DENVER — Ancora oggi per Jakob Poeltl è un po’ un mistero.
“Onestamente non so con certezza cosa lo abbia causato”, mi ha detto quando abbiamo parlato dei suoi problemi alla schiena che non sono più fastidiosi. “Ma penso che sia più un accumulo di tempo e, tipo, un sacco di lavoro e…”
E il resto si riflette in un lungo elenco di partite perse nel corso della stagione 2025-26: 33 su 68 possibili, il maggior numero di partite perse per infortunio in qualsiasi stagione nel corso di 10 anni di carriera.
Ma sembra che il peggio sia ormai alle spalle, e non a caso i Toronto Raptors ne sono i beneficiari. Poeltl non vincerà mai punti stile né attirerà l’attenzione per la sua velocità, potenza o qualsiasi altra qualità che normalmente viene vista di nuovo nella NBA.
Ma avere un sette piedi intelligente, agile ed efficiente che sa come integrarsi con i suoi compagni di squadra sul campo è una gradita aggiunta a qualsiasi squadra NBA e avere Poeltl tornato e in buona salute è perfettamente sincronizzato come fantino dei Raptors per la posizione di playoff nella Japanese Convention.
Nelle ultime 10 partite Poeltl ha segnato una media di 12,5 punti, 8,6 rimbalzi, 2,3 help, 1,3 stoppate e 1,0 palle recuperate, convertendo il 71,1% delle sue possibilità di canestro e, come bonus, l’81% dei suoi tiri liberi.
In superficie è ancora un livello indietro rispetto al suo 14,5/9,6/2,8/1,2/1,2 sulla linea del 62,7% della scorsa stagione, che ha rappresentato il suo massimo in quasi tutte le categorie ed è stato parte del motivo per cui Poeltl ha guadagnato un’estensione contrattuale di tre anni da 84 milioni di dollari la scorsa property che lo copre per tutta la stagione 2029-30.
Ma considerando il possesso palla è sostanzialmente alla pari, il che fa ben sperare per il futuro, anche se Poeltl resta concentrato sul presente.
Per Poeltl è un sollievo dopo mesi di incertezza. A differenza di altri infortuni, i suoi problemi alla schiena rappresentavano una sfida perché i progressi non erano lineari.
“Penso che la parte più difficile sia stata che non c’period una sequenza temporale fissa, sai?” ha detto. “Con la maggior parte degli infortuni, sai quanto tempo ci vorrà, a volte ci vuole un po’ più a lungo o a volte ci vuole un po’ meno tempo, ma in generale, sai qual è il processo di recupero. Ma quale fosse esattamente il tempo in questo situation period un grande punto interrogativo. Advert esempio, abbiamo quasi inventato alcune scadenze, sperando che sarebbe successo quando mi sarei sentito di nuovo meglio, ma realisticamente, come se non fosse qualcosa che il tempo avrebbe risolto. Quindi, penso che sia stata la parte più difficile.”
Ma la parte più difficile sembra essere ormai alle spalle.
Dopo aver giocato 36 minuti contro la stella dei Pistons Jalen Duren – il 22enne alto un metro e ottanta – Poeltl è stato senza dubbio il miglior centro in campo, almeno come indicato dai suoi 21 punti, 18 rimbalzi e cinque help (Duren è arrivato a 20 punti, 11 rimbalzi e nessun help).
“Mi sentivo bene. Onestamente”, ha detto Poeltl, che non giocava 36 minuti in una partita dal 1 dicembre 2024. “Ogni partita è un po’ diversa, come se avessi energie e cose various. Advert esempio, mi sentivo bene domenica. Mi sono sentito bene dopo. Ovviamente, come, dopo una partita importante, senti il corpo dolorante, ma penso che sia normale, e penso per tutti, quindi non ero troppo preoccupato.”
La vittoria dei Raptors mercoledì sui Chicago Bulls non ha rappresentato un gran take a look at per la squadra nel suo insieme – vittorie da 30 punti su squadre di tank non dovrebbero – ma per gli osservatori di Poeltl è stato un altro checkpoint che ha superato facilmente. Ha concluso con 17 punti e otto rimbalzi tirando 7 su 10 in 20 minuti, ma è stata la facilità con cui ha cambiato campo a risaltare.
Ha ottenuto un recupero nel terzo quarto correndo per raggiungere il centro dei Bulls Jalen Smith, tornando in tempo per tagliare un passaggio d’ingresso. Poi è subito partito con un rim run nella direzione opposta ed è stato ricompensato quando RJ Barrett lo ha colpito per un facile lay-up che ha convertito mentre subiva fallo. Ha bloccato un tiro in scivolata con l’attaccante dei Bulls Matas Buzelis, alla positive bloccandolo sul ferro. La sua ultima sessione di gioco è arrivata quando ha girato l’angolo sul 26enne Smith da sopra la linea dei tre punti e lo ha battuto sul bordo.
Ci sono take a look at più importanti in arrivo, come venerdì quando i Raptors affronteranno Nikola Jokic e i Denver Nuggets.
Il tre volte MVP si presenta come le Montagne Rocciose, anche se con le spalle molto più arrotondate.
I Nuggets hanno vinto cinque vittorie consecutive contro i Raptors con Jokic in formazione e sono 9-1 contro i Raptors a Denver.
Jokic ha una media di 28,2 punti, 12,6 rimbalzi e 10,6 help – gli ultimi due numeri in testa alla classifica NBA – con una percentuale di tiri del 57,3% finora in questa stagione. Da quando l’ex giocatore scelto al secondo turno si è trasformato in un perenne candidato all’MVP nel 2020-21, ha segnato una media di 27,2 punti, 12,3 rimbalzi e 7,1 help con il 60% dei tiri contro Toronto.
“È un ragazzo di grande talento, un po’ come un coltellino svizzero, fa un sacco di cose various in campo”, ha detto Poeltl. “Penso che sia una di quelle situazioni in cui provi a fare del tuo meglio per portarlo fuori dalla sua zona di consolation, cerchi solo di farlo lavorare per tutta la partita. E in un certo senso accetti il fatto che farà delle cose difficili. Farà delle giocate difficili. E per lui c’è anche molto regia. Ma cerchi solo di imporgli quante più decisioni difficili possibili. E provi a fargli fare quanti più errori possibili. “
È una buona strategia, dato che Jokic ha realizzato un report in carriera pareggiando 10 palle perse nella sconfitta dei Nuggets contro i Memphis Grizzlies mercoledì e sta registrando una media di 3,9 palle perse peggiori in carriera in questa stagione.
E ci sono alcuni motivi di speranza, dal punto di vista dei Raptors.
Il primo tra questi è che i Raptors potrebbero avere più opzioni da utilizzare contro Jokic. C’è speranza che il debuttante Colin Murray-Boyles possa essere disponibile venerdì sera dopo aver saltato nove partite a causa di un infortunio al pollice sinistro che lo ha infastidito da quando è rimasto intrappolato nella maglia di un avversario il 23 dicembre, anche se è stato ufficialmente elencato come dubbioso.
Murray dà ai Raptors un’opzione che ha la rapidità e la comodità di giocare con lui sul perimetro abbinate alla forza di mantenere almeno la sua posizione quando Jokic inizia i suoi rimbombi al rallentatore verso il canestro. La storia suggerisce che la resistenza potrebbe essere inutile, ma Murray-Boyles potrebbe almeno dare a Jokic uno sguardo diverso.
“È sicuramente un tipo diverso di giocatore rispetto a Jak”, ha detto l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic. “La sua capacità di pressare la palla, la sua capacità di muovere i piedi… ci permette molta più cambiabilità e ha un approccio grintoso al gioco. Ci aiuta davvero. Sta trovando modi per fermare, sta trovando modi per ottenere rimbalzi e sta davvero migliorando anche in attacco.”
Ma per i suoi punti di forza Murray-Boyles è alto solo un metro e ottanta, lasciando Poeltl come unico giocatore dei Raptors più alto di sei piedi e nove. Tutte le squadre che i Raptors potrebbero realisticamente incontrare nel primo turno dei playoff hanno dimensioni di qualità. Senza Poeltl, la qualità e le dimensioni dei Raptors diminuiscono in un istante.
Ci sono ancora alcune preoccupazioni a lungo termine su come invecchierà il contratto di Poeltl. Presumendo che raggiunga i suoi incentivi in termini di partite e minuti giocati per tutta la durata dell’accordo, guadagnerà $ 27,3 milioni all’età di 34 anni, un aumento significativo rispetto ai $ 19,5 milioni che guadagnerà quest’anno e il prossimo. Un centro caro e invecchiato con una schiena traballante può rappresentare una sfida per la costruzione del roster, che i Raptors hanno affrontato alla scadenza commerciale quest’anno, quando non sono stati in grado di trovare un mercato per Poeltl in nessuno degli accordi esplorati.
Ma per ora, è un problema di domani. Per oggi Poeltl è in buona salute e sta giocando bene e i Raptors dovranno caricargli un carico considerevole sulle spalle mentre inseguono un posto nei playoff advert aprile e qualcosa oltre.
