DAYTON, Ohio – Dontae Horne ha segnato 25 punti e Cory Wells ha segnato 19 punti e 11 rimbalzi mentre Prairie View A&M ha ottenuto la sua prima vittoria nel torneo NCAA, 67-55 su Lehigh mercoledì sera nei First 4.
“Decisamente gratificante”, ha detto l’allenatore Bryan Smith. “Una partita di basket davvero fantastica. Siamo decisamente entusiasti di sopravvivere, avanzare e passare al primo turno venerdì sera.”
Lance Williams ha aggiunto 10 punti per i Panthers (19-17), alla loro terza apparizione in un torneo dopo il 5-27 della scorsa stagione. Avanzano come testa di serie numero 16 nella regione sud per affrontare la testa di serie e il campione nazionale in carica della Florida.
“Come giocatori di basket guardi ogni torneo NCAA e pensi solo che sei qui adesso e giocherai contro la squadra che ha appena vinto l’anno scorso”, ha detto Wells. “Andremo là fuori e competeremo a prescindere.”
Horne ha avuto anche sette rimbalzi e quattro palle recuperate. Horne, Wells e Williams hanno giocato ciascuno tutti i 40 minuti.
Il capocannoniere del Lehigh Nasir Whitlock, l’MVP del torneo della Patriot League, è rimasto a zero per più di 26 minuti e ha concluso con cinque punti. Stava sparando 2 su 15.
L’ultima volta che Whitlock non ha raggiunto la doppia cifra è stato il 9 novembre, quando ha segnato due punti nella sconfitta per 69-47 contro il West Virginia.
“Sicuramente non nel modo in cui penso che qualcuno quassù pensasse che sarebbe andata”, ha detto Whitlock. “Ma questo è solo il basket. A volte va a modo tuo, a volte no. Oggi è uno di quei giorni in cui pensavo che non avremmo potuto fare molto.”
Hank Alvey ha guidato Lehigh (18-17) con 23 punti e 15 rimbalzi. È stato l’unico marcatore in doppia cifra per i Mountain Hawks.
Prairie View A&M ha vinto otto vittorie consecutive, inclusa una vittoria per 72-66 su Southern nella partita del campionato SWAC.
Lehigh, nel torneo per la sesta volta, vinse il torneo della Patriot League battendo la Boston College 74-60 nella partita per il titolo. L’unica vittoria del torneo NCAA per i Mountain Hawks è stata una sorpresa per Duke nel 2012.
Andrew Urosevic ha messo a segno tre triple consecutive, la seconda delle quali ha beneficiato di un gentile rimbalzo, regalando a Lehigh il suo maggior vantaggio sul 23-15. Ma proprio quando sembrava che Lehigh potesse iniziare a staccarsi, Wells ha segnato cinque punti consecutivi – incluso un 3 – per aiutare i Panthers a rientrare in partita.
Lehigh period in vantaggio per 29-27 all’intervallo nonostante Whitlock, che ha una media di 21 punti a partita, fosse a zero. I Mountain Hawks erano 3 su 13 da 3 punti nel primo tempo.
Whitlock ha mancato i suoi primi nove tiri prima di connettersi con un 3 con 13:12 rimanenti.
“Abbiamo un grande giocatore in Nasir Whitlock, ma aveva qualcuno coperto davanti a lui tutta la notte”, ha detto l’allenatore del Lehigh Brett Reed. “È stato più difficile per lui trovare angoli e opportunità per finire davvero sul ferro o ottenere la separazione di cui aveva bisogno.”
Con il capocannoniere dei Mountain Hawks tenuto sotto controllo, i Panthers hanno esteso il loro vantaggio a 51-41 su un tiro di Wells a 8:34 dalla superb.
“Penso che la prima volta che siamo stati qui nel 2019, siamo partiti alla grande”, ha detto Smith. “Penso che fossimo avanti di 11 punti su Fairleigh Dickinson all’intervallo, ma non abbiamo finito. La cosa principale period finire, e penso che ci siamo riusciti. Penso che abbiamo difeso. Abbiamo volato in giro.”
I Panthers hanno principalmente attribuito a Williams il merito di aver chiuso Whitlock.
“Abbiamo dovuto gridare a Lance Williams, il nostro pitbull”, ha detto Horne. “A Lance non interessano le statistiche. Non gli interessa segnare. Ha fatto il suo lavoro stasera. Ha (Whitlock) una media di 21, quindi questo la cube lunga sulla difesa di Lance.”
Prairie View A&M affronterà la Florida venerdì sera a Tampa, in Florida.
