Tl rumore potrebbe essersi accumulato fin dai primi anni ’80, ma il 1986 fu l’anno in cui il thrash steel scoppiò, scoppiando come un brufolo sul mento gonfio di un adolescente metallaro. Slayer, Megadeth e Metallica hanno tutti pubblicato album storici, con questi ultimi che hanno scambiato i squallidi membership rock con una serie di date nelle arene a supporto di Ozzy Osbourne. Ma mentre questi gruppi californiani avrebbero cambiato per sempre il corso della musica rock, un gruppo di adolescenti con la stessa mentalità stava tracciando il proprio percorso a 5.500 miglia di distanza dall’epicentro del genere.
Ciò che Kreator, Sodom, Destruction e Tankard – i “quattro grandi” del thrash steel tedesco – avrebbero potuto mancare in termini di finezza e prospettiva professionale, lo hanno compensato con un’aggressività pura e sfrenata. Più veloci e più cattivi della maggior parte dei loro coetanei americani, queste band hanno contribuito a stabilire un nuovo punto di riferimento per la brutalità, influenzando inconsapevolmente la prossima generazione di musicisti loss of life e black steel.
“Period sempre più duro e violento”, cube il cantante e bassista dei Destruction Marcel “Schmier” Schirmer dell’approccio iniziale dei tedeschi al thrash. “Non abbiamo mai cercato di essere i migliori musicisti: abbiamo provato a scrivere canzoni che colpissero forte. Negli album heavy steel inglesi, erano sempre la prima canzone sull’album e la prima canzone sul secondo lato del vinile advert essere le tracce più veloci. Li ascoltavamo e dicevamo: ‘perché non esiste un album con solo quelli canzoni?’”
In risposta, il 1986 vide l’uscita del secondo album di Kreator (Pleasure to Kill) e Destruction (Everlasting Devastation), mentre i Sodom pubblicarono il loro LP di debutto, Obsessed By Cruelty.
Formati nel 1982, i Sodom furono concepiti come antidoto advert una carriera apparentemente preordinata nelle miniere di Gelsenkirchen. “Mio padre non voleva che diventassi un musicista”, cube il cantante e bassista Tom “Angelripper” Such. “Quando ho smesso di lavorare nella miniera di carbone, è rimasto deluso e ha detto ‘non puoi fare soldi con questa musica’. È stato solo quando è uscito Agent Orange nel 1989 che ho ricevuto un assegno ogni mese.”
I Kreator, fondati a Essen e anch’essi contrari alle miniere di carbone e alle acciaierie chiuse, si ritrovarono con un contratto discografico grazie a un demo approssimativo. “Trascorrevamo la maggior parte del nostro tempo provando nel seminterrato della scuola”, cube il cantante e chitarrista Miland “Mille” Petrozza. “Quando abbiamo fatto Countless Ache nel 1985 avevamo suonato solo un paio di spettacoli nei centri giovanili e basta. È stato solo dopo l’uscita di Pleasure to Kill che abbiamo iniziato il tour.” Se i loro amici di Sodoma vedevano le miniere di carbone di Gelsenkirchen come una trappola, Mille suggerisce che il patrimonio industriale di Essen presentasse alcune opportunità. “Tutte le miniere di carbone venivano utilizzate per eventi culturali”, cube. “Abbiamo provato lì, ho visto band come i Dangerous Brains. Period un luogo di creatività, con molto teatro, arte e musica”.
Mentre la relativa vicinanza di Kreator e Sodom consentiva un certo grado di competizione, cameratismo e impollinazione incrociata, i Destruction erano soli nella piccola città di Weil am Rhein. “Tutto period così conservatore e così religioso che stavamo cercando di evadere”, cube Schmier. “La musica period una porta attraverso la quale potevamo fuggire e dimenticare tutto. Eravamo in sei e siamo stati i primi fan dell’heavy steel nella nostra città e abbiamo formato una piccola scena steel. Significava che potevamo creare qualcosa di unico.” Schmier e i suoi amici hanno stretto contatti con Kreator a Essen, Tankard a Francoforte e Iron Angel advert Amburgo per esibirsi. E mentre la vita da metallaro di Weil am Rhein avrebbe potuto essere solitaria, i Destruction hanno camminato lungo il cammino fin dall’inizio. “Un ragazzo della nostra etichetta ha detto che non è la musica, è l’immagine che vende i dischi”, cube Schmier. “Aveva ragione, ovviamente, ma noi non lo sapevamo, eravamo davvero così. Sono andato con la mia cintura di proiettili e tutto il resto al funerale di mio nonno e mio padre è andato fuori di testa. Lui diceva: togliti questa merda, mi stai mettendo in imbarazzo davanti a tutto il villaggio!”
Senza precedenti locali per quello che stavano facendo e con la diffusa derisione da parte della stampa musicale tedesca, le band furono costrette a imparare al volo. Il contatto con band straniere più esperte ha aiutato i giovani thrasher a sopravvivere: “Gli Slayer ci hanno insegnato a bere”, trip Schmier dei tempi in cui i Destruction supportavano la band nel loro tour Hell Awaits. “Abbiamo imparato molte cose brutte da loro.” La musica period alimentata anche da artisti del calibro di Venom (“il loro album Welcome to Hell è stato la scintilla per la polveriera”, cube Angelripper), Judas Priest e le prime band hardcore come Minor Risk, Lifeless Kennedys e DRI.
La scena thrash steel del decennio period piena di riferimenti all’Armageddon nucleare e alla possibilità della distruzione della vita. Se i criminali americani digrignavano i denti pensando al potenziale annientamento, le loro controparti tedesche avevano un incombente ricordo della politica della guerra fredda a portata di mano. “Naturalmente ha avuto un impatto su di noi”, cube Mille parlando della Germania divisa dal Muro di Berlino. «Non sono riuscito a individuarlo Come perché period molto inconscio, ma period sempre presente. Il regime severo e censorio della DDR significava che c’erano pochi incroci tra le scene rock su entrambi i lati del muro, sebbene tutte e tre le band ricevessero abbastanza posta intermittente dai fan per sapere che la loro musica veniva contrabbandata nell’est.
“Sapevamo cosa stava succedendo in Occidente, ma lì non avevamo quasi alcun contatto con i musicisti”, cube Peter “Paule” Fincke, batterista della famosa band steel della DDR Formel 1, il cui unico album, Stay Im Stahlwerk, è stato pubblicato nel 1986. Più vecchi ed esperti dei thrasher della Germania occidentale, si erano avvicinati all’heavy steel attraverso album generati illecitamente da band della nuova ondata della scena heavy steel britannica. “È stato subito chiaro che questa period la nostra cosa”, cube Paule. Registrato, piuttosto opportunamente, in un’ex acciaieria e con interpretazioni in lingua tedesca dei brani dei Judas Priest e degli Iron Maiden, l’LP dal vivo è straordinariamente vivo.
Avendo incontrato gli Iron Maiden durante il tour dei londinesi dell’est in Polonia, Paule ricorda di essere stato colpito dal brivido dello spettacolo visivo della band così come dalla musica stessa – qualcosa che lui e i suoi compagni di band desideravano portare all’esperienza dal vivo del Formel 1. “Io e il mio grafico abbiamo progettato il cortile del castello, che poi abbiamo fatto costruire, completo di merlature e scale”, afferma. “Nella Germania dell’Est, le band dovevano possedere tutto da sole; non c’erano servizi di noleggio, quindi trasportavamo tonnellate di attrezzature in tutto il paese. Mi dispiace ancora per i nostri quattro tecnici.” La band andò in pausa a tempo indeterminato alla advantageous degli anni ’80 quando diversi membri chiesero di lasciare la DDR, con Paule che ora suonava con i Silent Operating.
Anche se i Formel 1 non sarebbero durati abbastanza per assistere alla caduta del muro, nel 1990 i Kreator divennero uno dei primi gruppi steel occidentali a suonare a Berlino Est. Nonostante ciò, gli anni ’90 furono un decennio impegnativo grazie all’ascesa del grunge e, successivamente, del nu steel. Come le band thrash di tutto il mondo, Kreator, Sodom e Destruction si dilettarono in vario modo con nuovi generi e nuovi membri mentre assistevano al calo delle vendite dei dischi. Tutti, tuttavia, avrebbero trovato una nuova prospettiva di vita negli anni ’00 grazie a un classico revival del thrash e artisti del calibro di Mayhem, Immortal, Morbid Angel e Cannibal Corpse riconobbero il potere del thrash teutonico.
Oggi, Sodom è in uno stato di ibernazione temporanea mentre Angelripper si prende del tempo per cacciare, godersi la vita e lavorare su molteplici progetti di ristampa. I Kreator, nel frattempo, sono stati recentemente oggetto di un documentario e di un libro (co-autore di Mille), e il loro sedicesimo album, Krushers of the World, annuncia un enorme tour. I Destruction sono già stati in tournée in Giappone, Tailandia e Cina quest’anno, e stanno per andare negli Stati Uniti per un tour con i colleghi thrashers Overkill e Testomony. Per quanto riguarda il futuro? Lo stato del mondo suggerisce che saranno carburante per la fornace del genere per molti anni a venire. “Vorrei poter scrivere ‘mio Dio, c’è così tanta tempo su questo pianeta, non posso più scrivere testi’, ma questo non accadrà mai”, cube Schmier. “Immagino che siamo condannati a continuare a scrivere di quanto sia incasinato il mondo.”
