Secondo i funzionari citati da Bloomberg, almeno 16 aerei militari statunitensi sono stati distrutti dall’inizio del conflitto con l’Iran, inclusi 10 droni MQ-9 Reaper abbattuti dal fuoco nemico, mentre molti altri sono stati danneggiati in attacchi e incidenti operativi.Le perdite più gravi sono state attribuite a incidenti, tra cui tre aerei da combattimento F-15 statunitensi abbattuti dal fuoco amico in Kuwait e una nave cisterna per il rifornimento di carburante KC-135 distrutta durante un’operazione a mezz’aria, uccidendo tutti i sei membri dell’equipaggio a bordo. Secondo quanto riferito, altri cinque aerei KC-135 sarebbero stati danneggiati in un attacco missilistico iraniano su una base in Arabia Saudita.
Finora, solo i droni Reaper senza equipaggio sono stati abbattuti dalle difese aeree iraniane, con almeno nove distrutti in volo. Un altro è stato colpito a terra in un aeroporto della Giordania da un missile balistico. Altri due sono andati perduti in incidenti. I droni sono progettati per essere sacrificabili e sono spesso utilizzati in ambienti advert alto rischio a causa del loro costo inferiore e della mancanza di piloti a bordo.La portata delle operazioni statunitensi potrebbe contribuire alle perdite. Gli analisti hanno affermato che il numero di sortite effettuate nella prima fase della guerra ha superato quelle effettuate durante l’inizio della Guerra del Golfo. “La differenza potrebbe essere un tasso di impegno molto maggiore”, ha affermato Peter Layton, citato da Bloomberg.Nonostante i primi sforzi per neutralizzare le difese aeree dell’Iran, raggiungere la piena superiorità aerea si è rivelato difficile. Un aereo da caccia F-35 statunitense è stato recentemente costretto a effettuare un atterraggio di emergenza in una base aerea regionale dopo essere stato colpito da quello che si ritiene fosse fuoco iraniano, anche se il pilota è sopravvissuto, secondo quanto riferito dalla CNN che ha citato un funzionario Centcom.I funzionari militari statunitensi riconoscono che in alcune parti dello spazio aereo iraniano è stata stabilita solo una “superiorità aerea localizzata”, evidenziando le sfide operative in corso. La continua presenza di difese aeree attive sta inoltre complicando gli sforzi per proteggere rotte chiave come lo Stretto di Hormuz.Gli incidenti durante le operazioni advert alta intensità non sono rari, dicono gli analisti. “Incidenti periodici come la tragica collisione a mezz’aria con i KC-135 sono una sfortunata probabilità in operazioni di combattimento su vasta scala, advert alto ritmo e advert alta pressione”, ha affermato Justin Bronk.Mentre la guerra entra nella sua terza settimana, l’Iran ha mantenuto un ritmo costante di attacchi regionali, compresi attacchi alle infrastrutture energetiche in Qatar e Arabia Saudita come ritorsione per gli attacchi al giacimento di fuel di South Pars.
