La squadra venezuelana che ha vinto la medaglia d’oro al World Baseball Traditional all’inizio di questa settimana ha fatto scattare l’allarme in due diversi emisferi.
Non molto tempo dopo che i venezuelani avevano eliminato la sua squadra nei quarti di finale, l’allenatore del Samurai Japan Hirokazu Ibata avrebbe annunciato la sua intenzione di dimettersi. La partenza di Ibata arriva tra le critiche secondo cui l’attacco del Staff Japan si è allontanato troppo nel WBC da uno stile “small ball” che gli è stato utile nelle precedenti competizioni internazionali.
Anche il Staff Venezuela ha eliminato il Staff USA in finale, il che ovviamente ha fatto sì che i sostenitori americani si chiedessero cosa devono cambiare gli Stati Uniti per vincere nel loro stesso gioco la prossima volta che si terrà il WBC.
Da parte sua, il supervisor del Staff USA Mark DeRosa ha detto che è pronto per un altro tentativo quando il WBC tornerà nel 2030. Sarebbe il suo terzo turno al timone, che finora ha prodotto due medaglie d’argento. È improbabile che l’entusiasmo di DeRosa venga accolto da molti tifosi delusi dalle prestazioni della sua squadra. Oltre ai risultati finali, DeRosa ha ricevuto critiche lungo il percorso per le sue formazioni e le decisioni in gioco, come fanno molti allenatori.
Ci sono anche commenti che DeRosa non rimpiangerà mai, quelli che indicano che non aveva capito le regole per andare oltre il gioco del biliardo e come di conseguenza ha preparato la squadra.
A parte questo errore, siamo onesti riguardo alle limitazioni con cui lavora ogni supervisor WBC. Considerando il periodo dell’anno in cui si gioca il torneo, l’influenza che le squadre della main league hanno sul modo in cui vengono utilizzati i loro giocatori e la realtà dei lanciatori che si preparano per la lunga stagione regolare che li aspetta, gli skipper WBC si trovano in una posizione impossibile. Servono troppi padroni.
Il WBC si è già rivelato un grande torneo, indipendentemente da chi vince. File di ascolti televisivi, document di presenze, reazioni aneddotiche ma potenti da parte di una pluralità di concorrenti in ogni squadra. È il miglior torneo di baseball mai concepito. Sarebbe ancora meglio con qualche aggiustamento – e i giusti cambiamenti andrebbero a beneficio degli Stati Uniti per coincidenza.
Come potrebbe cambiare il WBC?
Alcuni hanno suggerito di spostare il WBC a luglio in concomitanza con la pausa all-star della MLB ogni due anni. Questa è una soluzione, ma una migliore potrebbe essere quale il destro Max Scherzer ha suggerito a Fox Sports.
Almeno gioca gli ottavi di finale nel periodo in cui la MLB solitamente programma la sua settimana di apertura. Ridurre il programma della stagione regolare di otto partite, o giù di lì, tornando al vecchio calendario di 154 partite. Rimuovi un sacco di partite della stagione regolare dall’ultima settimana di marzo e dalla prima settimana di aprile, quando spesso fa troppo freddo in troppe città degli Stati Uniti per godersi davvero il baseball.
Scherzer sta segnalando alcuni dettagli da negoziare durante le prossime trattative collettive tra proprietari e associazione dei giocatori? Sembra di sì.
Spostare il WBC alla positive dello Spring Coaching e all’inizio della stagione regolare ridurrebbe i timori che gli allenatori dei lanciatori della MLB hanno di interferire con il tempo di preparazione dei loro lanciatori titolari. L’intera confusione con il mancino Tarik Skubal, advert esempio, avrebbe potuto essere disattivata se lui e i Detroit Tigers non avessero avuto paura di lasciarlo un po’ annoiare per il Staff USA.
Cambiare la tempistica del WBC consentirebbe agli Stati Uniti di sfruttare appieno il loro più grande vantaggio rispetto a tutti gli altri paesi: iniziare a lanciare.
Potrebbe essere difficile da accettare per alcuni tifosi americani, ma gran parte del mondo è bravo nel baseball tanto quanto lo è il loro paese. Tuttavia, iniziare a lanciare separa ancora gli Stati Uniti e avere Skubal, Paul Skenes e un numero qualsiasi di altri titolari pronti a lanciare sei o sette inning più volte, invece di quello che abbiamo ora, darebbe alla futura squadra statunitense un enorme vantaggio.
È vero che gli Stati Uniti avrebbero potuto vincere anche il torneo del 2026, se i giocatori della loro formazione non avessero pressato così tanto. Nessuno dovrebbe credere che agli americani non importasse abbastanza. Semmai si sono sorpresi a preoccuparsi troppo. Semplicemente non si esprimono come fanno i giocatori del Venezuela o della Repubblica Dominicana. Sarebbe fantastico se lo facessero, ma solo se venisse naturale. Forse un giorno lo farà.
Dai al Staff USA il pieno utilizzo della sua più grande risorsa, un forte lancio iniziale, e la prossima volta i battitori probabilmente si esibiranno meglio. E gli Stati Uniti vinceranno l’oro al WBC. Non importa chi li gestisce.
Spostare la finale del torneo intorno al 1 aprile andrà a vantaggio di ogni squadra in campo, ridurrà un po’ il programma della MLB e renderà il tutto ancora più piacevole per i fan. Dovrebbe essere una priorità.
