Dopotutto, la finestra del campionato del Tampa Bay Lightning potrebbe non iniziare a chiudersi.
I Lightning (41-21-4, 86 punti) stanno cercando di tornare a una modalità vincente costante mentre si recheranno a Vancouver giovedì sera per affrontare i Canucks (21-38-8, 50 punti) in uno scontro tra squadre che hanno faticato a uscire dalla pausa olimpica.
Il Tampa Bay ha vinto solo due delle ultime sette partite in trasferta (2-5-0), l’ultima una vittoria dominante per 6-2 a Seattle martedì che includeva una serata da cinque punti del capocannoniere Nikita Kucherov.
“Sappiamo di essere una buona squadra. Non è qualcosa in cui ci siamo trasformati in una brutta squadra dopo una pausa di 20 giorni”, ha detto Brendan Hagel all’inizio di questa settimana durante l’allenamento.
“Dobbiamo ritrovare quella sensazione di vittoria. Questo è ciò su cui stiamo lavorando.”
Il pensiero prevalente all’inizio della stagione period che, anche se Tampa Bay è piena di talenti di alto livello, il suo roster non stava diventando molto più giovane e sarebbe stato più difficile rimanere competitivi. I Lightning hanno subito tre uscite consecutive al primo turno dopo la stagione, le ultime due contro i loro rivali di stato, i due volte campioni in carica della Stanley Cup, i Florida Panthers.
Ma la capacità di resistenza dei Lightning è notevole poiché i campioni della Stanley Cup 2020 e 2021 si ritrovano ancora una volta vicino alla vetta della Japanese Convention con 16 partite rimaste nella stagione regolare.
“L’identità è stata una parte importante della vittoria del Tampa Bay”, ha detto Hagel, che ha segnato un gol e tre help contro il Kraken. “Ci è mancato negli ultimi anni. Ciò dimostra perché eravamo fuori al primo turno. Vogliamo riportare dentro quella cultura e quest’anno tutti stanno comprando”.
Kucherov, che ha guidato il campionato in termini di gol nelle ultime due stagioni ed è stato finalista dell’Hart Trophy (MVP) lo scorso anno, martedì ha realizzato una tripletta e due help. Period la sua nona partita da cinque punti in NHL e la settima tripletta in carriera. I suoi 111 punti in questa stagione si sono classificati al secondo posto entrando mercoledì.
“Ho visto quel ragazzo ottenere 1.100 punti. … Beh, probabilmente 1.105 adesso”, ha detto martedì l’allenatore del Tampa Bay Jon Cooper di Kucherov. “È un giocatore brillante.”
Nonostante la vittoria per 5-2 sui Panthers in visita martedì, il ghiaccio di casa non è stato gentile con Vancouver.
Gli sfortunati Canucks sono nel bel mezzo di una delle loro gare più lunghe (otto partite) e stanno cercando di vincere partite consecutive in casa per la prima volta. Ha ottenuto solo due vittorie nelle ultime otto partite casalinghe (2-4-2).
L’attaccante Elias Pettersson ha posto superb a una siccità di 20 gol contro la Florida segnando due volte nel energy play, incluso il suo 200esimo gol in NHL.
“È stato sicuramente bello vederne due entrare”, ha detto Pettersson, che non segnava dal 13 gennaio, il suo periodo di crisi più lungo. “Ho cercato di semplificare e girare di più e sono felice che ne siano stati inseriti due”.
Il compagno di squadra Brock Boeser ha detto che la gente non si rende conto di quanto sia difficile il tiro di Pettersson perché tende a passare molto.
“Un ‘Petey fiducioso”, ha detto Boeser. “Abbiamo bisogno che lasci andare quella bomba. E nel terzo periodo, anche se fa male a un ragazzo (avversario), va bene. Crea cose da quello. Mi piace vederlo, e devi continuare a bombardarlo.”
Ma i problemi di Pettersson in questa stagione sono sintomatici della mancanza di potenza di fuoco dei Canucks, ultimi classificati, che si avviano verso la seconda stagione consecutiva senza un marcatore da 30 gol.
Questa è la seconda e ultima partita della stagione tra Canucks e Lightning. Tampa Bay ha dominato Vancouver 6-2 in casa il 16 novembre.
–Media a livello di campo
