Blue Origin ha annunciato un piano ambizioso per salvaguardare il nostro pianeta dalla minaccia degli asteroidi. La missione, denominata NEO Hunter, è stata progettata in collaborazione con il Jet Propulsion Laboratory della NASA e Caltech. La missione utilizzerà la navicella spaziale Blue Ring di Blue Origin per eseguire due various fasi, che identificheranno, valuteranno e reindirizzeranno pericolosi oggetti vicini alla Terra. La missione segna un progresso significativo perché mostra come le aziende non-public possono partecipare alla difesa della Terra dalle minacce spaziali.
Esplorare la minaccia
Secondo NASAla prima fase di NEO Hunter inizia con le attività di ricognizione. La navicella spaziale dispiegherà la sua flotta di CubeSat, che viaggeranno verso un asteroide a scopo di ricerca per raccogliere informazioni sulla sua composizione, massa e densità, che determineranno la strategia di deflessione più efficace. Il sistema NEO Hunter stabilisce la sua posizione dopo aver identificato l’asteroide, quindi attiva il suo raggio ionico, che produce un flusso continuo di particelle cariche verso l’asteroide. Il metodo senza contatto consente all’asteroide di spostarsi su un percorso orbitale più sicuro attraverso spostamenti orbitali graduali, che avvengono senza alcun contatto fisico.
Distruggerlo come ultima risorsa
Tuttavia, se il raggio ionico non è sufficiente, advert esempio perché l’asteroide è troppo grande o viaggia troppo velocemente per essere reindirizzato gradualmente, NEO Hunter dispone di una seconda modalità più potente chiamata Strong Kinetic Disruption. Con un peso quasi nove volte superiore a quello della navicella spaziale della missione DART della NASA, che notoriamente deviò l’orbita dell’asteroide Dimorphos nel 2022, NEO Hunter potrebbe collidere con un asteroide che viaggia a velocità fino a 22.600 mph (36.370 km/h), impartendo 1,5 volte più energia cinetica di DART. Prima dell’impatto, un piccolo satellite tv for pc chiamato “Slamcam” lo farebbe fotografare la collisione e confermare il successo della missione in in tempo reale, trasformando efficacemente un satellite tv for pc commerciale generico in un vero scudo.
