La storica siccità nevosa dell’Occidente potrebbe portare carenze idriche e incendi

Nelle stazioni sciistiche di tutto l’Ovest quest’inverno, immagini virali mostravano seggiovie ferme su terreni bruni in luoghi normalmente rinomati
il loro gelido fascino. Città di montagna iconiche come Aspen, Colorado, e Park Metropolis, Utah, sono state viste con pendii sorprendentemente nudi,
poiché la regione ha subito una storica siccità nevosa che, secondo gli esperti, potrebbe portare carenza d’acqua e incendi nei prossimi mesi.

“Period da molto tempo che non andava così male”, ha detto Russ Schumacher, climatologo statale del Colorado e direttore del Colorado Local weather Heart, un’iniziativa di ricerca della Colorado State College che tiene traccia delle condizioni meteorologiche estreme.

Ha detto che il Colorado non sperimentava una siccità di neve così grave da più di 40 anni. Nemmeno lo Utah, ha detto Jon Meyer, climatologo di quello stato, e i dati federali sulla siccità appena rilasciati mostrano condizioni simili nel New Mexico e in Arizona. Tutti e quattro gli stati sono alle prese con un manto nevoso a livelli document, ovvero l’accumulo di neve montana che fortifica fiumi, bacini idrici e sistemi di acqua potabile una volta sciolto.

A metà gennaio, la NASA immagini rilasciate che ha mostrato una scarsa copertura nevosa sulle Montagne Rocciose e sulle Cascate – l’estensione più bassa registrata per quella information da quando è iniziato il monitoraggio satellitare nel 2001. Questa tendenza è stata costante per gran parte dell’inverno, con la copertura nevosa occidentale molto indietro rispetto alle medie storiche nella maggior parte dei giorni, secondo l’analisi. Centro dati nazionale neve e ghiaccio.

Una siccità di neve di questa portata ha il potere di sconvolgere aspetti fondamentali della vita in Occidente, dove la popolazione fa affidamento sul manto nevoso per circa il 75% del suo approvvigionamento idrico, hanno detto diversi esperti a CBS Information. Poiché la quantità di neve che cade in inverno determina ciò che è disponibile in primavera, property e oltre, hanno affermato che le ripercussioni si faranno sentire almeno per il resto dell’anno.

Oltre advert aumentare il rischio di carenza idrica per gli stati già a corto di tali risorse, il manto nevoso basso può rendere ancora più vulnerabili i territori esposti agli incendi.

“Quando le persone chiedono di cosa dovrebbero preoccuparsi quando arrivano nei mesi primaverili o estivi, rispondo: approvvigionamento idrico, approvvigionamento idrico, approvvigionamento idrico e preoccupazioni per gli incendi”, ha affermato Jason Gerlich, coordinatore regionale delle informazioni sulla siccità presso il Nationwide Built-in Drought Data System, o NIDIS.

Preoccupazioni per la carenza d’acqua

Il totale delle precipitazioni è stato quasi normale quest’inverno in tutto l’Ovest. Ma è proprio la scarsità di neve advert allarmare i ricercatori.

Secondo un rapporto, tutti gli stati e i principali bacini fluviali dell’Occidente stanno attualmente vivendo una siccità dovuta alla neve Rapporto NIDIS scritto da Gerlich e altri ricercatori. La siccità è peggiorata da febbraio a marzo, afferma il rapporto, e si prevede che diventerà più grave dopo un anticipo insolitamente precoce ondata di caldo.

Le conseguenze si stanno già facendo sentire in tutto il bacino del fiume Colorado, uno spartiacque critico che sostiene circa 40 milioni di persone ed è in difficoltà da decenni. Secondo NIDIS, la quantità di acqua immagazzinata nel manto nevoso ha raggiunto il minimo storico. Ciò minaccia il lago Mead e il lago Powell, i più grandi bacini idrici del bacino, e potrebbe costituire un’ancora di salvezza vitale per i terreni agricoli in alcune delle parti più aride del Arizona, California e Nevada che non hanno altre fonti d’acqua affidabili.

Federale previsioni mostrano che entro la wonderful dell’anno, il livello dell’acqua del lago Powell potrebbe scendere così in basso da non essere più in grado di far funzionare le turbine nella vicina diga del Glen Canyon. Queste turbine generano elettricità per alimentare case, aziende e sistemi di irrigazione in tutta la regione. Il serbatoio è attualmente pieno circa al 25%..

Previsioni più ampie sull’approvvigionamento idrico suggeriscono che le carenze potrebbero essere imminenti e potenzialmente diffuse.

Le ultime prospettive del Centro previsioni per il bacino del fiume Colorado sono ben al di sotto della media, mentre previsioni per California e Nevada affermano che la maggior parte delle località monitorate in quegli stati avranno meno del 50% delle loro normali riserve idriche per gran parte della primavera e dell’property, con poche che supereranno il 70%, a causa del debole scioglimento della neve.

Alcune comunità del Nevada che fanno affidamento sui bacini idrici potrebbero vedere le forniture ridursi a una frazione del normale – fino al 9% in alcune aree. Gli impatti potrebbero essere particolarmente gravi per gli allevatori rurali dello stato. Alcuni di loro non hanno accesso ai serbatoi d’acqua e dipendono direttamente dal deflusso delle montagne per irrigare la loro terra, ha affermato Jeff Anderson, uno specialista dell’approvvigionamento idrico per il Nevada presso il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.

Si prevede inoltre che lo Utah riceverà meno della metà della sua fornitura media stagionale di acqua, ha affermato Meyer, il climatologo dello stato, mentre in alcune regioni centrali si prevede che riceverà solo il 20%. Sebbene i suoi serbatoi siano progettati per mitigare queste oscillazioni – immagazzinando acqua negli anni piovosi per utilizzarla in quelli secchi – la siccità persistente ha compromesso anche quel piano di riserva.

“Se abbiamo una primavera e un’property piuttosto detrimental, in cui non riceviamo molte precipitazioni, fa caldo e secco, abbiamo molta domanda evaporativa, potremmo vedere molti dei nostri serbatoi piccoli e intermedi che iniziano a raggiungere livelli in cui non possono sostenere i deflussi di cui hanno bisogno per le normali operazioni”, ha detto.

Rischi di incendio

Le stesse forze che limitano le forniture idriche occidentali potrebbero anche preparare il terreno per la stagione degli incendi in Occidente, che si è allungata negli ultimi decenni con l’aumento delle temperature e l’intensificarsi della siccità.

Il manto nevoso agisce tipicamente come un cuscinetto stagionale contro gli incendi, mantenendo il terreno fresco e umido fino alla primavera, ha affermato Gerlich. Quando scompare precocemente, il suolo e la vegetazione vengono esposti prima al calore e al sole, permettendo loro di seccarsi più rapidamente.

“Ciò potrebbe aumentare il rischio di una stagione di incendi anticipata”, ha affermato.

IL Centro Nazionale Interforze dei Vigili del Fuoco ha inoltre avvertito che il rischio di incendi significativi sarebbe superiore al normale per alcune parti del sud-ovest nella tarda primavera, in parte a causa del manto nevoso.

Un inizio anticipato non garantisce una grave stagione di incendi, ha affermato Gerlich. Ma le condizioni che stanno prendendo forma assomigliano sempre più a quelle che negli ultimi anni hanno alimentato alcuni degli incendi più distruttivi della regione.

Registrare il calore e il cambiamento climatico

Secondo gli esperti, l’attuale siccità della neve è radicata in una combinazione di fattori, tra cui il calore insolito dovuto ai cambiamenti climatici.

Le condizioni in tutto l’Occidente quest’inverno sono state estremamente e in alcuni casi drammaticamente caldosecondo vari uffici meteorologici e climatici della regione. Ciò ha causato la materializzazione delle precipitazioni sotto forma di pioggia, ha detto Gerlich, poiché “fa semplicemente troppo caldo” per nevicare.

Sette stati attualmente colpiti da siccità nevosa, tra cui Colorado, Nevada, Oregon, Utah e Wyoming, stanno uscendo dagli inverni più caldi da quando è iniziata la registrazione dei dati nel 1895, con Arizona e New Mexico che hanno superato i loro precedenti document di oltre 2 gradi Fahrenheit, secondo il rapporto NIDIS. Nel frattempo, California, Idaho e Montana hanno visto i loro secondi inverni più caldi, e Washington ha avuto il quarto più caldo.

“Quel calore è in linea con il segnale di cambiamento climatico che abbiamo visto”, ha affermato Daniel McEvoy, ricercatore presso il Western Regional Local weather Heart e coautore del rapporto NIDIS con Gerlich. “E la cosa più attribuibile in questo momento al cambiamento climatico è il riscaldamento delle nostre temperature. Ci sono molte show a sostegno di ciò.”

Il caldo ha accelerato lo scioglimento della neve e innescato il prematuro deflusso delle montagne, un problema particolarmente diffuso in California a causa delle temperature di metà marzo. raggiungere la tripla cifra in alcune aree. David Rizzardo, ingegnere e responsabile dell’idrologia presso il Dipartimento delle risorse idriche della California, ha affermato che il manto nevoso della Sierra Nevada è circa il 50% di quello che dovrebbe essere in questo periodo dell’anno.

Ciò che più lo colpisce è la velocità con cui la neve rimasta scompare.

Secondo Rizzardo, entro il 1° aprile, quando il manto nevoso raggiunge attualmente il picco, quello della California potrebbe scendere a circa la metà di dove si trova ora. Ha affermato che il tasso di scioglimento senza precedenti di quest’anno esemplifica come il cambiamento climatico stia rimodellando i sistemi idrici.

“Il rapido scioglimento della neve è sicuramente qualcosa a cui stiamo cercando di contestualizzare, perché è a un ritmo che non avevamo mai visto prima”, ha detto Rizzardo. “Purtroppo è evidente che alcuni degli avvertimenti sul riscaldamento climatico si stanno manifestando ora e stanno diventando realtà.”