scheggiato nel secondo tempo. Tanner ha fatto un layup e ha subito fallo con 9:05 rimanenti. Ha mancato il tiro libero, impedendo ai Commodores di prendere il primo vantaggio. Qualche istante dopo, la tripla di AK Okereke ha finalmente portato Vanderbilt in vantaggio, 58-55.
Vandy è andato in vantaggio 67-62, il suo più grande vantaggio della partita, su un 3 di Nickel con 5:34 rimasti. Sandfort ha risposto con un jumper e il margine non è stato più grande di tre punti per il resto del percorso.
“Abbiamo resistito alla loro corsa”, ha detto Fred Hoiberg. “Hanno fatto un grande passo avanti. Sapevamo che lo avrebbero fatto a un certo punto della partita. Mentre parlavamo durante questo torneo, se vuoi avanzare, dipende tutto da come gestisci le avversità, e i nostri ragazzi hanno fatto un lavoro magistrale nel resistere”.
Hoiberg, l’allenatore dell’anno dei Huge Ten, ha supervisionato un miglioramento costante durante i suoi sette anni al Nebraska. Ha portato gli Huskers al torneo NCAA due anni fa, e in questa stagione il Nebraska ha attirato l’attenzione nazionale per un inizio 20-0 che lo ha portato al numero 5 nel sondaggio AP.
Alberts osserva la sua alma mater
L’ex direttore atletico del Nebraska Trev Alberts, che ora detiene quel titolo alla Texas A&M, è rimasto a guardare la sua alma mater dopo che gli Aggies hanno perso contro Houston. Alberts vinse il Butkus Award nel 1993 come linebacker degli Huskers.
