I Cleveland Cavaliers possono completare un perfetto viaggio di tre partite mentre il loro cammino verso un seeding più alto nei playoff NBA continua sabato a New Orleans contro i Pelicans.
Dirigendosi verso le ultime 12 partite della stagione regolare, Cleveland (43-27) ha già conquistato niente di peggio di un posto in una partita di play-in. Sono due partite dietro il terzo posto di New York e 3 1/2 dietro il secondo posto di Boston nella classifica di giovedì.
Giovedì Cleveland ha tenuto il passo, ma aveva bisogno di tenere a bada una furiosa rimonta nel quarto quarto a Chicago. I Cavaliers erano in vantaggio fino a 29 punti nel secondo tempo prima che i Bulls si riprendessero per portarsi entro un margine di un possesso palla verso la nice del regolamento.
James Harden ha messo a segno sette triple e segnato 36 punti – entrambi i massimi individuali da quando si è unito ai Cavaliers il mese scorso in uno scambio dai Los Angeles Clippers – per sostenere Cleveland con Donovan Mitchell messo da parte.
“In un certo senso ci ha salvato (ma) non possiamo contare su quello”, ha detto l’allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson di Harden. “Questo è quello che fa, quello che è, ma le persone intorno a lui devono giocare meglio. Non può salvarci”.
Harden ha ricevuto il primo aiuto da Evan Mobley, che ha concluso con 26 punti. Atkinson ha detto che dopo la vittoria di Cleveland per 123-116 a Milwaukee martedì, che ha dato il through all’attuale trasferta di tre partite della squadra, è rimasto colpito dal crescente legame in campo tra Harden e Mobley.
Il gioco di Mobley negli ultimi tempi, con tre partite da oltre 26 punti nelle ultime quattro di Cleveland, è stato cruciale con il suo compagno di put up Jarrett Allen messo da parte a causa di una tendinite al ginocchio destro.
Mitchell (occhio) è in dubbio per la partita dei Pelicans mentre Allen è fuori.
I Pelicans (25-46) sono stati roventi nella Huge Straightforward negli ultimi tempi, ottenendo tre vittorie consecutive nell’ultimo appuntamento di quattro partite in casa. New Orleans ha vinto ciascuna delle ultime sette partite casalinghe, con la sconfitta più recente avvenuta il 20 febbraio.
“Più di ogni altra cosa, c’è solo un fattore di cura, un’urgenza, una mentalità di fede”, ha detto l’allenatore di New Orleans James Borrego riferendosi alla serie di vittorie consecutive in casa, arrivando con i Pelicans fuori dai giochi per la postseason. “Questo conta in questo momento. Vogliamo essere competitivi, vogliamo migliorare… C’è solo una mentalità generale per finire forte.”
New Orleans è a pari merito all’11° posto nella Western Convention, 8 partite e mezzo dietro ai Golden State Warriors per il 10° posto e il posto finale per i play-in. Nonostante sia stata quasi eliminata, la squadra sta giocando un ruolo nell’inseguimento post-stagionale come spoiler.
Mercoledì e giovedì i Pelicans hanno giocato due partite consecutive contro i Los Angeles Clippers, sottolineando quest’ultima vittoria con un robusto sforzo difensivo.
New Orleans ha limitato i Clippers a 99 punti in una vittoria da sei punti, seguita dai 27 punti di Trey Murphy III e dai 20 di Saddiq Bey. Murphy ha segnato 23 punti in tre delle ultime cinque partite dei Pelicans. Tutte e tre le vittorie sono arrivate a New Orleans.
I 22,0 punti di Murphy a partita guidano i Pelicans, appena davanti a Zion Williamson con 21,3 punti a gara.
I Cavs hanno vinto il precedente incontro, 141-118 a Cleveland il 23 dicembre.
–Media a livello di campo
