Il Merabi Skilled Medical Plaza, un edificio per uffici a tre piani di 32.000 piedi quadrati in stucco e vetro a Los Angeles, ospita un salone, uno studio legale, un’agenzia di modelle, una società immobiliare e, inoltre, 89 società di hospice autorizzate.
L’avvocato dei pazienti Sheila Clark, che ha lavorato per denunciare le accuse di diffuse frodi Medicare nel settore hospice, definisce questo edificio il “floor zero” per la questione.
“Ho notato questo particolare edificio e ho pensato, ‘cavolo, come possono esserci così tanti ospizi autorizzati e certificati in questo piccolo edificio?'”, ha detto Clark.
L’edificio è tra i casi più estremi di ciò che è noto come “clustering” emerso in un’ampia indagine di CBS Information – un raggruppamento di un gran numero di uffici di hospice che i revisori statali considerano un importante segnale di allarme per potenziali frodi.
L’indirizzo di Van Nuys per Merabi Plaza appare dozzine di volte nei registri statali delle società di hospice autorizzate. All’interno dell’atrio dell’edificio, un elenco elenca numerose agenzie di ospizio che fiancheggiano i lunghi corridoi piastrellati, anche se il proprietario dell’edificio sostiene che molte non ci sono più.
Clark ha affermato che “non ha senso” trovare così tanti uffici di società di hospice autorizzati e certificati che operano all’interno di un unico edificio. I revisori dei conti hanno affermato che il raggruppamento di così tante aziende ha sollevato preoccupazioni perché suggerisce che “il numero di agenzie in queste aree probabilmente supera il numero di pazienti che necessitano di servizi”.
Le preoccupazioni sul clustering emergono in un revisore dei conti dello stato della California del 2022 rapporto, che ha scoperto che la contea di Los Angeles ha registrato un aumento del 1.500% delle società di hospice in tutta la contea dal 2010. Si tratta di sei volte più fornitori di hospice rispetto alla media nazionale, rispetto alla popolazione anziana della contea.
I revisori hanno affermato che altri segnali di allarme per potenziali frodi includono più hospice in un unico edificio, clustering geografico, basso numero di pazienti, alti tassi di malati terminali successivamente dimessi vivi, fatturazione eccessiva e personale condiviso tra più società.
CBS Information ha scoperto che 72 degli 89 hospice registrati a Merabi Plaza presentano almeno tre di questi sei potenziali segnali di allarme.
CBS Information non è stata la prima a visitare l’edificio con domande. I registri federali mostrano che le autorità di regolamentazione hanno visitato più suite a Merabi Plaza tra il 2021 e il 2025. Hanno riscontrato quasi 400 violazioni in 75 società, mostrano tali registri.
Un’ispezione ha citato un’infermiera che ha riferito che la famiglia di un paziente period soddisfatta delle treatment, nonostante le indicazioni secondo cui nessuno dell’hospice aveva mai visitato quel paziente.
Un’altra ispezione della cartella clinica di un paziente elencava i farmaci per la malaria e il diabete. Il paziente ha detto agli ispettori che non stava assumendo nessuno dei due farmaci. Presso la stessa azienda, un assistente sociale dell’hospice scrisse del dolore di una famiglia quando la persona amata morì, ma non c’erano show che il paziente fosse effettivamente morto.
Molte delle società di hospice di Marabi Plaza fatturano da anni Medicare e raccolgono rimborsi che provengono dai dollari dei contribuenti federali.
Durante una recente visita all’edificio, CBS Information ha incontrato il proprietario dell’edificio, Kambiz Merabi. Ha detto che i funzionari di Medicare sono venuti nel suo edificio due anni fa specificamente alla ricerca di agenzie di hospice e ha permesso loro di condurre le loro ispezioni.
Merabi gli ha detto che le attività sembrano legittime, sottolineando che i suoi inquilini sono tenuti a fornire una documentazione customary che ne dimostri la validità.
“Non sono una polizia o un custode di ciò che fanno, di come fanno affari”, ha detto Merabi.
Merabi ha detto che i numeri che compaiono nei registri governativi differiscono da quelli sulla sua lista degli inquilini. Mostra solo 12 società di hospice che operano nel suo edificio. Ha spiegato che un certo numero di agenzie si sono recentemente trasferite fuori dall’edificio, anche se i registri pubblici non lo riflettono ancora, e gli hospice sono tenuti a notificare alle autorità se si trasferiscono.
I sostenitori affermano che la discrepanza solleva interrogativi su ciò che chiamano “hospice fantasma”. Si tratta di aziende cartarie che fatturano al governo i pazienti, anche se in realtà non forniscono alcuna vera assistenza.
Il procuratore generale della California Rob Bonta, il cui ufficio è responsabile delle indagini sul settore nello stato, ha affermato che i tassi di frode negli hospice rimangono “inaccettabili”.
“Ci impegniamo advert affrontare il problema fino a quando non lo sradicaremo ed estingueremo tutte le frodi”, ha affermato Bonta.
Medicare è amministrato a livello federale, e Il dottor Mehmet Ozche dirige i Facilities for Medicare e Medicaid Companies, ha affermato che l’agenzia ha “drasticamente accelerato la nostra capacità di eliminare i cattivi bloccando i loro pagamenti”.
“Voglio che sia chiaro, non ti pagheremo soldi solo perché mi hai inviato un pezzo di carta con sopra una fattura. Controlleremo per assicurarci che sia legittimo, e quel documento è la prova che hai effettivamente eseguito qualcosa che è utile al popolo americano, ” ha detto Oz. “Oppure non riceverai soldi da noi.”
Merabi ha detto che, per esempio, sostiene questo sforzo.
“Sono assolutamente d’accordo perché alla nice, tu ed io stiamo pagando per tutte quelle cose che non sono giuste”, ha detto Merabi.
