WQuando Marcel Ruiz si è accasciato sull’erba dello stadio Snapdragon del San Diego FC alla wonderful del primo tempo della partita di Toluca della Concacaf Champions Cup mercoledì scorso, sembrava già saperlo. Si coprì la bocca con la mano sinistra e si stringeva il ginocchio destro – prima dietro, poi davanti – con l’altra mano. Girò la testa da ogni parte, forse sperando di poter scrutare qualcosa o qualcuno che gli dicesse che in realtà ciò non stava accadendo. Che la sua Coppa del Mondo in casa non period già finita tre mesi prima ancora di iniziare. Che la crisi degli infortuni in Messico non si period semplicemente aggravata ulteriormente.
Ruiz ha solo 17 partite nella sua carriera internazionale El Trieppure il centrocampista centrale si è saldamente affermato come un ingranaggio importante nell’assetto del Messico con i suoi passaggi puliti e la copertura difensiva. Più pertinentemente, il 25enne faceva parte di un giovane nucleo che finalmente si è affermato in una squadra che a lungo si è sentita intrappolata tra le generazioni e ha sofferto un autunno poco brillante, senza vincere nessuna delle sei amichevoli contro squadre destinate alla Coppa del Mondo.
Con Ruiz indisponibile per uno strappo al legamento crociato anteriore, il Messico è ora senza i servizi di sei giocatori che sono apparsi nella finale di Gold Cup vinta in rimonta contro gli Stati Uniti la scorsa property, compreso l’intero centrocampo titolare. Il capitano e conduttore Edson Álvarez ha finalmente subito un intervento chirurgico alla caviglia sofferente da tempo ed è in corsa per recuperare per il grande torneo; Il 17enne sensazionale Gilberto Mora è fermo da due mesi a causa di un’ernia sportiva.
Indisponibili anche gli attaccanti Alexis Vega e Santi Giménez (rispettivamente per infortuni al ginocchio e alla caviglia). Quest’ultimo è l’unico di questa mezza dozzina a non partire titolare in quella finale, e il milanista potrebbe aver bisogno di essere nella formazione del Messico ai Mondiali, dato che il suo rivale come attaccante, Raúl Jiménez, avrà ormai 35 anni e sarà martoriato dalla lunga stagione di Premier League. Il centrocampista Luis Chávez ha iniziato tutte e tre le partite del Messico ai Mondiali del 2022, ma è un punto interrogativo poiché conclude la sua riabilitazione da un legamento crociato anteriore. Lo stesso vale per Rodrigo Huescas, un candidato a partire come terzino destro.
Poi c’è Luis Angel Malagón, il presunto portiere titolare. Si è strappato il tendine d’Achille nella partita di Coppa dei Campioni del Membership América a Filadelfia ed è stato assalito da così tanti giornalisti al suo ritorno all’aeroporto di Città del Messico che ha dovuto sgridarne parecchi per smettere di urtare il piede appena operato.
Story è stato il panico crescente attorno a questa ondata di infortuni. Perché incombe su tutto lo è la proclamazione del tecnico messicano Javier Aguirre che solo i giocatori in piena forma potranno beneficiare della sua squadra.
Mentre la nazionale maschile degli Stati Uniti si ritrova improvvisamente con un eccesso di giocatori in forma e in forma – e probabilmente non gli dispiacerebbe affatto che il torneo estivo fosse anticipato di tre mesi circa – il terzo co-organizzatore della Coppa del Mondo, il Canada, deve affrontare le proprie preoccupazioni per gli infortuni.
Il capitano dei canadesi, famous person e fulcro della fascia sinistra Alphonso Davies non appare per la sua nazione da quasi un anno, dopo aver strappato il suo crociato anteriore contro gli Stati Uniti nella Concacaf Nations League nel marzo del 2025 (un incidente che scatenò un furioso battibecco tra il Canada e il suo membership, il Bayern Monaco). I suoi problemi di infortunio sono stati tali che ha registrato solo 528 minuti con il Bayern in questa stagione. La scorsa settimana, ha subito uno stiramento al tendine del ginocchio dopo soli 26 minuti in campo in un incontro di Uefa Champions League con l’Atalanta, escludendolo ancora una volta per il Canada.
Mentre Davies e la sua continua assenza potrebbero essere il più grande grattacapo dell’allenatore Jesse Marsch, il resto della difesa potrebbe preoccuparlo altrettanto. Dopotutto, i sostenitori della difesa Moïse Bombito e Alistair Johnston sono stati convocati nel campo di marzo prima delle amichevoli con Islanda e Tunisia come “allenatori”. Alfie Jones è del tutto fuori, mentre Derek Cornelius e Luc de Fougerolles sono stati nominati nel roster dei giocatori ma sono anche loro infortunati. Bombito e Cornelius saranno i difensori centrali titolari del Canada ai Mondiali. Johnston, l’unico giocatore non sudamericano nella squadra del torneo della Copa América 2024, probabilmente giocherà a destra.
Più in alto, il battito cardiaco del centrocampo Stephen Eustaquio è fuori per un infortunio al ginocchio; Promise David, il 24enne attaccante dell’Union Saint-Gilloise, campione del Belgio e partecipante alla Uefa Champions League, è stato operato all’anca a febbraio e potrebbe non riprendersi in tempo per la Coppa del Mondo.
Tende advert essere qualcosa di strano nel fare bene ai Mondiali. Una certa confluenza di tempismo, rimbalzi, fortuna e preparazione giusti si trasforma negli obiettivi richiesti nei momenti opportuni. Sono passati quasi otto anni da quando la 23esima Coppa del Mondo è stata assegnata al Nord America. Da allora i suoi partecipanti lo hanno pianificato. Ma non esiste alcuna protezione contro l’inevitabilità degli infortuni. E per Messico e Canada il tempismo potrebbe rivelarsi incredibilmente infelice.
Nel 2010, il Sud Africa è diventato il primo paese ospitante della Coppa del Mondo a non sopravvivere alla fase a gironi. Il Qatar è diventato il secondo nel 2022. Questa volta, con un formato a 48 squadre che porterà 32 squadre alla fase a eliminazione diretta, le probabilità per le tre squadre ospitanti sono buone come non lo erano da molto tempo.
Ma attualmente sembra terribilmente possibile che il 2026 possa essere la prima Coppa del Mondo in cui due i padroni di casa non sopravvivono al turno di apertura.
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Il libro di Leander Schaerlaeckens sulla nazionale di calcio maschile degli Stati Uniti, The Lengthy Sport, uscirà il 12 maggio. Puoi preordinalo qui. Insegna alla Marist College.
