La Cina ha fatto storia diventando la prima nazione advert approvare un chip cerebrale disponibile in commercio per curare una disabilità. NEO, l’impianto sviluppato da Neuracle Medical Expertise, traduce i pensieri di una persona paralizzata in movimenti di una mano robotica assistiva.
Dopo 18 mesi di check che ne hanno dimostrato la sicurezza, l’Amministrazione nazionale cinese dei prodotti medici ha autorizzato l’impianto per persone di età compresa tra 19 e 60 anni con paralisi causata da lesioni al collo o al midollo spinale che impediscono loro di muovere gli arti.
Secondo A Natural’impianto incorporato nel cranio ha le dimensioni di una moneta. Otto elettrodi fuoriescono dal chip e vengono posizionati sul cervello, nell’space che elabora i movimenti del corpo. Quando l’utente immagina di muovere la mano, il chip invia un segnale a un laptop, che poi lo traduce in azioni eseguite da una protesi.
In pratica, Neo permette al pensiero di attivare un guanto meccanico in grado di svolgere compiti basilari: raccogliere oggetti, manipolare utensili o spostare articoli igienici. Fonti consultate dalla rivista indicano che 32 persone hanno già testato il dispositivo senza segnalare alcun effetto collaterale negativo.
Sebbene numerous aziende stiano sviluppando impianti cerebrali e interfacce cervello-computer (BCI), nessuna ha ancora ricevuto l’autorizzazione a commercializzare le proprie innovazioni come trattamenti. Anche i progetti avanzati, come Neuralink, hanno dovuto affrontare effetti collaterali che hanno bloccato qualsiasi approvazione normativa.
Il piano per dominare l’industria degli impianti cerebrali
Questo sviluppo arriva pochi mesi dopo che la Cina ha pubblicato un documento politico che delinea la strategia del Paese per creare un’industria BCI competitiva a livello globale entro cinque anni. Il piano delinea 17 passaggi per guidare la ricerca, lo sviluppo e l’applicazione di queste tecnologie.
“Il governo cinese ha sempre sostenuto le tecnologie dirompenti. Penso che dal punto di vista del governo, questa politica significhi che la tecnologia BCI è già passata dal livello di concetto al livello di prodotto”, ha detto a WIRED Phoenix Peng, cofondatore di NeuroXess e Gestala, entrambe società BCI, all’inizio di quest’anno.
Il documento politico promuove la produzione di massa di dispositivi non invasivi e non impiantabili in varie forme: montati sulla fronte, sulla testa e sulle orecchie, come apparecchi acustici, visiere e occhiali. Propone inoltre di testare queste tecnologie in settori advert alto rischio, come la movimentazione di materiali pericolosi, l’energia nucleare, l’estrazione mineraria e la produzione di elettricità.
Per ora gli impianti cerebrali hanno un obiettivo chiaro: restituire autonomia alle persone con disabilità. Esistono dispositivi sperimentali che consentono agli utenti di comunicare con i “pensieri”, di utilizzare i laptop senza muovere un muscolo e persino tecnologie che stanno iniziando a ripristinare la vista. Con l’approvazione commerciale di Neo, l’industria entra in una nuova fase.
Questa storia è apparsa originariamente su WIRED in spagnolo ed è stato tradotto dallo spagnolo.
