L’attaccante dell’Iowa State Joshua Jefferson si è slogato la caviglia sinistra nei primi minuti della sconfitta per 108-74 dei Cyclones, seconda testa di serie, della testa di serie n. 15 del Tennessee State venerdì, lasciando lo standing dell’All-American in questione per il resto del torneo NCAA.
Il secondo capocannoniere e il miglior rimbalzista dei Cyclones non sembrava essere stato toccato mentre guidava sulla corsia per un layup aperto. Ma il suo intero corpo da 240 libbre è caduto sulla caviglia sinistra mentre girava sotto di lui, e Jefferson è immediatamente caduto a terra davanti alla panchina dell’Iowa State mentre un silenzio calcava una folla piena di fan dei Cyclones.
Le radiografie erano adverse, ha detto l’allenatore dei Cyclones TJ Otzelberger, e Jefferson ha guardato la seconda metà della partita con uno stivale.
“Continueremo a rivalutare la situazione nei prossimi due giorni e vedremo come saranno le cose domenica”, ha detto Otzelberger.
È allora che i Cyclones giocano contro il Kentucky, settima testa di serie, che ha battuto la testa di serie numero 10, Santa Clara, in un thriller sugli straordinari venerdì scorso.
“È un uomo in vantaggio [mentality]”, ha detto la guardia dello stato dell’Iowa Dominick Nelson. “Fa schifo. È uno dei nostri migliori giocatori. Ma dobbiamo avere il prossimo uomo in piedi. Ci impegniamo tutti ogni giorno. Ci fidiamo tutti l’uno dell’altro. Vediamo tutti cosa fanno gli altri giorno dopo giorno.
Il Jefferson da 6 piedi e 9 pollici, che aveva una media di 16,9 punti, 7,6 rimbalzi e 4,9 help, è stato un AP All-American di seconda squadra in questa stagione, perdendo la prima squadra per un solo punto nelle votazioni. Ed è stato dominante durante tutto il Massive 12 Match la scorsa settimana, aiutando l’Iowa State a battere l’Arizona State e il Texas Tech prima di perdere su un cicalino contro il futuro campione dell’Arizona.
I Cyclones speravano che potesse continuare a essere il catalizzatore di un programma che non period stato alle Closing 4 dal 1944.
Potrebbe ancora avere questa possibilità. Ma domenica potrebbe essere necessario battere i Wildcats senza di lui.
N. 7 Kentucky 89, N. 10 Santa Clara 84 (OT)
Santa Clara pensava di aver eliminato il Kentucky dal torneo NCAA quando la matricola Allen Graves ha risposto al canestro del pareggio della stella dei Wildcats Otega Oweh con una tripla davanti alla sua panchina con 2,4 secondi rimasti nel regolamento.
Il problema per i Broncos: mancavano ancora 2,4 secondi al termine del regolamento.
Mentre l’allenatore Herb Sendek cercava di chiamare timeout, Kentucky ha rapidamente messo la palla nelle mani di Oweh, che ha corso attraverso la linea di metà campo e ha tirato su una tripla, che ha virato attraverso il secchio per pareggiare la partita sul 73 pari. Il cicalino suonava quando la palla period a mezz’aria.
Il tipo di tiro che mette la follia in March Insanity non ha esattamente messo high quality alle speranze post-stagionali di Santa Clara: non è arrivato fino a quando il Kentucky non ha segnato otto punti consecutivi in OT per staccarsi. Ma la sequenza di tiri in quegli ultimi secondi selvaggi del regolamento sarà ricordata molto più a lungo del punteggio finale di 89-84 di venerdì, che ha mandato la testa di serie numero 7 Wildcats a un incontro con la testa di serie numero 2 Iowa State nella regione del Midwest.
“Sai”, ha detto Sendek in seguito, “è stato un effetto davvero euforico seguito da uno difficile da digerire.”
La testa di serie n. 10 dei Broncos ha sicuramente dato tutto ciò che aveva – tutto ciò che ha accumulato nei 30 anni trascorsi dall’ultima volta che Steve Nash li ha condotti al torneo NCAA – nel tentativo di sconfiggere uno dei sangue blu del basket universitario all’interno dell’affollato Enterprise Heart.
La partita è stata pareggiata 12 volte. Il comando è passato di mano 20 volte. Santa Clara period in testa per due all’intervallo mentre il secondo classificato del torneo della West Coast si è scontrato in punta di piedi con il Kentucky, che stava facendo la sua 63esima apparizione nel torneo NCAA da file.
Eppure i primi 59 minuti preparano semplicemente il terreno per la drammatica conclusione.
N. 3 Virginia 82, N. 14 Wright State 73
Jacari White ha segnato sei triple e ha segnato 26 punti, e Virginia ha evitato l’ennesima uscita anticipata dal torneo NCAA, battendo un risoluto Wright State al primo turno.
I Cavaliers (30-5) affronteranno domenica il Tennessee, sesta testa di serie, nel secondo turno nella regione del Midwest.
La Virginia ha vinto la prima partita del torneo NCAA da quando ha vinto il titolo nazionale del 2019.
I Cavaliers hanno perso al primo turno o ai First 4 nel 2021, 2023 e 2024, e l’allenatore vincitore del titolo Tony Bennett si è ritirato improvvisamente prima della scorsa stagione. Ryan Odom è subentrato in questa stagione e ha rapidamente cambiato il programma.
Odom sa tutto degli sconvolgimenti della Virginia nel torneo. Ha allenato l’UMBC nel 2018 quando è stata la prima testa di serie numero 16 a sconfiggere una numero 1 – sì, Virginia.
Wright State (24-11), una testa di serie n. 14, period sfavorita di 18 punti e mezzo ma non è mai sembrata fuori passo mentre cercava di portare a termine lo shock.
Michael Imariagbe ha segnato 19 punti e ha mantenuto viva la speranza per quella rara vittoria da 14 teste di serie – non ce n’period stata una nel torneo dal 2024 – con un triplo finale che ha portato i Raiders sul 78-73. White ha risposto con un secchio che ha finalmente messo a tacere ogni pensiero di un ritorno a casa anticipato per i Cavaliers.
N. 4 Alabama 90, N. 13 Hofstra 70
Labaron Philon Jr ha segnato 29 punti e l’Alabama ha recuperato da un iniziale deficit a doppia cifra per battere Hofstra in una partita del primo turno nella regione del Midwest del torneo NCAA.
Il Crimson Tide (24-9) è avanzato al secondo turno contro Texas Tech, quinta testa di serie (23-10), vincitore di 20 punti su Akron, dodicesima testa di serie, nella precedente partita del primo turno alla Benchmark Worldwide Enviornment.
L’Alabama ha concluso il primo tempo con un parziale di 19-7 cancellando un deficit di 10 punti, poi ha costruito il proprio vantaggio a 13 prima che Hofstra (24-11) montasse un’ultima spinta per un possibile ribaltamento.
La matricola Preston Edmead aveva 24 punti per il Satisfaction, e il suo canestro ha portato il Satisfaction sul 67-62 a poco più di sette minuti dalla high quality. La schiacciata di Victory Onuetu ha ridotto il vantaggio dell’Alabama a 69-64 e ha acceso gran parte di un pubblico di 17.769 persone che ha dato il suo sostegno dietro gli sfavoriti.
Philon è stato semplicemente troppo lungo il percorso, però, fornendo un layup e una lunga tripla durante un’impennata che ha permesso all’Alabama di ricostruire il vantaggio in doppia cifra. Taylor Bol Bowen ha messo un punto esclamativo sulla risposta di Crimson Tide con due schiacciate e una tripla mentre il vantaggio è salito a 20.
N. 5 Texas Tech 91, N. 12 Akron 71
Jaylen Petty ha segnato 24 punti, Christian Anderson ne ha aggiunti 18 e Texas Tech ha battuto Akron nel primo spherical del torneo NCAA.
I Purple Raiders (23-10) affronteranno domenica l’Alabama, quarta testa di serie, nel secondo turno nella regione del Midwest.
Giocando senza la guardia dell’All-America JT Toppin, che si è strappata l’ACL del ginocchio destro il mese scorso, Texas Tech ha ottenuto punteggi a doppia cifra da cinque giocatori.
Josiah Moseley ha segnato 16 punti, Donovan Atwell ne ha segnati 15 e LeJuan Watts ne ha aggiunti 14.
Amani Lyles ha guidato Akron con 26 punti e Shammah Scott con 20.
Akron (29-6) è diventata la prima squadra a vincere il torneo della Mid-American Convention per tre anni consecutivi. Ma gli Zips ancora una volta non sono riusciti a raggiungere il secondo turno nella loro ottava apparizione al March Insanity.
Petty e Atwell hanno aperto il secondo tempo con 3 punti consecutivi per dare a Texas Tech un vantaggio di 11 punti.
Akron è arrivato sul 64-60 a metà del secondo dopo che Eric Mahaffey ha segnato in layup e ha effettuato un tiro libero per completare un gioco da tre punti. Ma gli Zips non potevano avvicinarsi di più.
N. 1 Arizona 92, N. 16 LIU Submit 58
Brayden Burries ha segnato quattro triple segnando 18 punti, Koa Peat ha aggiunto 15 punti e l’Arizona, testa di serie, ha aperto la corsa del torneo NCAA con un over Lengthy Island venerdì.
Ivan Kharchenkov ha segnato 14 punti e 10 rimbalzi per i Massive 12 della stagione regolare e campione del torneo Wildcats (33-2), che hanno subito dimostrato perché sono la seconda testa di serie assoluta del torneo dietro Duke.
Aumentando il ritmo in attacco e soffocando gli Sharks in difesa, l’Arizona è salita in doppia cifra nei primi minuti e ha portato gli Sharks di 27 nel primo tempo, deliziando le migliaia di tifosi che hanno riempito di rosso la Viejas Enviornment.
L’Arizona tornerà domenica per affrontare lo Utah State nel girone della regione occidentale.
