IOSono da poco passate le 23.30 di un venerdì di inizio marzo e l’aria al Lux Frágil è già densa di eccitazione. Gruppi di persone si riversano attraverso le scale del membership di Lisbona, oltre una gigantesca palla da discoteca, e il DJ e produttore locale Xexa sta abbagliando la folla con un set dal vivo di synthscape cosparsi di voci. Presto, la discoteca al piano di sotto si riempirà di ballerini sudati per gli eroi della scena DJ Marfox, DJ Nervoso e Dariiofox, corpi che sbattono al ritmo accelerato della batida.
Nelle prime ore del sabato mattina, il piano superiore è strapieno, con i partecipanti alla festa che si riversano sul balcone con vista sul fiume Tejo, mentre brindano per il quindicesimo compleanno a Príncipe, l’etichetta di musica dance rivoluzionaria del Portogallo, che ha rilevato per la prima volta il locale notturno di fama mondiale.
“C’erano persone che si divertivano ovunque: bianchi, neri, persone più vicine agli artisti, persone che non conoscevano gli artisti”, cube Xexa dopo l’evento. “È stato bello vedere tutti venire per questo motivo.”
Quindici anni fa, quando l’impronta di Lisbona faceva i conti con le piste da ballo quasi vuote del Musicbox, recentemente chiuso, sarebbe stato inconcepibile per Príncipe organizzare una festa al Lux – ampiamente considerato tra i migliori nightclub d’Europa – per non parlare di riempire il locale da circa 1.500 posti con artisti del calibro della leggenda della techno minimal Richie Hawtin presenti.
Ma mentre la popolarità della festa di venerdì ti darà un’concept della portata di Príncipe, è solo una nota a piè di pagina nella storia in continua evoluzione dell’avamposto dance più elettrizzante d’Europa. Príncipe sostiene i produttori elettronici afro-portoghesi emarginati della periferia di Lisbona dal 2011, riannodando i fili della miriade di ritmi afro-diasporici del paese – e di conseguenza portando la colonna sonora dei membership post-2000 della città all’attenzione del palcoscenico globale.
Batida – che letteralmente significa “battito” – è la chiave del suono Príncipe. Facendo riferimento a uno stile di membership guidato dalle percussioni nato nel progetto di edilizia sociale Quinta do Mocho di Lisbona, batida prende la musica kuduro angolana advert alta energia, taglia le voci e unisce influenze elettroniche. “Il primo passo è la batida”, afferma il produttore Marlon Silva AKA DJ Marfox. “Poi aggiungi elementi di funaná, semba, musica tradizionale.” Funaná è il carburante per le feste di Capo Verde, mentre semba è una musica e una danza tradizionale dell’Angola.
“Batida è un modo elettronico di fare musica africana della diaspora”, cube Xexa, cresciuto a Quinta do Mocha. “È un suono comunitario creato da e all’interno della comunità, tra gli artisti”, afferma.
Príncipe è politico per natura e decolonizza la colonna sonora dance del Portogallo con una serie di musica elettronica in gran parte strumentale di artisti neri. Storicamente il Portogallo “non offre opportunità a questi artisti”, afferma il co-fondatore di Príncipe, Márcio Matos, quando ci incontriamo nel nuovo quartier generale di Casa Príncipe nella parte occidentale di Lisbona. Ricorda la diffidenza che incontrò tra le famiglie di alcuni artisti quando cercò per la prima volta di convincerli advert aderire alla sua etichetta. “Ho detto alla madre di DJ Lycox: ‘Pubblicheremo la musica di Lycox. E siamo courageous persone, fidatevi di noi’.”
Matos è uno dei quattro fondatori dell’etichetta, insieme a José Moura, Nelson Gomes e Pedro Gomes (che in seguito si separò da Príncipe), un gruppo di amici che sono stati variamente inseriti nella scena di Lisbona come DJ, promotori, giornalisti e co-fondatori di negozi di dischi. Come molti dei migliori sforzi creativi, Príncipe è stato concepito senza un piano concreto. Tutto quello che sapevano period che volevano celebrare gli emozionanti suoni techno-kuduro che scuotevano la città, e che le copertine dei dischi dovevano essere dipinte a mano. Márcio Matos ha tratto ispirazione per i suoi design distintivi dalla cruda sensibilità fai-da-te di batida, dove gli artisti spesso lavoravano con copie crackate del software program di produzione musicale FruityLoops (ora FL Studio) e trasformavano vertiginose musiche percussive riportate all’essenziale.
La prima uscita di Príncipe è arrivata nel 2011: l’eccentrico rave-up Eu Sei Quem Sou di Marlon Silva, AKA pioniere del DJ e produttore portoghese DJ Marfox. Nato a Lisbona da genitori di São Tomé e Príncipe, Silva è stato attivo come DJ dall’inizio degli anni 2000, suonando in riunioni locali con i suoi compagni di scuola a Quinta do Mocho, un quartiere di Lisbona con una vasta popolazione di immigrati provenienti da ex colonie portoghesi (tra cui Angola, Mozambico, São Tomé e Príncipe). Nel 2005 ha formato la pionieristica batida crew DJs Di Guetto.
Dopo aver incrociato per la prima volta Nelson Gomes e Pedro Gomes alla effective degli anni 2000, Silva aiutò il nascente Príncipe a cristallizzare la sua identità sonora, creando ponti con altri artisti nella tentacolare comunità di Batida. È diventato anche un importante creatore di tendenze dietro l’ormai iconica Noites Príncipe dell’etichetta, una serie di serate in discoteca iniziata nel 2012 al Musicbox, nel bel mezzo della tremendous turistica Pink Road della città.
“È stata una grande lotta convincere la gente dei quartieri a iniziare a venire a Musicbox perché non venivano nel centro della città”, ricorda Matos. “La vita notturna africana ha le sue feste.” Ci sarebbero voluti diversi anni prima che la serata in discoteca iniziasse davvero. “Fare una notte africana a Cais do Sodré ha delle implicazioni per le guardie di sicurezza e la polizia, perché il Portogallo è un paese razzista”. Ma l’etichetta perseverò e Noite Príncipe alla effective divenne un normale parco giochi per i nuovi artisti adiacenti alla batida per mostrare le loro idee musicali.
Nel frattempo, la produzione registrata dell’etichetta stava andando sempre più rafforzandosi dopo la rivoluzionaria uscita del 2013 di DJ Nigga Fox – lo scivoloso avant-kuduro di O Meu Estilo – che ha messo Príncipe sulla mappa internazionale. I dischi successivi raramente hanno perso un colpo. L’inquietante debutto di Nídia Nídia é Má, Nídia é Fudida, le sensuali jam di Sonhos & Pesadelos di DJ Lycox e la versione blues di Danifox di batida, Ansiedade, sono momenti straordinari.
L’album di debutto di Xexa, Vibrações de Prata, è uscito nel 2023 e ha portato la mentalità sperimentale dell’etichetta a un altro livello, evocando un viaggio mentale cosmico di sound artwork afrofuturista. “Sto creando un archivio che non è creato dalla prospettiva europea di ciò che è la mia musica”, spiega Xexa, che è di origini di São Tomé e Príncipe. “E poi se segui la musica di São Tomé, trovi anche la mia.”
Né Ferreira né Matos vogliono prevedere come saranno i prossimi 15 anni dell’etichetta, o come andranno le cose per qualcuno di loro, ma Ferreira esalta le virtù della pazienza nel gestire un’etichetta. “La pazienza aiuta l’intelligenza e aumenta la forza… a volte devi aspettare e vedere dove va.”
