CALGARY — Nessuno sa come inimicarsi un avversario, una squadra o addirittura una nazione come Matthew Tkachuk.
Ma nella sua prima partita nel suo vecchio campo dai tempi di Milano, il giocatore più decorato degli ultimi tre anni ha scelto di non attirare l’attenzione sulla medaglia d’oro olimpica che la sua squadra americana ha strappato dalle mani del Staff Canada.
“È l’unico viaggio in cui non l’ho portato con me. Penso che mio padre l’abbia capito adesso. Non volevo metterlo in mostra in questo posto.”
Una mossa saggia e rispettosa da parte del Flame di lunga knowledge che sapeva meglio di non sbattere nulla in faccia a coloro che lo hanno trattato così bene nei primi sei anni della sua carriera.
Lo hanno trattato bene anche venerdì, con solo fischi sparsi in una notte in cui Tkachuk e i suoi campioni in difesa hanno mostrato pochissimo mordente.
I fan dei Flames avrebbero perso la testa se fosse entrato impettito nel Dome con l'{hardware} olimpico che gli pendeva dal collo. E lo sa anche lui.
Invece, è arrivato con nient’altro che ricordi e un sacco di entusiasmo per qualcosa che Calgary non ospitava da decenni: un significativo hockey internazionale.
Perché se c’è stato un argomento che lo ha illuminato più dell’oro che non ha portato, è stato lo sbarco della Coppa del Mondo di hockey a Calgary ed Edmonton nel 2028.
“Penso che sarà davvero bello per il nuovo edificio”, ha detto mentre scalpitava per raggiungere Ryan Lomberg e uscire in città con i compagni di squadra.
“Sono emozionato. Adoro questo edificio. Adoro avere ricordi qui, ma penso che sarà fantastico per la città ora che potranno avere tutti i concerti e le cose che si sono perse.”
Poi è diventato ambasciatore a pieno titolo di Calgary.
“Perché, per me, questa è di gran lunga la migliore città della zona”, sorrise, incapace di resistere all’ennesimo colpo a Edmonton.
“E ora, con questa nuova pista, porta molta più trazione, e penso che molte più persone fuori Calgary vedranno quanto è fantastica la città di Calgary.”
Una notte prima il suo membership assediato aveva acceso i jet per trasmettere ancora una volta lo spettacolo degli Oilers.
Ma su entrambi i lati di quella partita, i malconci Panthers furono battuti sonoramente dai 32nd e 31st posizionare le squadre in campionato, come parte di un tour del Canada occidentale iniziato a Vancouver e terminato nella città, Tkachuk è stato arruolato e ha fatto irruzione.
C’è un fattore di rispetto per Tkachuk a Calgary che è chiaramente reciproco.
Anche se ha informato la squadra che non avrebbe firmato nuovamente qui nel 2022, lo ha fatto con un anno di anticipo, dando al membership tutto il tempo per ottenere qualcosa di significativo per lui in cambio.
Parla ancora di Calgary come un ragazzo che conosce le scorciatoie, i pasti a tarda notte e i migliori patio. E, a prescindere dalle circostanze, sa di aver spezzato qualche cuore mentre usciva.
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32 pensieri: il podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il weblog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
Ultimo episodio
“Abbiamo ricevuto un paio di fischi nelle ultime partite, ma niente di pazzesco”, ha alzato le spalle Tkachuk, che è stato l’ombra di se stesso da quando è tornato da un intervento chirurgico importante in tempo per giocare alle Olimpiadi.
“È piuttosto bello qui. Adoro i fan qui e ho tanti bei ricordi con loro. Ho ancora qualche fischio qui.”
“In realtà, (ero) sorpreso di aver ricevuto dei fischi a Vancouver.”
Puoi aspettarti che Tkachuk e suo fratello siano nell’occhio del ciclone nel 2028, quando il torneo best-on-best a otto squadre vedrà Canada e Stati Uniti giocare partite all’italiana allo Scotia Place, meno di 6 mesi dopo l’apertura prevista.
“Sono un po’ sorpreso che non ci sia più una partita negli Stati Uniti advert un certo punto, se devo essere onesto,” ha detto.
“Ma Calgary è stata la mia casa per sei anni. Con il girone all’italiana qui saremo qui per qualche giorno, quindi formate la squadra e mostrate advert alcuni ragazzi alcuni posti fantastici.”
Un altro ex Flame che prospera in Florida, Sam Bennett si è illuminato quando gli è stato chiesto della Coppa del Mondo in arrivo in Alberta.
“Ovviamente è fantastico”, ha detto uno degli eroi della medaglia d’oro del Staff Canada all’ultima incarnazione della Coppa del Mondo, che period il Confronto tra le 4 Nazioni.
“Penso che sia fantastico per Calgary. So quanto sono appassionati i fan qui, quindi è fantastico vederli vivere questa esperienza. E sono sicuro che sarà fantastico anche in quel nuovo edificio.”
Ma Bennett, a differenza di Tkachuk, si è permesso di diventare sentimentale riguardo al Saddledome, la pista che lo ha introdotto alla NHL e che presto sarà ridotta in macerie.
“Voglio dire, è lì che ho conosciuto la NHL, quindi ovviamente c’è molta nostalgia che ritorna in questo edificio”, ha detto Bennett.
“Questo edificio sarà sempre speciale per me. Sarà sicuramente un giorno triste quando questo edificio crollerà.”
Tkachuk non lo ha detto apertamente, ma lo si poteva sentire: anche lui si sente allo stesso modo.
Il Dome è dove è diventato Matteo Tkachukil cattivo, l’eroe, l’intrattenitore.
La medaglia d’oro olimpica che ha fatto bene a ricordarlo a tutti.
