BOSTON — Il tardivo regalo di compleanno che la stella dei Boston Celtics Jayson Tatum si è fatto è stato un ritorno al gioco che gli period stato improvvisamente portato through la scorsa stagione.
Il suo ritorno a casa al TD Backyard venerdì sera, una vittoria per 120-100 sui Dallas Mavericks, ha segnato il suo debutto stagionale quasi 10 mesi dopo un intervento chirurgico per riparare la rottura del tendine d’Achille destro.
È arrivato con sorrisi, applausi e sollievo da un’intera città che lo ha riaccolto nel basket.
Ha anche ricordato a tutti che il giocatore che ha contribuito a portare Boston a vincere un campionato NBA nel 2024 e che ha ottenuto cinque selezioni All-NBA e otto All-Star durante le sue precedenti otto stagioni, avrà bisogno di tempo prima di tornare completamente a essere se stesso.
Tatum ha segnato 15 punti al tiro 6 su 16, 12 rimbalzi e sette help in 27 minuti pieni di ruggine. Ha giocato a scatti di cinque e sei minuti nella sua prima partita da quando si è infortunato durante Gara 4 della semifinale persa di Boston della Japanese Convention contro New York a maggio.
“È stato un lungo viaggio. E il culmine di un nuovo viaggio inizia oggi”, ha detto l’allenatore dei Celtics Mazzulla durante la conferenza stampa pre-partita.
Tatum, che ha compiuto 28 anni questa settimana, ha detto che il suo ritorno in campo avverrà per una partita in casa. Venerdì ha mantenuto la promessa.
Tatum ha mancato il suo primo tiro quella notte, facendo cilecca un saltatore dal retro del canestro durante il secondo viaggio di Boston sul pavimento.
Darebbe il suo primo contributo alla scheda delle statistiche sul prossimo possesso palla dei Celtics – un help – per aver lanciato un alley-oop al lungo Neemias Queta.
Tatum ha lanciato in airball il suo secondo tentativo di subject purpose della partita – un 26 piedi dalla cima della chiave – prima di andare in panchina per il suo primo riposo.
Verso la advantageous del primo quarto Tatum lasciò brevemente il campo con l’allenatore Nick Sang. Ma è tornato in panchina in tempo per rientrare in formazione per l’inizio del secondo periodo.
Ha sbagliato i suoi primi sei tiri, di cui tre triple. Ma ha continuato a cercare i suoi compagni di squadra, aggiungendo un altro help e attivandosi attivamente per avviare l’attacco.
I fan si sono alzati in piedi in attesa dopo che Tatum si è aperto e ha dato uno sguardo pulito a una schiacciata. Tuttavia rimase bloccato sul ferro, un incidente di cui ridacchiò qualche minuto dopo mentre correva fuori dal campo durante un timeout.
La sua serie di reti senza reti è stata finalmente interrotta a 1:11 dalla advantageous del primo tempo quando è scivolato dentro per una schiacciata sulla tripla mancata di Payton Pritchard. Dopo un errore di Dallas, ha fatto seguito schizzando una tripla d’angolo.
I tifosi dei Celtics e i compagni di squadra di Tatum non erano gli unici felici di vederlo di nuovo in campo.
Diversi giocatori di Mavericks si sono presi dei momenti durante le pause del gioco per dare il bentornato a Tatum. Includevano Klay Thompson, che ha abbracciato Tatum prima dell’inizio del secondo quarto. Thompson si è strappato il tendine d’Achille nel 2020 durante la riabilitazione da uno strappo del legamento crociato anteriore (ACL) nel 2019.
Mazzulla ha detto che il ritorno di Tatum si sta sviluppando da settimane.
“Davvero dal primo giorno è stata una conversazione costante”, ha detto Mazzulla. “Durante tutto il processo hai avuto fiducia in questo viaggio. Gli do credito. Abbiamo sempre saputo che sarebbe tornato quest’anno.”
Tatum, operato il 13 maggio, è tornato in tribunale dopo 298 giorni.
Fin dall’inizio del processo di riabilitazione è stato chiaro che la sua intenzione period quella di provare a tornare in campo come lo stesso giocatore che period prima dell’infortunio.
Ai Celtics restano 19 partite rimanenti nella stagione regolare, di cui 11 al TD Backyard per cercare di potenziare Tatum per quella che sperano possa essere una lunga corsa ai playoff. Boston è seconda in Oriente.
