I St. Louis Blues cercheranno di riprendersi da uno sforzo deludente quando chiuderanno un viaggio di tre partite con una visita ai Vancouver Canucks sabato.
I Blues (27-30-11, 65 punti) vengono da una sconfitta per 2-1 ai rigori contro i Calgary Flames mercoledì, la loro seconda sconfitta consecutiva dopo aver vinto sette delle nove partite precedenti (7-1-1) per avvicinarsi al gruppo nella corsa per un posto nei playoff nella Western Convention.
St. Louis è entrato venerdì a sette punti dai Los Angeles Kings, che attualmente detengono la seconda wild card a ovest. In mezzo siedono altre quattro squadre.
“Ovviamente non è il migliore inizio per il viaggio”, ha detto l’attaccante dei Blues Robert Thomas. “Ci sentivamo come se avessimo giocato davvero bene a Winnipeg (una sconfitta per 3-2 domenica) e non così bene stasera. Abbiamo due giorni liberi per riposarci e prepararci per il prossimo”.
Sebbene la squadra non sia completamente fuori dai giochi per la postseason, il margine di errore è stretto per i Blues, che sono anche solo quattro punti davanti al penultimo nella classifica generale della NHL (Calgary, 61 punti).
“Calgary ci ha superato nella competizione, ci ha battuto nei primi due periodi”, ha detto l’allenatore del St. Louis Jim Montgomery. “Nel terzo periodo eravamo più connessi. Siamo riusciti a creare più occasioni, più tempo in O-zone, ma alla nice non puoi semplicemente giocare 15 minuti buoni e aspettarti di vincere in questo campionato”.
Un attacco in difficoltà è stato un problema per i Blues, che si classificano al 30° posto nella NHL sia per gol totali (178) che per gol a partita (2,62).
È stato altrettanto duro per quanto riguarda il gioco di potere, con il St. Louis che si è collegato con una percentuale di successo di solo il 16,6%, che li colloca al 28esimo posto in campionato. Dopo aver segnato un objective in power-play in quattro partite consecutive dal 29 gennaio al 4 febbraio, i Blues si sono ritrovati a secco con il vantaggio maschile dopo il ritorno in campo dopo le Olimpiadi. Da allora hanno segnato solo una volta su 18 opportunità, con una percentuale di successo solo del 5,6%.
I Canucks (21-39-8, 50 punti), nel frattempo, sono stati a lungo in una corsa diversa: quella delle migliori probabilità per ottenere la scelta numero 1 al draft nel 2026. Vancouver ha un vantaggio di 11 punti su Calgary per l’ultimo posto assoluto.
L’ultima sconfitta è arrivata giovedì, lasciando cadere una decisione per 6-2 contro i Tampa Bay Lightning.
“Sono davvero un’ottima squadra, quindi è importante imparare da loro”, ha detto l’attaccante Marco Rossi. “È importante rimanere positivi. Avrai alcune serate del genere, ma è importante imparare dagli errori”.
Anche se non c’è stata molta positività su cui contare per i Canucks in questa stagione, sono stati 3-3-1 nelle ultime sette partite dopo il 4-18-4 nelle 26 precedenti. È il loro miglior allungamento da quando erano passati al 6-4-0 dal 6 al 29 dicembre.
“Le squadre avranno slancio. Dobbiamo trovare il modo di sfruttare questo slancio”, ha detto il difensore Marcus Pettersson. “Forse si tratta di fare un paio di giocate semplici e tenere il disco davanti a noi. Con il nostro entusiasmo e la nostra capacità di pattinare, ci daremo le migliori possibilità”.
Le due squadre si sono divise i loro incontri in questa stagione, con entrambe le squadre in trasferta che hanno guadagnato due punti. Tuttavia, non si incontravano dalla vittoria per 4-3 ai rigori di Vancouver a St. Louis il 30 ottobre.
–Media a livello di campo
