Ci sono circa 250 piccoli asteroidi vicini alla Terra pieni di risorse preziose mature per l’estrazione. L’estrazione di acqua e metalli dagli asteroidi può essere estremamente redditizia, ma finora le aziende hanno faticato a trovare i mezzi per estrarre risorse dalle rocce spaziali volanti. Una società con sede a Los Angeles ha appena rivelato un nuovo piano folle che potrebbe avvicinare l’estrazione degli asteroidi a casa: insaccare gli oggetti rocciosi e spostarli in un’orbita stabile vicino alla Terra.
Questa settimana, TransAstra rivelato la missione proposta per la Luna Nuova, che prevede il lancio di una navicella spaziale per catturare gli asteroidi utilizzando un grande sacco gonfiabile e trasferirli in un punto di raccolta vicino al nostro pianeta. Da lì, l’azienda può iniziare a processare gli asteroidi ed estrarre materiale.
L’concept suona un po’ come una rapina spaziale, avvicinandosi di soppiatto agli asteroidi e trascinandoli in un rifugio orbitale per estrarre risorse. In caso di successo, tuttavia, la società prevede di avere un avamposto vicino da cui attingere risorse e utilizzarle per costruire infrastrutture nello spazio.
Imballalo
TransAstra ha già testato parte della sua missione sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Nell’ambito di un contratto da 2,5 milioni di dollari per il programma di ricerca e prodotti commerciali della NASA, la società ha sviluppato una borsa di cattura gonfiabile da 10 metri. Una versione più piccola, lunga 1 metro, del suo sacco di asteroidi è stata gonfiata a bordo della ISS nell’ottobre 2025.
“Abbiamo dimostrato che possiamo distribuire e recuperare il sacco più volte in un ambiente sottovuoto a microgravità”, ha dichiarato Joel Sercel, fondatore e CEO di TransAstra Notizie spaziali. “Si è trattato di una pietra miliare fondamentale per la riduzione dei rischi – la prima volta che la nostra tecnologia principale di cattura gonfiabile ha operato nello spazio – ponendo le basi per la bonifica operativa dei detriti orbitali e la cattura degli asteroidi”.
L’azienda prevede di testare la sua borsa di cattura a grandezza naturale presso il Jet Propulsion Laboratory Spacecraft Meeting Facility di Excessive Bay della NASA.
La prima missione di recupero di asteroidi di TransAstra potrebbe essere lanciata già nel 2028, con piani per various missioni di follow-up per incontrarsi con la roccia spaziale nella sua nuova orbita e iniziare la sua elaborazione.
Vittime ignare
La missione di ritorno di campioni di asteroidi della NASA, OSIRIS-REx, ha dimostrato che possiamo estrarre materiale da una roccia spaziale e riportarlo sulla Terra. L’estrazione mineraria di asteroidi su larga scala, tuttavia, rimane un territorio inesplorato.
Alcune startup spaziali stanno sviluppando metodi per estrarre materiale dagli asteroidi. AstroForge ha lanciato la sua prima missione nell’aprile 2023 per dimostrare la sua capacità di perfezionare il materiale degli asteroidi in orbita. Sfortunatamente, poco dopo la compagnia perse i contatti con la sua navicella spaziale.
Il potenziale di sbloccare un nuovo modello di enterprise nello spazio significa che gli sforzi dell’industria privata continueranno a persistere. Gli asteroidi sono ricchi di acqua, metalli preziosi e altri materiali che possono supportare l’esplorazione dello spazio.
Oltre agli asteroidi che già conosciamo, TransAstra stima che circa altri 260 oggetti larghi circa 20 metri o meno verranno scoperti utilizzando l’Osservatorio Vera C. Rubin in Cile e altri telescopi recentemente commissionati.
Con tutte quelle ignare rocce che volano in giro, TransAstra sarà alla ricerca dei migliori campioni da trascinare più vicino alla Terra.
