Una potenziale anteprima dei playoff della Stanley Cup è in programma venerdì, quando gli Anaheim Geese visiteranno lo Utah Mammoth.
Le squadre si incontreranno per la terza volta in questa stagione e la prima volta a Salt Lake Metropolis. I Geese vinsero 3-2 ai tempi supplementari il 17 novembre, e i Mammoth risposero con una sconfitta per 7-0 il 3 dicembre.
Utah (36-27-6, 78 punti), seduto al primo posto come wild card della Western Convention, dovrebbe sentirsi bene in vista del tilt di venerdì dopo aver eliminato i Vegas Golden Knights per 4-0 giovedì a Las Vegas.
Il capitano Clayton Keller ha segnato due gol nel primo periodo e il portiere dello Utah Karel Vejmelka ha effettuato 28 parate per la sua seconda interruzione della stagione. Barrett Hayton ha segnato un gol e un help per i Mammoth, che hanno vinto partite consecutive e sono 5-2-2 nelle ultime nove partite.
“A volte è un processo di apprendimento per molti ragazzi che non si sono mai trovati in quella situazione o non hanno giocato in quelle situazioni advert alta pressione”, ha detto Keller, secondo NHL.com, riguardo allo stato dei suoi compagni di squadra che entrano nella corsa di allungamento. “Ogni partita, ogni punto conta. Quindi, è bello vedere il nostro gruppo crescere quest’anno, centimetro dopo centimetro, e siamo migliorati con il passare dell’anno”.
L’allenatore dei Mammut, Andre Tourigny, ha aggiunto: “Dobbiamo continuare a guardare davanti a noi, restare umili e giocare una partita alla volta. Stiamo solo aiutando noi stessi per ora, ma ci saranno alti e bassi davanti a noi e bisogna essere costanti. … Festeggeremo stasera, ma a mezzanotte dovremo cambiare pagina perché c’è un altro avversario forte (venerdì).”
Vejmelka ha ottenuto la sua 31esima vittoria della stagione, la seconda miglior vittoria totale nella NHL dietro alle 32 di Andrei Vasilevskiy dei Tampa Bay Lightning, anche se ha avuto qualche aiuto. I Golden Knights hanno colpito il palo con quattro tiri.
Lo shutout è stato l’ottavo della carriera di Vejmelka in cinque stagioni di NHL.
Anaheim (37-27-4, 78 punti) è in cima alla classifica della Pacific Division, un punto davanti agli Edmonton Oilers e due davanti ai Golden Knights. Tuttavia, i Geese non sono al high della forma. Hanno perso quattro delle ultime sei partite (2-3-1), più recentemente perdendo 3-2 ai tempi supplementari contro i Philadelphia Flyers in visita mercoledì.
In quella gara, i Geese hanno tirato fuori il portiere Lukas Dostal alla positive del terzo periodo, e Leo Carlsson ha segnato sul rimbalzo del tiro di Troy Terry per il 2-2 alle 18:06 del terzo periodo.
L’attaccante dei Flyers Noah Cates ha segnato al 2:17 dei tempi supplementari, e il gol originariamente è stato rivisto per essere in fuorigioco prima che alla positive gli fosse permesso di restare in piedi.
“È stata una partita combattuta”, ha detto l’allenatore dei Geese Joel Quenneville. “Loro sono stati migliori di noi nel primo tempo. Siamo diventati molto più competitivi e questo ci ha messo in una buona posizione, ma siamo piuttosto delusi dalla chiamata alla positive”.
Carlsson ha aggiunto, secondo NHL.com, “Semplicemente non abbiamo giocato abbastanza duro, credo. Solo un hockey strano. Ci siamo tornati nel terzo, ma, sì, troppo tardi lì”.
–Media a livello di campo
