I paleontologi hanno scoperto uno scheletro fossile incredibilmente ben conservato che misura solo 1 centimetro di lunghezza nell’space di Ukhaa Tolgod nel deserto del Gobi. Si ritiene che questo fossile sia uno dei primi esempi di quelli che vengono definiti “micro-mammiferi” del periodo del tardo Cretaceo. IL Museo Americano di Storia Naturale (AMNH)che è stato coinvolto nella Mongolian-America Museum Expedition (MAME), afferma che trovare un esemplare completo e intatto di queste dimensioni minuscole (circa le dimensioni di un’unghia) è molto raro. Oggetti come i denti si trovano più comunemente di questi, ma i fossili sono estremamente difficili da trovare a causa della loro natura fragile.
Fossile di 1 centimetro trovato in Mongolia: un piccolo sopravvissuto dell’period dei dinosauri
Secondo il Museo americano di storia naturalel’individuazione di uno scheletro completamente articolato con impronte intatte dei tessuti molli di solo un centimetro di dimensione è un evento estremamente raro per il tardo Cretaceo. Il deserto del Gobi è ben noto per i suoi grandi fossili di dinosauro, e ora questo fossile di “micromammifero” del tardo Cretaceo rappresenta il “primo di pochissimi” poiché i fossili di creature così delicate come questa vengono generalmente distrutti nel corso di milioni di anni dalle forze della natura. Questa creatura dall’aspetto unico ricorda da vicino un toporagno ed è classificata come un insettivoro mesozoico avanzato, un mammifero staminale sopravvissuto insieme al Velociraptor.
Come è sopravvissuto il fossile
L’unica ragione per cui una creatura con uno scheletro così fragile potrebbe sopravvivere è dovuta a un processo chiamato “aridificazione protratta”. Secondo il ricercail bacino del Gobi subì un’aridificazione intercontinentale tra circa 75 e 100 milioni di anni fa, spinta dall’innalzamento delle vicine catene montuose. Gli animali che erano abbastanza piccoli da essere sepolti da massicce tempeste di sabbia avevano i loro resti sepolti quasi istantaneamente nella sabbia high quality e asciutta. La rapidità di queste process ha contribuito a evitare che queste piccole ossa marcissero, venissero spazzate through e sono servite come una “capsula del tempo” naturale per quasi 100 milioni di anni.
La vita in un clima estremo
Un fossile di un centimetro fornisce la prova di come gli organismi viventi si siano adattati agli ambienti estremi del deserto del Gobi, che ha un clima molto stagionale. Mentre il Gobi si stava prosciugando, gli animali insettivori furono in grado di adattarsi e vivere in quest’space senza alcun accesso all’acqua dolce. Il bacino del Gobi orientale è stato identificato come una delle regioni “intercontinentali” che stanno sperimentando la maggiore quantità di cambiamenti dovuti ai cambiamenti climatici, fornendo ulteriore contesto al minuscolo fossile su come le generazioni precedenti di mammiferi sono sopravvissute al riscaldamento globale estremo.
Come fanno gli scienziati a studiare un fossile lungo solo 1 centimetro?
A causa delle dimensioni, gli scienziati non possono utilizzare i martelli tradizionali e gli scalpelli non possono essere utilizzati a causa delle dimensioni e della fragilità dello scheletro. Per questi campioni viene utilizzata la scansione micro-CT advert alta risoluzione per consentire ai ricercatori di vedere attraverso la roccia e creare un modello 3D digitale dello scheletro di 1 centimetro (con tutti i dettagli in relazione ai denti e all’orecchio interno), creando un “gemello digitale” dello scheletro di 1 centimetro per consentire uno studio globale preservando il campione originale.
