Il Northampton è tornato in cima alla classifica del Gallagher Prem nonostante una prestazione sconnessa in una vittoria di misura per 28-27 contro il Newcastle, ultimo in classifica.
I Saints sono stati messi a dura prova dagli ospiti, che hanno superato la perdita di due cartellini gialli, per arrivare a un soffio da raccogliere solo la seconda vittoria in campionato della stagione.
Archie McParland, Ollie Sleightholme, Curtis Langdon e Tom Litchfield hanno segnato le mete di Northampton, con Anthony Belleau che ha avuto successo con tutte e quattro le conversioni.
In risposta, Harrison Obatoyinbo, Ollie Leatherbarrow, Simon Benitez Cruz e Tom Christie sono passati alla squadra ospite, con Brett Connon che ha aggiunto due trasformazioni e un rigore.
Connon ha guidato il Newcastle per la sua 150esima presenza con il membership, ma ha iniziato male mandando direttamente in contact il calcio d’inizio.
Dalla mischia risultante, i Saints hanno attaccato con stile con una pausa di Litchfield creando una meta per McParland a meno di 90 secondi dallo scadere.
Tuttavia, il Newcastle ha presto pareggiato quando da una rimessa laterale nei 22 avversari, Leatherbarrow ha fatto un buco nella difesa per galoppare per 20 metri per segnare prima di passare in vantaggio con un’eccellente meta.
Da una rimessa laterale nella propria metà campo, un rapido passaggio dalla tre quarti ha dato un’opportunità a Obatoyinbo, che ha colto con una certa disinvoltura correndo da 40 metri.
Gli ospiti hanno poi subito due colpi in rapida successione. Prima hanno perso Sammy Arnold per un cartellino giallo per un contrasto alto su George Furbank, con il terzino costretto a lasciare il campo con un taglio di testa.
Il suo sostituto è stato Sleighthholme e in meno di un minuto gli è stato presentato un semplice landing con la trasformazione di Belleau, riportando i Saints in vantaggio.
I guai del Newcastle continuarono quando Adam Brocklebank fu mandato nel cestino dei peccati per uso illegale dello stivale su Langdon prima che tornasse un Furbank rattoppato.
Il Northampton non è mai sembrato intenzionato advert approfittare del fatto che i suoi avversari fossero ridotti a 13 ed è stato il loro turno a perdere un giocatore quando James Ramm è stato penalizzato per un fuorigioco deliberato.
I padroni di casa hanno avuto la fortuna di essere avanti 14-12 all’intervallo ma, con il ritorno di Ramm, hanno dominato gli scambi di apertura del secondo tempo e alla effective sono stati premiati quando Langdon ha concluso una rimessa laterale.
Tuttavia il Newcastle non si arrende e un rigore di Connon prima di una meta di Benitez Cruz crea un finale teso ma, a quattro minuti dalla effective, il Litchfield riesce a raccogliere un punto bonus.
C’period ancora tempo per la squadra ospite per guadagnare una meritata ricompensa quando Christie ha concluso un periodo di pressione per una meta trasformata per raccogliere due punti bonus.
L’Exeter ha battuto Sale portandosi al terzo posto in Prem
Gli Exeter Chiefs hanno mantenuto la loro corsa per un posto nei play-off del Prem con una combattuta vittoria per 26-14 sui Sale Sharks.
La vittoria ha visto i Chiefs balzare al terzo posto in classifica, davanti a Leicester e Bristol, che si affrontano domenica.
Sale ha lottato alla grande, ma la sua giornata è stata rovinata quando il pilone sostitutivo WillGriff John è stato portato by way of in barella a sei minuti dalla effective.
L’Exeter è partito alla grande sotto il sole del Devon, segnando due mete nei primi 12 minuti. Il primo è arrivato da un attacco alla cieca da una mischia, con il vogatore difensivo Ross Vintcent che ha messo all’angolo il suo connazionale Stephen Varney.
Il centro inglese Henry Slade ha insolitamente mancato la trasformazione e un rigore di 40 metri subito dopo. Tuttavia, è tornato sull’obiettivo quando ha aggiunto gli further a una meta dell’esterno Campbell Ridl dopo una mossa astuta da una rimessa laterale, portando 12 punti ai Chiefs in altrettanti minuti.
Sale, che ha scelto questa partita per concedere un riposo obbligatorio alla coppia inglese Luke Cowan-Dickie e George Ford, ha dimostrato quanto possano essere pericolosi in attacco quando hanno risposto con una meta dello skipper Ernst van Rhyn dopo una rapida penalità di tocco,
con Rob du Preez che si è assicurato che fosse un sette punti completo.
I Chiefs, però, hanno ripreso in mano la partita quando il terzino Olly Woodburn ha crossato, con l’ufficiale televisivo Dean Richards che ha notato che un potenziale in-avanti di Slade nella preparazione ha effettivamente visto la palla staccarsi dalle mani di Rob du Preez. Slade si è convertito e i Chiefs si sono portati in vantaggio per 19-7 nell’intervallo.
All’inizio del secondo tempo, Dan du Preez è andato facilmente in punti dopo un periodo di intensa pressione da parte degli Sharks, con il fratello Rob che si è convertito per ridurre il deficit a cinque punti.
I Chiefs alla effective si sono assicurati la loro meta da punti bonus quando Paul Brown-Bampoe è finito sotto i pali dopo uno splendido scambio di passaggi con il mediano di mischia Varney, con lo stivale di Slade che ha portato Chiefs a 12 punti a 15 minuti dalla effective, ed è così che è rimasta.
Gloucester torna a lottare per la vittoria decisiva agli Harlequins
Il Gloucester ha sferrato un colpo potenzialmente cruciale nel duello con gli Harlequins per la qualificazione alla Coppa dei Campioni della prossima stagione trionfando 26-19 al The Stoop.
Il ritorno di Marcus Smith per gli Harlequins non è stato sufficiente per aiutarli a evitare la sconfitta interna contro il Gloucester
Arthur Clark è tornato dai compiti della squadra inglese durante le Sei Nazioni per irrompere per la meta decisiva a sette minuti dalla effective, premiando un ottimo finale della squadra di George Skivington.
Gloucester ha lottato due volte dopo essere rimasto indietro di sette punti per registrare la seconda vittoria della stagione del Gallagher Prem – entrambi contro Quins, che rimane al nono posto e ora è a sei punti dai suoi rivali
Gli Harlequins sono stati sopraffatti sul calcio da fermo e hanno pagato il prezzo per non aver capitalizzato le loro visite in zona rossa nel secondo tempo, con anche il ritorno del trequartista inglese Marcus Smith che non è riuscito a ispirarli.
L’allenatore advert interim Jason Gilmore ha detto che Smith aveva “un punto da dimostrare” dopo essere stato limitato a quattro presenze sostitutive come terzino durante le Sei Nazioni, ma questo pomeriggio frammentario non ha sostenuto il suo diritto di iniziare a metà apertura.
Tomos Williams, in partenza al 18′ per un infortunio alla spalla destra, è stata l’unica nuvola all’orizzonte di un pomeriggio altrimenti bello per Gloucester.
Non c’period niente tra i rivali nel primo quarto con Jack Clement che ha tirato il primo sangue per premiare un inizio impressionante di Gloucester prima che Ben Waghorn rispondesse una volta che Quins aveva trovato il ritmo.
Smith stava cercando di far accadere le cose, ma solo con sprazzi di successo fino a quando l’attacco di Quins non è scattato al 28esimo minuto quando una palla veloce dal fondo di una rimessa laterale lo ha visto scattare sopra dopo aver ricevuto il passaggio finale da Alex Dombrandt.
Gli Harlequins trascorrevano più tempo in territorio avversario, ma una rimessa laterale malfunzionante si rivelava costosa poiché le ripetute visite ai 22 passavano senza che venisse registrato alcun punto e quando un movimento si interrompeva a centrocampo, Gloucester andava a segno.
È stato il passaggio ribelle di Rodrigo Isgro a fare il danno ai padroni di casa, ma c’period ancora del lavoro da fare con la palla passata a Ben Redshaw che ha mostrato fuel per correre nell’angolo destro.
La risposta determinata di Quins ha ripristinato il loro vantaggio di sette punti con il loro pacchetto che ha ammorbidito la squadra ospite prima che Jack Kenningham scoprisse la sua occasione, ma Gloucester ha risposto subito con una bella meta per Charlie Atkinson.
Atkinson si è convertito per pareggiare il punteggio e il tema del dominio di Gloucester sui calci piazzati è continuato con Clark che è passato da un’altra forte rimessa laterale per rafforzare la presa della sua squadra sulla qualificazione finale alla Coppa dei Campioni.
