NEW YORK — Calvin Tomkins, autore e scrittore di lunga information del New Yorker noto per i suoi profili spiritosi ed espansivi Andy Warhol, Marcel Duchamp e decine di altri artisti visivi sono morti venerdì all’età di 100 anni.
Tomkins period solo pochi mesi più giovane della rivista in cui trascorse decenni, come notò l’editore David Remnick in un omaggio. La moglie di Tomkins, Dodie Kazanjian, ha detto al New York Times la causa erano le complicazioni di un ictus. Il giornale ha riferito che è morto nella sua casa di Middletown, Rhode Island.
Per più di 50 anni, Tomkins ha portato a termine dispacci provenienti dalla scena artistica trasformativa degli anni ’60 e oltre, da individui come Warhol e Roberto Rauschenberg o movimenti come la pop artwork, l’arte concettuale e il minimalismo. Tomkins è stato testimone del fatto che il mondo dell’arte ha perso la sua vecchia insularità e che le mostre nei musei sono diventate raduni di celebrità e standing simboli.
“È stato più vantaggioso (e molto più divertente) essere a bordo del Museum of Trendy Artwork o del New Whitney Museum… che essere nei consigli di amministrazione di una dozzina di ospedali o scuole personal”, ha scritto in “Off the Wall”, una biografia di Rauschenberg che si ispirava alla corrispondenza di Tomkins sul New Yorker. “Le inaugurazioni di grandi mostre nei musei e nelle principali gallerie erano eventi sociali di prima grandezza, esibizioni sovralimentate delle ultime novità in fatto di abiti e modelli di comportamento insoliti, eventi mediatici coperti dalla televisione e dai paparazzi”.
Nato a Orange, nel New Jersey, e laureato alla Princeton College, Tomkins iniziò come scrittore di narrativa il cui romanzo sul matrimonio e la famiglia “Intermission” uscì nel 1951. A metà del decennio, stava già pubblicando pezzi per il New Yorker e lavorava come giornalista per Radio Free Europe e Newsweek, dove l’incarico di scrivere su Duchamp lo affascinò e lo ispirò a scrivere di altri artisti anche se non aveva un background formale.
Tomkins fu assunto a tempo pieno dal New Yorker nel 1960 e il suo primo lungometraggio di saggistica, sul pioniere dell’arte cinetica Jean Tinguely, apparve due anni dopo.
“È caratteristico di Jean Tinguely, lo scultore svizzero del movimento, che le macchine bizzarre, scadenti e antifunzionali che costituiscono la sua arte, di solito non riescono a funzionare nel modo in cui ci si aspetta, e talvolta non funzionano affatto”, ha scritto. “Non è sempre colpa delle macchine.”
Gli altri suoi soggetti includevano Julia Baby, Georgia O’Keeffe e the l’artista del filo alto Philippe Petit. Il lavoro di Tomkins sulla rivista fu la base per numerosi libri, tra cui le biografie di Duchamp e del Metropolitan Museum of Artwork e “Dwelling Properly is the Finest Revenge”, un’edizione del suo profilo del New Yorker del 1971 sugli espatriati Gerald e Sara Murphy e i loro anni in Francia negli anni ’20. “Lives of the Artists”, pubblicato nel 2008, includeva capitoli su Richard Serra, Cindy Sherman e Jasper Johns, che Tomkins ha incontrato nel 2006 dopo essere stato rifiutato per 40 anni.
“Recentemente gliel’ho chiesto di nuovo e questa volta ha detto che period disposto a provare, con la consapevolezza che ‘potrebbe essere un fallimento'”, ha scritto Tomkins. “Sapevo cosa intendeva. Johns non è mai stata un’intervista facile. Anche se fa uno sforzo serio per rispondere alla maggior parte delle domande sul suo lavoro, i tentativi di sondare il significato o l’interpretazione lo infastidiscono. Preferisce parlare di come è stata realizzata un’opera, non del perché, e le sue risposte tendono advert essere letterali, concise e spesso opache. Ciò non incoraggia le rivelazioni personali. “
Tomkins, alto, con gli occhi azzurri e un portamento raffinato, ha vissuto per anni nell’Higher East Facet di Manhattan ed period conosciuto come “Tad” dai suoi numerosi (e influenti) amici. Le sue carte, donate al Museum of Trendy Artwork nel 2002, includono la corrispondenza con Jacqueline Kennedy Onassis, Merce Cunningham, Romare Bearden e Richard Avedon. Nel 2011, è stato premiato all’annuale Whitney Gala al Whitney Museum of American Artwork.
Tomkins si è sposato quattro volte e ha avuto quattro figli, uno dei quali con l’autore Susan Cheever. La sua quarta moglie, Kazanjian, è autrice e collaboratrice editoriale di Vogue. Il primo appuntamento di Tomkins con Kazanjian fu nel 1987, al funerale di Warhol.
