Ha caricato nella zona offensiva dietro ai compagni di linea Ivan Demidov e Oliver Kapanen. È stato checkato nello slot proprio mentre stava arrivando un ottimo passaggio di Kapanen. Ma si è comunque divincolato in uno spazio morto vicino all’angolo della zona offensiva per liberarsi per il tiro che ha trovato il fondo della rete e ha risolto una grande quantità di frustrazione sia per lui che per la sua squadra.
Il modo in cui i Canadien hanno affrontato quella frustrazione battendo i New York Islanders 7-3 sabato, per chiudere la settimana con un file di 2-1-0 contro squadre che li inseguivano tenacemente nella soffocante corsa ai playoff che ha attanagliato la Japanese Convention, ha insegnato loro molto su chi sono e come devono giocare per vincere in questo periodo dell’anno.
C’è voluta una conversazione profonda dopo le sconfitte per gioco sciolto contro i San Jose Sharks e gli Anaheim Geese lo scorso fantastic settimana.
“Sapevamo che dovevamo cambiare qualcosa”, ha detto Kaiden Guhle. “Stavamo rinunciando a troppi gol. Certo, stavamo segnando, ma in questo campionato è difficile vincere le partite 5-4, 6-5, soprattutto in questo periodo dell’anno. Abbiamo discusso, i ragazzi sapevano cosa dovevamo fare e come dovevamo giocare, e tutti si sono fatti avanti e lo hanno fatto. Adoro il modo in cui stiamo giocando in questo momento, nel tratto finale. È divertente”.
È l’unico modo ed period ora che questo giovane crew lo abbracciasse.
Si sono discostati molto durante questa stagione e in gran parte se la sono cavata. Giovani, sfacciati e pieni di talento, si permettevano di giocare liberamente e liberamente perché riuscivano comunque a vincere quando le partite sembravano meno rilevanti. Potevano risolvere i loro problemi, quindi ritardarono advert affrontarli.
Ma concedere 32 gol nelle prime nove partite della pausa olimpica ha fornito uno specchio da cui non potevano allontanarsi.
Sono state apportate correzioni alla vittoria per 3-2 sui Boston Bruins all’inizio di questa settimana, che hanno portato i Canadiens a un’eccellente prestazione a Detroit giovedì contro una squadra dei Pink Wings che ha capitalizzato un rimbalzo nel finale battendoli 3-1.
Come hanno reagito i Canadien a tutto ciò?
Hanno abbassato il pedale nel primo periodo della partita di sabato contro New York, trascorrendo 9:37 in zona offensiva, mettendo a segno 17 tiri e nove tentativi advert alto pericolo, tenendo gli isolani a soli sei tiri e 1:39 di tempo di possesso offensivo, e si sono ritrovati sotto 2-1.
“L’unica cosa che ho odiato del primo periodo è stato il punteggio”, ha detto l’allenatore del Canadiens Martin St. Louis, che period altrettanto felice che la sua squadra non si fosse lasciata sgonfiare.
Newhook, che non è riuscito a bloccare un tiro in porta che ha permesso ai Pink Wings di rientrare nella partita di giovedì, ha sollevato se stesso, i suoi compagni di linea e la sua squadra nel momento in cui ne avevano più bisogno.
E poi Nick Suzuki e Juraj Slafkovsky si sono uniti a Cole Caufield per regalargli il primo dei tre gol che lo hanno portato a 43 nella sua stagione.
Prima che Caufield segnasse gli altri due, gli Islanders pareggiarono la partita 3-3 grazie al power-play di Matthew Schaefer dopo 45 secondi dall’inizio del terzo periodo.
Ma i Canadien si rifiutarono di permettere che ciò li mettesse fuori dal gioco.
“Ho semplicemente sentito un gruppo affamato che voleva ottenere ciò che voleva”, ha detto St. Louis. “Lo hanno inseguito e l’hanno ottenuto.”
L’hanno ottenuto con una buona difesa che ha portato a molti attacchi, con quello che Newhook ha definito “un progetto” a cui i Canadien devono continuare advert aderire nelle ultime 13 partite della loro stagione.
Slafkovsky ha concluso la serata con due gol e due help arrivando a 27 gol e 34 help e superando la barriera dei 60 punti per la prima volta nella sua carriera. Suzuki ha avuto quattro help per portarlo a 61, ovvero due in più di quanto abbia ottenuto in qualsiasi altra stagione nella sua impressionante carriera. E dopo essere diventato il primo giocatore del Canadiens a segnare 40 gol in una stagione da quando Vincent Damphousse lo fece nel 1994, Caufield è arrivato a sette gol dal diventare il primo giocatore del Canadiens a segnarne almeno 50 da quando Stephane Richer ne aveva segnati 51 nel 1990.
Nessuno di loro ha imbrogliato il gioco per raggiungere questi traguardi, guidando i Canadien attraverso una prestazione che ha esemplificato la ritrovata maturità mostrata durante la settimana.
“Questa versione di noi stessi, l’abbiamo vista per tutta la stagione”, ha detto St. Louis. “A volte perdiamo, come fa ogni squadra, e devi essere in grado di riparare e concentrarti sulle cose giuste. Penso che sia il tipo di versione di cui abbiamo bisogno per andare avanti. Ovviamente, ancora una volta per noi, i playoff sono iniziati in base alla classifica e anche a come tutti gli altri giocano intorno a noi, e sento che è il tipo di hockey che devi giocare in questo periodo dell’anno e se vai in corsa per i playoff. È bello da vedere.
“Il nostro gruppo sta trovando la sua versione migliore. Ma non è possibile che un gruppo trovi la sua versione migliore senza che i singoli individui trovino la loro versione migliore, e molti ragazzi stanno iniziando a trovare la loro versione migliore.”
Dopo lunghe assenze in questa stagione che gli hanno impedito di sviluppare il suo gioco, ha giocato con la sua identità nella vittoria contro i Bruins e ha giocato del suo meglio contro gli Islanders dopo un’altra ottima prestazione a Detroit.
Guhle ha iniziato questa partita con un enorme successo su Anthony Duclair, e l’ha terminata con help sul gol di Newhook e uno dei gol di Caufield per segnare il vincitore della partita che ha segnato.
Jacob Fowler ha effettuato solo 19 parate alle sue spalle, ma ha realizzato le sue migliori poco dopo che i Canadiens erano saliti 4-3 su un unico timer di Guhle dal punto con 16:43 da giocare.
Ancora una volta, allora le cose andavano bene.
Erano sul 2-1 quando Newhook ha segnato. Erano di nuovo vicini dopo che il 18enne Schaefer ha segnato i suoi 22nd obiettivo della stagione.
Ma i Canadien non si sono mai allentati.
“Abbiamo cercato di allontanarci da quel piano (questa stagione), e non ha funzionato per noi”, ha detto Guhle. “Stiamo iniziando a maturare un po’.”
È la strada che i Canadien devono seguire per raggiungere i playoff, e loro lo sanno.
