Tom Izzo non è estraneo alle partite advert alto rischio tra Michigan State e Louisville.
“Ne abbiamo avuti un paio con loro: ’09, ’19. Li abbiamo giocati nelle partite dell’Elite Eight”, ha detto Izzo, che è alla sua 31esima stagione da allenatore degli Spartans. “Una delle mie prime partite fu contro il Louisville quando c’period Denny Crum. Stavano festeggiando il quindicesimo anniversario del loro campionato e penso che avrebbero potuto batterci di 100 punti.
“Potrebbe essere stato un po’ meno.”
In effetti, è stata una vittoria per 79-59 a Louisville il 2 dicembre 1995, ma una partita più competitiva è quasi certa quando la testa di serie n. 3 Michigan State (26-7) affronta la testa di serie n. 6 Louisville (24-10) sabato pomeriggio nel secondo turno del torneo NCAA a Buffalo, NY. Il vincitore avanza agli Candy 16 nelle semifinali della East Regional.
Le squadre sono passate al secondo turno in modi diversi.
Giovedì lo stato del Michigan ha ottenuto una vittoria di 25 punti sullo stato del North Dakota, numero 14 del seme. Il centro senior Carson Cooper ha segnato 20 punti da report in carriera e ha preso 10 rimbalzi per guidare gli Spartans, mentre Coen Carr ha segnato 17 punti effettuando sei degli otto tiri dal campo.
Nel frattempo, Louisville è riuscita a scappare con una vittoria di quattro punti sulla testa di serie numero 11 del sud della Florida. I Cardinals hanno quasi ottenuto un vantaggio a doppia cifra nel primo tempo e hanno resistito grazie in parte alla guardia senior Isaac McKneely, che ha concluso con un report stagionale di 23 punti insieme a sette triple su 10 tentativi.
L’attaccante del Louisville Vangelis Zougris ha detto che lui e i suoi compagni di squadra sono orgogliosi di aver migliorato il programma, che period crollato nelle ultime stagioni. La vittoria di giovedì ha segnato la prima vittoria dei Cardinals in un torneo NCAA dal 2017. I Cardinals non raggiungevano gli Candy 16 da 11 anni, quando Rick Pitino period ancora il capo.
“Significa moltissimo per noi”, ha detto Zugris riguardo alla vittoria del torneo dei Cardinals. “Questo è stato uno degli obiettivi principali che ci eravamo posti dall’inizio della stagione, arrivare qui e fare buone prestazioni. …
“Non è importante solo per noi, per me (il compagno di squadra Kobe Rodgers) e per i ragazzi. È per Louisville, il faculty, le persone e i fan”.
Poi arriva un duro incontro contro uno dei programmi più leggendari della nazione.
L’allenatore di Louisville Pat Kelsey si è rivolto all’umorismo secco quando gli è stato chiesto della sfida di avere solo un giorno di allenamento per prepararsi per Izzo e Michigan State.
“Hanno davvero, davvero talento, prima di tutto”, ha detto Kelsey. “Sono come l’arca di Noè. Hanno due di tutto. Ovviamente sono davvero ben allenati.
“Non c’è mai abbastanza tempo per prepararsi per una squadra davvero, davvero buona come quella. Se avessi cinque giorni, probabilmente rimarresti senza tempo. Devi davvero semplificare le cose in un turnaround di un giorno e fissare il nocciolo della questione su ciò che devi fare per batterli.
“Penso che i nostri ragazzi siano stati attenti a questo. Ora dobbiamo solo fare del nostro meglio per uscire ed eseguire”.
Il Michigan State sa anche che una dura sfida attende, in particolare contro la dinamica coppia di guardie di Louisville composta da McKneely (11,0 ppg) e il capocannoniere Ryan Conwell (18,7 ppg). La superba matricola Mikel Brown Jr. (18,2 punti a persona, 4,7 apg), che ha mancato la vittoria di giovedì a causa di un mal di schiena, non dovrebbe riprendersi abbastanza per giocare contro il Michigan State.
Come possono gli Spartans rallentare i Cardinals?
“Affrontali”, ha scherzato Izzo. “Sai, dobbiamo fare qualcosa. Hanno avuto la meglio su molte persone. Ecco perché hanno una media pari a quella che hanno media…
“Forse sono impressionanti quanto basta avere due guardie per avere successo. Dicono che le guardie vincono i campionati o ti fanno avanzare nel torneo NCAA. Quindi non c’è dubbio che non li fermeremo, ma dobbiamo contenerli in qualche modo.
“Se vuoi il piano d’azione per questo, non te lo darò.”
–Media a livello di campo
