L’ex capo della prigione dell’period Assad condannato per tortura da un tribunale federale degli Stati Uniti, segnando una prima storica

Un ex funzionario carcerario siriano è stato condannato lunedì da una giuria federale statunitense a Los Angeles con l’accusa di tortura e frode sull’immigrazione dopo che i pubblici ministeri hanno affermato che aveva supervisionato e talvolta compiuto personalmente abusi brutali contro i detenuti sotto il regime ora deposto dell’ex presidente siriano Bashar al-Assad.

Samir Ousman Alsheikh, ex generale di brigata che un tempo period a capo della prigione centrale di Damasco, conosciuta anche come prigione di Adra, è stato dichiarato colpevole al termine di un processo durato nove giorni per cospirazione per commettere tortura, reati di frode legati all’immigrazione e tre capi di imputazione per tortura, secondo il Dipartimento di Giustizia.

Il caso segna un passo storico verso la responsabilità, con Alsheikh che diventa il primo funzionario dell’period Assad advert essere processato e condannato in un tribunale federale degli Stati Uniti.

I pubblici ministeri hanno affermato che il 73enne ha ordinato e supervisionato la tortura dei prigionieri politici tra il 2005 e il 2008, inclusi pestaggi, sospensione dai soffitti e l’uso di dispositivi come il cosiddetto “tappeto magico”, che piegava i corpi delle vittime per infliggere un dolore estremo.

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È entrato negli Stati Uniti nel 2020 dopo aver mentito sul suo passato nella domanda di visto e in seguito ha tentato di diventare cittadino statunitense, hanno detto le autorità.

Alsheikh, che è stato arrestato all’aeroporto internazionale di Los Angeles nel 2024 mentre tentava di imbarcarsi su un volo di sola andata per Beirut, rischia fino a 20 anni di carcere per ogni imputazione relativa alla tortura quando verrà condannato in un secondo momento.

“Samir Ousman Alsheikh ha ordinato, diretto e partecipato direttamente advert atroci atti di tortura volti a infliggere atroci dolori mentali e fisici con l’obiettivo di punire e mettere a tacere il dissenso politico”, ha dichiarato in una nota Tysen Duva, vice procuratore generale della divisione penale del Dipartimento di Giustizia.

“Per molti anni, ha eluso la responsabilità per i suoi crimini in Siria, anche mentendo alle autorità statunitensi per l’immigrazione per risiedere negli Stati Uniti con la speranza di ottenere la cittadinanza. Grazie al coraggio e alla perseveranza delle vittime e alla dedizione dei pubblici ministeri del Dipartimento di Giustizia, insieme ai loro associate nelle forze dell’ordine, la giustizia ha prevalso e Alsheikh non può più scappare dal suo passato.”

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Un ritratto strappato di Bashir al-Assad è visto all’interno del palazzo presidenziale il 10 dicembre 2024 a Damasco, in Siria. (Ali Haj Suleiman/Getty Photos)

Secondo una denuncia penale federale presentata nel luglio 2024, Alsheikh period un socio di Maher al-Assad, il fratello minore di Bashar al-Assad, che guidava la quarta divisione d’élite dell’esercito siriano.

È stato nominato da Assad nel 2011 governatore di Deir ez-Zor in seguito alle proteste antigovernative che si sono diffuse in tutto il paese durante la primavera araba.

La Syrian Emergency Job Power (SETF), un gruppo di difesa con sede a Washington, ha assistito gli investigatori nel consegnare alla giustizia l’ex funzionario del regime. L’organizzazione ha prima identificato Alsheikh a Los Angeles attraverso una soffiata e ha condotto la propria verifica utilizzando materiale open supply e dati trapelati dal governo siriano.

Ha poi allertato le autorità statunitensi e ha collaborato con l’FBI e il Dipartimento di Giustizia per aiutare a costruire il caso, incluso il collegamento degli investigatori con i testimoni chiave che hanno testimoniato sugli abusi nella prigione di Adra. Secondo la SETF, per garantire una più ampia responsabilità, ha spinto per accuse di tortura piuttosto che esclusivamente per violazioni di immigrazione.

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Il parlamentare siriano e attivista dell’opposizione Mamoun al-Homsi è raffigurato nel suo ufficio a Damasco il 7 agosto 2001. (Khaled Al-Hariri/Reuters)

Mamoun al-Homsi, ex membro indipendente del parlamento siriano, è stato arrestato nel 2001 per aver chiesto riforme democratiche e ha trascorso cinque anni nella prigione di Adra. Ha detto a Fox Information Digital in un’intervista, attraverso un traduttore, che Alsheikh si distingueva dagli altri direttori della prigione per la sua brutalità.

Al-Homsi ha affermato che mentre i precedenti capi delle carceri rispettavano ampiamente le regole carcerarie e non prendevano di mira i detenuti per le loro opinioni politiche, l’arrivo di Alsheikh nel 2005 ha segnato un cambiamento.

“La tortura più dura per me non è stata qualcosa che mi è stato fatto fisicamente, quanto ciò che è stato fatto advert altri per mio conto”, ha detto al-Homsi.

Il direttore esecutivo della SETF Mouaz Moustafa, che ha assistito al processo, ha detto a Fox Information Digital che la testimonianza ha rivelato che Alsheikh avrebbe ordinato a un altro prigioniero, Khaled Abdul Malek, di avvelenare al-Homsi.

La polizia si trova davanti al cancello della prigione centrale di Damasco, nella zona di Adra, vicino alla capitale siriana Damasco, il 28 maggio 2010. (Khaled al-Hariri/Reuters)

“Khaled Abdul Malek si period avvicinato così tanto a Mamoun al-Homsi che gli parlò di questo piano e gli disse di non mangiare nulla da nessuno al punto che Mamoun al-Homsi sarebbe andato nella spazzatura se ce n’period e avrebbe lavato qualunque cosa fosse rimasta,” ha detto Moustafa.

Malek rifiutò la richiesta di Alsheikh di avvelenare la figura politica di spicco, portandolo a essere rinchiuso nell’ala 13, una parte famigerata della prigione dove le persone venivano torturate.

“Khaled Malik poi si è rotto la schiena”, ha detto Moustafa, aggiungendo che è arrivato in tribunale con un bastone e riusciva a malapena a camminare.

Al-Homsi ha detto di essere sopravvissuto nutrendosi di noccioli di oliva e di aver perso più di 60 chili. È stato rilasciato nel 2006 e successivamente è fuggito in Canada.

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Una veduta aerea della prigione di Adra, situata alla periferia di Damasco, in Siria. (Google Earth/Fox Information Digital Ashley Carnahan)

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L’ex membro del parlamento ha detto a Fox Information Digital che il verdetto invia un messaggio che gli ex funzionari del regime non possono sottrarsi alle responsabilità, anche se lasciano la Siria e tentano di ricostruire le loro vite all’estero.

Al-Homsi ha definito il verdetto un segnale che la giustizia, anche se a lungo ritardata, sta finalmente prendendo piede – un risultato che ha descritto come essenziale per il futuro di una Siria libera.