In ciascuna delle ultime sei stagioni consecutive, Tyler O’Neill ha segnato un homer nel giorno di apertura in una serie unica nella storia di questo sport.
L’outfielder degli Orioles, soprannominato “Mr. Opening Day”, ammette che avrà in mente di virare su un altro homer quando Baltimora ospiterà i Minnesota Twins il 26 marzo.
Da quando è diventato il detentore del file, O’Neill cube che ogni volta che entra nel field di battuta nel giorno di apertura, pensa immediatamente alla serie di vittorie consecutive e al lancio profondo.
“È un elefante nella stanza”, ha detto giovedì ai giornalisti il trentenne O’Neill. “La pressione è allentata, ovviamente. Non devo davvero dimostrare nulla al riguardo. Ma sì, è nella mia mente. Sarebbe bello spingerlo a sette? Sì. Certo, lo sarebbe.
“E se avrò l’opportunità di farlo, bene. Ma in caso contrario, niente di grave.”
Prima che O’Neill entrasse nella storia, il numero massimo di vittorie consecutive period di quattro e condiviso dai membri della Corridor of Fame Yogi Berra (1955-58), Gary Carter (1977-80) e un terzo catcher in Todd Hundley (1994-97).
In questa stagione, il primo lanciatore che affronterà sarà il destrorso Joe Ryan dei Twins. O’Neill ha affrontato Ryan in una sola gara ed è andato 1 su 2 con un homer nel 2023
La serie di vittorie consecutive di O’Neill è iniziata quando ha fatto un homer il giorno di apertura dei Cardinals nel 2020. Lo ha fatto nelle tre stagioni successive per il St. Louis prima di battere il file nella gara di apertura dei Boston Purple Sox nel 2024.
La scorsa stagione, ha fatto un homer per gli Orioles mettendo a segno tre run nel terzo inning contro la curva destra Jose Berrios dei Toronto Blue Jays.
O’Neill è stato tormentato da infortuni la scorsa stagione e ha giocato solo 54 partite con il Baltimora. Ha battuto .199 con nove homer e 26 RBI.
“Cercherò semplicemente di uscire e giocare il mio gioco, e qualunque sia il risultato, sarà quello che è”, ha detto O’Neill.
O’Neill ha superato due volte i 30 homer nella sua carriera. Il suo miglior totale RBI è stato di 80 per i Cardinals nel 2021.
O’Neill ha chiarito che i risultati del giorno di apertura non sono gli unici che contano.
“Abbiamo ancora 161 partite da disputare”, ha detto O’Neill. “Si tratta solo di divertirsi e stare con i ragazzi e non trarne più di quello che è.”
–Media a livello di campo
