GREENVILLE, Carolina del Sud – David Mirkovic ha segnato 29 punti e 17 rimbalzi aiutando la testa di serie numero 3 dell’Illinois a superare la testa di serie numero 14 Penn vincendo 105-70 in un incontro del primo turno della regione orientale giovedì.
Keaton Wagler ha aggiunto 17 punti, sette rimbalzi e sette help per l’Illinois (25-8), che sabato affronterà la testa di serie numero 11 della VCU. Kylan Boswell ha segnato 13 punti, mentre Tomislav Ivisic e Ben Humrichous hanno chiuso con 12 a testa. L’Illinois ha tirato 15 su 36 (41,7%) sui tentativi da 3 punti nella vittoria facile.
I 20 punti di Michael Zanoni hanno preceduto Penn (18-12), che stava giocando al suo primo torneo NCAA dal 2018. Cam Thrower ha segnato 14 punti per i Quakers, che hanno tentato solo due tiri liberi.
Zanoni ha segnato una tripla in due trasferte consecutive della Penn riducendo il deficit dei Quakers a nove a 16:45 dalla superb del secondo tempo, prima che i cinque punti consecutivi di Wagler e il layup di Boswell segnassero un parziale di 14-2 portando il vantaggio dell’Illinois sul 61-40.
Un mini scatto ha portato Penn a -17, ma Mirkovic ha segnato una coppia di triple come parte di un parziale di 19-4 che ha dato ai Combating Illini un vantaggio di 83-51 con 7:01 rimanenti. L’assalto è continuato mentre Ivisic e Humrichous hanno perforato tre triple consecutive per portare il vantaggio a 93-55.
L’Illinois ha raggiunto il traguardo del secolo per la quarta volta in questa stagione, grazie ai tiri liberi della riserva Brandon Lee che hanno portato il punteggio sbilanciato a 100-60.
L’Illinois ha costruito un vantaggio iniziale di otto punti sulle triple consecutive di Wagler e Mirkovic. I Combating Illini hanno raddoppiato il loro vantaggio grazie ai layup consecutivi di Mirkovic, andando avanti 26-13 con 9:38 rimanenti nel primo tempo.
Penn risponde con un parziale di 9-0, portandosi a -4 sul tiro dalla media distanza di Zanoni.
L’Illinois ha riaperto il vantaggio fino a 13 con il tiro di Wagler nell’space, prima che la tripla di TJ Energy battesse il cicalino del primo tempo, tagliando il deficit di Penn a 40-30.
–Jack Batten, supporto a livello di campo
