CHICAGO – I Colorado Avalanche sono diventati la prima squadra della NHL a conquistare un posto nei playoff venerdì sera.
Per un po’ quello sviluppo period solo questione di tempo. Ma il modo in cui si sono assicurati la nona apparizione consecutiva dopo la stagione del franchise, beh, è stato importante.
Il Colorado ha rafforzato la sua presa sulla Western Convention con una buona prestazione a Chicago all’inizio di una trasferta di quattro partite. Martin Necas, Brock Nelson, Nazem Kadri e Valeri Nichushkin hanno segnato nella vittoria per 4-1 sugli umili Blackhawks.
“Penso che se giochiamo così, non ci saranno molte partite che perderemo”, ha detto Necas. “Semplicemente un gioco forte nel complesso. … Continua a girare.”
Il Colorado (45-13-10) aveva perso quattro su cinque, inclusa una brutta sconfitta interna per 7-2 contro una squadra di Pittsburgh che all’epoca giocava senza Sidney Crosby. Ma l’allenatore dell’Avalanche Jared Bednar è stato incoraggiato dal modo in cui la squadra ha giocato nella sconfitta per 2-1 ai rigori contro Dallas mercoledì sera, e lo slancio si è tradotto nella vittoria a Chicago, in particolare in un primo e terzo periodo dominanti.
Con la vittoria, gli Avalanche si sono portati quattro punti di vantaggio sugli Stars e 10 sui Minnesota Wild in testa alla Western Convention. Dallas e Minnesota erano libere venerdì.
Gli Avalanche hanno conquistato un posto nei playoff in meno di 70 partite per la terza volta nella storia della franchigia in una stagione di 82 partite. Hanno compiuto l’impresa in 67 partite nel 1996-97 e 69 partite nel 2000-2001.
“È un buon inizio. Sì, ne saremo felici”, ha detto Bednar. “Ci piace quello che stiamo facendo in questo momento. Ovviamente ci sono alti e bassi nella stagione, ma penso che a questo punto della stagione, se la guardi nel suo insieme, ci siamo messi in una buona posizione qui. Ci sentiamo bene per il modo in cui stiamo giocando”.
Sembrava che il Colorado stesse per scappare con la Central Division quando period 33-4-7 dopo una vittoria per 4-0 sul Columbus il 10 gennaio. Ma Dallas si è ripreso con un allungamento di 15-1-1 prima della partita di sabato contro il Minnesota.
Gli Avalanche hanno realizzato un totale di quattro gol in tre partite prima della vittoria sui Blackhawks. Sembra che anche loro potrebbero avere qualche aiuto lungo la strada.
Il capitano Gabriel Landeskog (parte inferiore del corpo) e i suoi compagni attaccanti Artturi Lehkonen (parte superiore del corpo), Logan O’Connor (anca) e Ross Colton (parte superiore del corpo) stanno tornando dagli infortuni. O’Connor non ha giocato questa stagione dopo essere stato operato a giugno.
“Sono tutti in viaggio con noi perché tutti hanno la possibilità di tornare prima o poi”, ha detto Bednar. “Questo è uno dei nostri viaggi più grandi dell’anno. … Potremmo vedere i ragazzi già domenica, e alcuni ragazzi forse non prima di più tardi nel viaggio. Ma l’obiettivo sarebbe provare a coinvolgerli tutti prima di tornare a casa.”
