Il programma Lunare della NASA sta subendo un importante rinnovamento sotto la nuova management dell’agenzia, e la superficie lunare potrebbe essere un luogo affollato l’anno prossimo.
Jared Isaacman ha recentemente rivelato un piano ambizioso per effettuare missioni sulla Luna una volta al mese nel 2027, l’amministratore della NASA disse durante una recente intervista con SpaceFlight Now. Le missioni regolari saranno orientate alla costruzione di una base lunare sulla superficie lunare, che fungerà da laboratorio per gli astronauti per sviluppare modi di vivere oltre l’orbita terrestre.
“Se stai costruendo una base lunare e ci andrai per restarci, avrai bisogno di molte missioni da e per la Luna”, ha detto Isaacman durante l’intervista.
Landing lunari
Le prossime missioni faranno parte dell’iniziativa Business Lunar Payload Providers (CLPS) della NASA, che costituisce un elemento importante del programma Artemis dell’agenzia. Con contratti da 2,6 miliardi di dollari, varie società hanno il compito di sviluppare carichi utili e di effettuare atterraggi sulla superficie della Luna fino al 2028.
“Voglio che i lander arrivino sulla Luna al Polo Sud con cadenza mensile a partire dall’inizio del 2027”, ha detto Isaacman. “C’è molto da costruire là fuori.” Ha poi elencato il tipo di infrastrutture necessarie per la base lunare, come le apparecchiature di navigazione, comunicazione e generazione di energia, compresa l’energia nucleare e la propulsione.
E la NASA deve iniziare presto. La Casa Bianca ha diffuso un recente ordine esecutivo che incarica la NASA di stabilire “gli elementi iniziali di un avamposto lunare permanente entro il 2030”. Lo scopo della base lunare è quello di sviluppare una presenza sostenibile a lungo termine degli astronauti sulla superficie lunare per consentire l’esplorazione dello spazio profondo verso destinazioni più lontane come Marte.
Il piano Artemis aggiornato
Alla high-quality di febbraio, Isaacman ha annunciato alcuni importanti cambiamenti al programma Artemis in corso della NASA. Per cominciare, l’agenzia sta ora pianificando di lanciare un ulteriore volo nel 2027 per tentare un incontro della navicella spaziale Orion con lander commerciali in orbita terrestre prima di usarli per far atterrare gli astronauti sulla Luna.
La NASA ora tenterà di far sbarcare gli astronauti sulla Luna nel 2028 e forse lo farà anche due volte nello stesso anno, rispettivamente per le missioni Artemis 4 e 5. L’accelerazione della velocità di volo va di pari passo con la preparazione della superficie lunare per l’afflusso di visitatori, il che spiega la necessità di missioni mensili sulla Luna.
Se ciò sia realizzabile, tuttavia, è un’altra questione. Finora sono state lanciate quattro missioni CLPS sulla Luna e tre di queste sono riuscite advert atterrare sulla superficie lunare negli ultimi due anni. Sbarcare sulla Luna non è un compito facile e le aziende personal dovranno aumentare la produzione di lander per tenere il passo con i piani Artemis aggiornati della NASA.
Il lancio della missione Artemis 2, il primo volo con equipaggio della navicella spaziale Orion e del razzo SLS, è attualmente previsto per aprile.
