Cercando di rimanere a caccia di un posto tra i primi otto nella Western Convention, i Portland Path Blazers cercheranno di vincere consecutivamente per la prima volta in oltre cinque settimane quando affronteranno gli Indiana Pacers mercoledì sera a Indianapolis.
Portland, attualmente la testa di serie n. 10, segue i Golden State Warriors n. 9 di metà partita e i Los Angeles Clippers, ottava testa di serie, di 1 partita e 1/2.
Il torneo play-in comprenderà le teste di serie n. 7-10. Per avanzare, i numeri 7 e 8 avranno due possibilità di vincere una partita, mentre i numeri 9 e 10 dovranno vincere due volte.
I Path Blazers, che lunedì hanno ottenuto una vittoria per 114-95 sui Brooklyn Nets, non vincono partite consecutive da tre partite dal 6 al 9 febbraio.
L’allenatore advert interim Tiago Splitter sta ancora cercando di stabilire le giuste abitudini con il suo gruppo incoerente. Ciò è stato evidente lunedì, quando Portland ha visto il suo vantaggio di 31 punti ridursi a 15 dopo un parziale di 16-0 di Brooklyn.
“A volte è naturale rilassarsi un po’, ma non possiamo farlo”, ha detto Splitter. “Dobbiamo prendere sul serio ogni possesso di palla e queste cose non possono accadere.
“Nel complesso, penso che abbiamo fatto bene molte cose. Ci siamo presi cura della palla per gran parte della partita e poi nell’ultimo quarto abbiamo avuto dei momenti di chill out e abbiamo lanciato la palla. Dobbiamo essere preparati mentalmente per 48 minuti”.
Dopo un periodo senza entrambi i loro capocannonieri, i Path Blazers hanno goduto del ritorno di Deni Avdija (media di 24 punti a partita), che ha giocato cinque partite dopo aver saltato sette gare consecutive a causa di un infortunio alla schiena. Avdija, un All-Star per la prima volta, sta portando il carico con Shaedon Sharpe (21,4 punti a persona) fuori con uno stiramento al polpaccio sinistro.
“Penso che la cosa più importante per noi sia giocare insieme, divertirci là fuori e vincere le partite”, ha detto Avdija. “Continueremo a giocare duro e cercheremo di ottenere una serie di vittorie consecutive”.
Jerami Grant ha una media di 18,7 punti a partita, seguito da 16,3 di Jrue Vacation.
L’Indiana, nel frattempo, sta cercando di ottenere la serie di sconfitte più lunga nella storia della franchigia.
A meno di un anno da quando hanno portato gli Oklahoma Metropolis Thunder a sette partite nelle finali NBA, i Pacers hanno perso la loro 14esima partita consecutiva martedì perdendo 136-110 contro i New York Knicks. L’Indiana, detentrice del peggior report del campionato (15-54), è nel bel mezzo della seconda serie di sconfitte consecutive di almeno 13 partite in questa stagione.
“Questo è un periodo di partite molto difficile in questo momento”, ha detto l’allenatore dei Pacers Rick Carlisle. “Sono cinque partite in sette giorni, tutte contro squadre dei playoff e squadre che lottano per il play-in. È un’opportunità per lavorare sul nostro gioco e ovviamente sulle basi”.
Con 13 partite rimaste, l’Indiana sta cercando di portare by way of alcuni aspetti positivi da una stagione da dimenticare. Uno di questi è il ritorno di Obi Toppin, che ha giocato nove partite dopo essere stato assente per quattro mesi a causa di una frattura al piede destro.
Martedì Toppin ha segnato 15 punti dalla panchina in una partita limitata ai minuti.
“(Toppin) si sta sentendo più a suo agio. Stasera gli ho giocato sei secondi sopra la sua quota,” ha detto Carlisle. “È difficile tornare dopo 3 mesi e mezzo. È arduo. È un processo lento.”
Il capocannoniere dell’Indiana Pascal Siakam (24,0 punti a persona) ha saltato cinque partite consecutive per una distorsione al ginocchio destro. È discutibile il suo ritorno mercoledì.
–Media a livello di campo
