Nel corso di una stagione dura e frustrante per i Memphis Grizzlies, ci sono stati ancora momenti che vale la pena celebrare.
Mentre i membri chiave della squadra, tra cui Ja Morant, Zach Edey, Santi Aldama e Scotty Pippen Jr., hanno saltato gran parte della stagione a causa di infortuni, le loro assenze hanno dato advert altri la possibilità di mettersi alla prova.
Per i Grizzlies, ciò ha significato che i giocatori che avrebbero dovuto ricoprire ruoli limitati durante la stagione 2025-26 sono invece entrati sotto i riflettori. Quando Memphis (24-44) ospiterà i Boston Celtics (46-23) venerdì sera, uno di quei giocatori sarà Olivier-Maxence Prosper, che si esibirà come se fosse nella rotazione della prossima stagione, indipendentemente da chi sarà in buona salute tra sette mesi.
Anche Taylor Hendricks, acquisito il mese scorso nell’accordo che ha mandato Jaren Jackson Jr. nello Utah, ha avuto un impatto.
Nella vittoria di mercoledì per 125-118 sui Denver Nuggets, che ha ottenuto una serie di otto sconfitte consecutive, Prosper ha chiuso con 19 punti e due palle recuperate in 23 minuti, mentre Hendricks ha contribuito con 13 punti, sei palle recuperate e tre stoppate in 24 minuti.
Con il roster dei Grizzlies a corto di grandi uomini, Prosper da 6 piedi e 7 e 230 libbre ha iniziato la partita cercando di rallentare il centro dei Nuggets da 6 piedi e 11 e 284 libbre Nikola Jokic, il tre volte NBA Most Priceless Participant e cinque volte selezionato in prima squadra All-NBA. Anche Hendricks, alto 6 piedi e 9 e 215 libbre, ha preso il suo turno sfidando Jokic.
“(Jokic) è uno dei migliori giocatori al mondo, ma pensavo che questa fosse una grande sfida per me”, ha detto Prosper. “Volevo rendergli le cose più difficili possibile e sfruttare la mia rapidità a mio vantaggio.”
L’allenatore di Memphis Tuomas Iisalo non ha trascurato gli sforzi di Prosper e Hendricks.
“Entrambi questi ragazzi, partita dopo partita, giocano contro avversari (centri)”, ha detto Iisalo. “Solo il loro livello di energia: proviamo a passare da un livello all’altro abbastanza velocemente, in modo che possano entrare e dare il massimo sforzo, e poi il ragazzo successivo può entrare e intervenire.
“Taylor è stato davvero eccezionale. È una delle cose che non ci ha davvero sorpreso, ma solo l’abilità che ha con la sua apertura alare, è davvero dirompente, è in grado di fare pressione anche sulle guardie più piccole, ma soprattutto sui ragazzi più grandi, pur mantenendo il suo fisico ed essendo in grado di rimbalzare per la sua posizione.”
Boston ha vinto tre partite consecutive e otto delle ultime 11, prosperando con Jayson Tatum tornato in campo dopo l’infortunio al tendine d’Achille. Finora ha giocato sei partite e ha segnato 24 punti con 10 rimbalzi nella vittoria per 120-99 di mercoledì sul Golden State.
“In attacco sta facendo ottime letture e penso che la sua condizione stia continuando a migliorare”, ha detto l’allenatore di Boston Joe Mazzulla. “In difesa, sta rimbalzando e gareggiando sul punto di attacco nelle nostre difese individuali ed eseguendo il piano di gioco. Sta migliorando sempre di più per noi”.
I Celtics sono entrati giovedì a sole 3 partite e mezzo dal primo posto nella conferenza, anche se i Detroit Pistons, chief dell’Est, avrebbero dovuto giocare giovedì sera a Washington. Boston tornerà da questa trasferta di una partita per giocarne tre in casa prima di aprire una trasferta di quattro partite.
Payton Pritchard ha realizzato 5 delle 10 mete da 3 punti per arrivare a 24 punti e nove help quando i Celtics hanno battuto i Grizzlies 131-95 il 12 novembre a Boston.
–Media a livello di campo
