Fa freddo Una mattina di marzo in un lodge segreto nel mezzo dell’Atlantico che ospita la conferenza degli sviluppatori di Palantir. Gli appaltatori della difesa, gli ufficiali militari e i dirigenti aziendali presenti sono impreparati al clima; avevano dato per scontato che le temperature sulla metà degli anni ’70 del giorno precedente avrebbero resistito. Una pioggia fredda si trasforma in una nevicata costante e Palantir distribuisce coperte pesanti. Mentre le persone si muovono tra i padiglioni all’aperto, sembra che siano state tirate fuori da un relitto. Il morale è comunque alto. A questa folla auto-selezionante, Palantir sta mantenendo le sue promesse. Il prezzo delle azioni della società è alle stelle. L’incontro è intriso del vertiginoso pensiero di gruppo di un evento di advertising multilivello.
Dopo essermi assicurato un invito alla conferenza, un compito reso impegnativo dalla disapprovazione di Palantir per la recente copertura di WIRED, ero ansioso di dare un’occhiata all’interno della misteriosa azienda. Fondata nel 2003 da Peter Thiel e dal suo allora oscuro ex compagno di classe di Stanford Alex Karp, l’azienda è diventata parte della trasformazione del combattimento basata sull’intelligenza artificiale del Pentagono. Negli ultimi anni, però, la crescita maggiore si è verificata nel settore commerciale. “L’attività commerciale sta crescendo del 120% anno su anno. Siamo molto orgogliosi della crescita del 60% nel governo, ma non sono nemmeno sulla stessa china”, cube il CTO di Palantir, Shyam Sankar, che fa anche parte di un contingente di quattro persone di dirigenti tecnologici che prestano servizio come tenente colonnello nella Riserva dell’Esercito.
L’intelligenza artificiale generativa ha contribuito advert alimentare l’ascesa di Palantir, potenziando il supporto pratico che l’azienda fornisce ai propri clienti. All’inizio della sua evoluzione, Palantir avrebbe incorporato “ingegneri all’avanguardia” nelle aziende, aiutandole a integrare il software program Palantir nelle loro operazioni. I modelli linguistici di grandi dimensioni hanno consentito a Palantir di realizzare prodotti con maggiore potenza e ora gli ingegneri si concentrano sull’aiutare i clienti a costruire i propri strumenti con la tecnologia Palantir. “Ogni volta che quei modelli miglioravano sembrava che fossero fatti su misura esattamente per noi”, afferma Ted Mabrey, uno dei primi dipendenti che ora dirige l’attività commerciale. Sankar spiega: “La nostra intera tesi è che stiamo costruendo tute di Iron Man per la cognizione”, cube. “Eravamo limitati dal numero di persone, dalla creatività delle domande, da tutto quel genere di cose. E poi [with Gen AI] quel limitatore di velocità è stato eliminato e ciò ha cambiato il tasso di crescita”.
Gli interventi della mattinata includono un vice ammiraglio della Marina degli Stati Uniti, l’ufficiale responsabile del progetto sul campo di battaglia Maven AI e dirigenti di Accenture, GE Aerospace, SAP e Freedom Mortgage Company. La gamma riflette il percorso dell’azienda dal lavoro nel settore della difesa al settore commerciale. Durante la colazione guardo una demo di un’azienda di moda a conduzione familiare con 450 dipendenti. Il CEO Jordan Edwards di Mixology Clothes afferma di aver trovato Palantir tramite un annuncio su Instagram e che il sistema basato sull’intelligenza artificiale ha trasformato la sua attività. Utilizza il software program Palantir per prendere decisioni di acquisto e poi gli fa inviare e-mail per negoziare i prezzi. Per una linea venduta, “ha determinato un’oscillazione del margine di 17 punti, dalla perdita di 9 dollari a unità al guadagno di 9 dollari”, afferma. Edwards ora si descrive come a “CEO proiettato in avanti”.
Anche se la crescita maggiore di Palantir avviene nel settore commerciale, la sua anima rimane nel settore della difesa. Durante la sua lunga lotta per entrare a far parte dell’institution della difesa (a un certo punto, ha fatto causa all’esercito per essere preso in considerazione per un contratto), ha adottato un focus sui risultati. Palantir ama pensare che questa esperienza l’abbia costretta advert adottare un livello di rigore che le ha permesso di eclissare i suoi rivali in campo commerciale. Un capitolo del libro appena pubblicato di Sankar, Mobilitare: come riavviare la base industriale americana e fermare la terza guerra mondiale, si intitola “La fabbrica è l’arma”. Sia Sankar che il CEO Alex Karp ritengono che l’industria americana, soprattutto nella Silicon Valley, abbia mostrato un patriottismo insufficiente. La loro speranza è che l’esempio di Palantir ispiri altre aziende a produrre prodotti per la difesa nazionale oltre al loro lavoro di consumo.
Le osservazioni introduttive di Karp alla conferenza hanno sottolineato come il lavoro nel settore della difesa definisca l’azienda, soprattutto ora che l’America è in guerra. Atipicamente vestito con un blazer (“Questo è per convincere la mia famiglia che ho un lavoro”, scherza), cube che normalmente parlerebbe ai clienti commerciali di come renderli più ricchi e più felici e aiutarli a distruggere i loro concorrenti. (Si riferisce ai rivali come “non competizione” perché nella sua mente non rientrano nella classe della Palantir.) Ma con un campo di battaglia attivo in Iran, l’unica priorità della compagnia è ora sostenere le truppe. “A Palantir siamo stati costruiti per dare ai nostri combattenti… un vantaggio ingiusto”, cube. “Period, ‘Sì, faremo davvero a pezzi i nostri nemici.’ E ne sono molto orgoglioso”.
