I Florida Panthers hanno sconfitto gli Edmonton Oilers nelle ultime due finali della Stanley Cup.
Possiamo stare certi che non accadrà per il terzo anno consecutivo.
Certo, è possibile che gli Oilers raggiungano il spherical finale alla caccia della tazza di Lord Stanley (anche se il loro objective dovrebbe schiacciare quei pensieri, un elemento su cui torneremo presto) ma sembra che l’unico modo in cui i Panthers ce la faranno sarà acquistando i biglietti.
Grazie a una serie di infortuni durante tutta la stagione, inclusa la perdita del capitano Aleksander Barkov per l’intera stagione, i Panthers arrivano a Edmonton a 13 punti dalla zona playoff con solo 15 partite rimaste. Tecnicamente, i due volte campioni potrebbero ottenere un finale miracoloso, ma non ci sono segnali che siano in grado di arrivare a portata di mano.
Stiamo parlando di una squadra che ha vinto solo cinque delle ultime 16 partite e ha aperto un viaggio di quattro partite con sconfitte unilaterali contro i Seattle Kraken e i Vancouver Canucks.
L’unica potenziale grazia salvifica per i gatti sdentati è che la scelta del draft al primo turno che hanno assegnato ai Chicago Blackhawks è protetta nella high 10. Ciò significa che se i Panthers ottengono una scelta tra i primi 10 del draft, rimarrà nelle loro mani.
In questo momento, la Florida è ottava dal fondo, ma non è così non ci vorrebbe molto finire fuori dagli ultimi 10 e soffrire l’ulteriore umiliazione di perdere i playoff e perdere contro Chicago una scelta alta per aiutare il loro carente pool di potenziali clienti.
Comprensibilmente, gli Oilers hanno poca o nessuna simpatia per il membership che ha annullato le loro speranze di campionato per stagioni consecutive. Né hanno tempo.
Gli Oilers sono sicuramente nella mischia per vincere la Pacific Division – facilmente la peggiore delle quattro divisioni del campionato – ma non è certo un fatto compiuto.
Edmonton è un punto indietro rispetto agli Anaheim Geese e un punto avanti rispetto ai Vegas Golden Knights nell’inseguimento divisionale che è una sorta di derby delle tartarughe.
Gli Oilers hanno giocato una partita in più rispetto a entrambi i membership, ma questa è solo un’space su cui concentrarsi tra una miriade di questioni.
Per cominciare, Edmonton sarà senza metà della dinamica coppia per il resto della stagione regolare, con Leon Draisaitl in disparte a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo. È il secondo anno consecutivo che Draisaitl, secondo del membership per gol (35) e punti (97), perde tempo mentre la stagione regolare è giunta al termine.
È quarto in campionato per punti.
La sua assenza non è stata un fattore determinante nella prima partita giocata da Edmonton senza Draisaitl, una vittoria per 5-3 sui San Jose Sharks martedì, ma stiamo parlando di una componente chiave del successo degli Oilers da più di un decennio.
Altrettanto inquietante per gli Oilers e i loro fedeli è la loro situazione tra i tubi. L’acquisizione di Tristan Jarry dai Pittsburgh Penguins e la cessione di Stuart Skinner nello scambio avrebbero dovuto consolidare quello che è stato l’anello più debole del membership.
Invece di prendere le redini, Jarry è stato relegato allo standing di riserva mentre la stagione va a gonfie vele, soppiantato da Connor Ingram.
È facile capire perché; Jarry ha ottenuto una sola vittoria nelle ultime sei presenze e ha subito quattro o più gol in cinque di quelle partite. Per quanto Ingram sia stato il migliore dei due, è difficile immaginare che sarà lui a sostenere gli Oilers verso la terra promessa. Ingram sta andando bene, ma arriva con una percentuale di salvataggio inferiore a 0,900.
Non scommettere molto sul fatto che gli Oilers raggiungano la finale di Coppa per il terzo anno consecutivo.
