ST. JOHN’S, NL — Lo skipper del Manitoba Matt Dunstone aveva appena lanciato il tiro vincente contro Brad Gushue e la squadra della sua città natale di Terranova e Labrador guadagnandosi una vittoria in rimonta per 7-5 e mettendo a tacere la folla al Mary Brown’s Centre.
“Mi dispiace che abbia piovuto sulla parata, ragazzi”, ha detto Dunstone venerdì pomeriggio.
E la pioggia lo ha fatto. Dunstone, Colton Lott, EJ e Ryan Harnden hanno battuto i favoriti del pubblico di Gushue nell’apertura dei playoff, il che significa che Dunstone è ora a una vittoria dalle finali di Brier, mentre Gushue e compagni. dobbiamo fare molta strada per cercare di guadagnarci un’altra possibilità al Tankard.
Il prossimo per Gushue è la squadra esordiente dell’Ontario guidata da Jayden King, venerdì sera, una situazione di vittoria o ritorno a casa per Gushue in quella che è la sua 23esima e ultima apparizione a Brier, dal momento che è destinato a ritirarsi dopo questa stagione.
“Penso che dobbiamo vincerne quattro di fila adesso per vincere”, ha detto Gushue, e ha ragione su questo, il percorso ora più lungo per guadagnare quello che sarebbe un settimo Tankard da file. Adesso siamo sulla nostra faccia e non possiamo permetterci di perdere altre partite”.
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Quella contro Dunstone è stata equilibrata per tutto il percorso, con le squadre che si scambiavano i singoli. Gushue period in vantaggio di solo un punto nel 10° posto e Dunstone aveva il martello. Con il suo ultimo, Gushue ha provato a mettere in guardia, e l’ha monopolizzata, nonostante quasi tutti i fan nell’edificio esultassero per quella roccia, desiderando che scivolasse un po’ più in là. Tuttavia, si è fermato di colpo.
“L’ho appena buttato al di sotto, immagino”, ha detto un deluso Gushue.
Ha ribaltato la partita che probabilmente stava andando verso un finale further, lasciando a Dunstone un rilancio angolare aperto a turno per il vincitore del gioco, e il salto di Manitoba non ha commesso errori.
“Ho detto fin da quando ho saputo che questo Brier sarebbe stato a St. John’s, quello period il momento che volevo”, ha detto Dunstone, due volte medaglia d’argento di Brier. “Nel curling non ci sono molte squadre in casa e in trasferta, arene, incontri, cose del genere. Oggi ne abbiamo avuto uno, eravamo ovviamente la squadra in trasferta. E, sì, probabilmente un momento che ricorderò per molto tempo”.
Nei playoff 1/2 pagina di sabato sera, Dunstone affronterà l’unica squadra imbattuta qui, la pista di Alberta di Kevin Koe, che ha ottenuto la nona vittoria consecutiva venerdì pomeriggio, eliminando i campioni olimpici in carica guidati da Brad Jacobs.
Koe ha preso il controllo del gioco con un tiro finale di assoluta bellezza nel settimo, quando ha superato da vicino un paio di guardie e ha eliminato tre pietre del Group Canada per sederne tre lui stesso. Lo scatto è stato così bello che il pubblico professionistico del Group Terranova e Labrador ha cantato: “Kooooo-eeeee!” in segno di apprezzamento per lo skipper.
“Sì, è stato rischioso”, ha detto Koe del tiro che ha dato al suo Group Alberta il vantaggio per 5-3, e ha creato una vittoria finale per 7-4 che è arrivata al tiro finale. “Avremmo potuto rinunciarne a due, o anche a uno… Pensavamo tutti che valesse la pena rischiare e questa volta ha funzionato per noi.”
Subito dopo che ha funzionato per loro, Koe, il 51enne e quattro volte campione di Brier, è scivolato sul ghiaccio con la faccia seria prima di dare un pugno ai suoi compagni di squadra.
Anche se non lo ha mostrato esteriormente, la vittoria sul Group Canada di Jacobs, i campioni olimpici in carica, è enorme per Koe, che ha perso nella finale del Brier proprio in questo edificio nel 2017, nientemeno che contro Gushue.
“Quei ragazzi sono i migliori al mondo e penso che siamo rimasti lì abbastanza bene per tutta la partita”, ha detto Koe del Group Jacobs. “Quindi, un buon costruttore di personaggi per noi come squadra, ecco.”
Con la sconfitta, come Gushue, Jacobs deve fare molta strada per raggiungere la finale di Brier. Venerdì sera, Jacobs, Marc Kennedy, Brett Gallant e Ben Hebert interpreteranno il debuttante di Manitoba Braden Calvert.
Se sia Gushue che Jacobs vincono venerdì sera, si prepara per un’altra resa dei conti della Battaglia dei Brad nei playoff di Pagina 3/4 di sabato pomeriggio. E l’ultimo testa a testa tra i rivali di lunga knowledge.
Jacobs, il campione in carica di Brier, ha intrapreso esattamente questa strada l’anno scorso verso il titolo del campionato, dopo aver perso la partita 1v2 venerdì.
“Oh, è molto più difficile – questo non significa che non possa succedere”, ha detto Gushue, della sua ultima possibilità per un altro titolo Brier, e proprio a casa. “Vedremo cosa succede.”
