Non molto tempo fa, Jeff Tweedy ha fatto una scoperta sorprendente: “C’è più tempo da qui all’inizio della mia carriera di quanto ce ne fosse tra l’period della large band e l’inizio della mia carriera”, ha detto, spalancando leggermente gli occhi dietro un grosso paio di occhiali.
“Come può succedere?”
Alla fantastic degli anni ’80, Tweedy contribuì a inventare l’concept della musica nation alternativa con la sua band Uncle Tupelo; oggi è meglio conosciuto come il frontman dei Wilco, che dal 1994 ha costantemente ampliato i confini del roots rock americano.
Eppure il 58enne ha fatto molto altro in questi quattro decenni, tra cui scrivere tre libri, produrre album di Mavis Staples e Richard Thompson e presentare uno spettacolo di varietà dell’period COVID su Instagram con sua moglie, Susie Miller Tweedy (ex proprietaria dello storico rock membership di Chicago Lounge Axe), e i loro due figli, Spencer e Sammy.
Il suo ultimo progetto è “Twilight Override”, un triplo album tentacolare anche se casalingo a suo nome con non meno di 30 canzoni sull’amore, i viaggi, la musica, la famiglia e l’infanzia. Tweedy ha inciso il disco presso lo storico quartier generale della Wilco a Windy Metropolis, il Loft, con una band composta da Spencer, 30 anni, e Sammy, 26 anni, insieme a Sima Cunningham, Liam Kazar e Macie Stewart; questo fantastic settimana porterà quei musicisti a Los Angeles per un concerto venerdì sera al Belasco e un altro sabato sera allo United Theatre di Broadway.
Per parlarne, ho incontrato Tweedy a gennaio quando period in città per il suo impegno solista annuale al Largo on the Coronet, dove viene da anni per provare nuovo materiale e raccontare storie (e battute) sui vecchi successi.
A Tweedy, il devoto cittadino di Chicago, piace Los Angeles?
“Mi piace ovunque tranne Indianapolis”, ha detto prima di uno dei concerti dei Largo. Seduto dietro le quinte in un piccolo camerino, Tweedy sorrise sotto una zazzera di capelli pelosi. “Indianapolis va bene. Ma non mi fido di me stesso per giudicare nessuna città, a dire il vero.”
Mentre parlavamo, Spencer entrò nella stanza con una confezione da quattro lattine Passion, che Tweedy infilò in una borsa termica al suo fianco. “Questo è davvero imbarazzante: il mio decadente stile di vita rock and roll con la bevanda energetica artigianale”, ha detto. “Non bevo caffè, ma mi piace la caffeina. E mi piace poterne assumere la stessa quantità perché soffro di disturbi d’ansia e so quanto posso sopportare.”
Ho visto il tuo spettacolo l’altra sera e sono rimasto colpito da quanto sembrassi naturale da solo sul palco. Quando nella tua carriera diresti di aver raggiunto questa facilità?
Penso che la facilità a cui ti riferisci sia solo un conforto nell’essere a disagio. E penso che sia successo quando è diventato più facile riconoscere che sono imbarazzante. Non sono David Lee Roth, anche se mi piacerebbe esserlo.
Non è mai troppo tardi
È troppo tardi per lui.
Non è vero, in realtà. Cerca alcuni clip recenti su YouTube.
Sì? Onesto con Dio, per me è come uno strano eroe. Non sono sicuro che potrei garantirlo se scavassi a fondo nelle sue convinzioni personali o qualcosa del genere. Ma il livello di fiducia e lo scopo della missione sono così chiari. Lo adoro.
Quindi ti sei abituato a sentirti a disagio. Ma devi riconoscere che hai affinato i tuoi tempi. Sai quando sollevarlo e quando abbassarlo.
Ho fatto molti spettacoli acustici da solista. E ho fatto molti spettacoli che sono ancora più snervanti di uno spettacolo acustico da solista, e questi sono spettacoli da salotto. Negli ultimi vent’anni e più, ne ho fatti dozzine e dozzine per beneficenza a Chicago: 30 persone, 30 canzoni, ognuno di loro ha ricevuto una richiesta. E non erano sempre 30 fan accaniti. In molti casi si tratterebbe di 10 fan accaniti – amici del ragazzo ricco – poi altre 20 persone che sono sulla lista degli invitati o sono familiari o vicini di casa.
Penso che un momento di transizione per me sia stato quando ho capito che le persone tra il pubblico che pensavo mi stessero giudicando erano le persone più simili a me. Infatti un pubblico completamente composto da persone con la mia disposizione sarebbe il silenzio.
Il tempismo comico di tua moglie potrebbe essere anche migliore del tuo. Quando le hai chiesto se avesse qualche richiesta, il suo “No” da parte del pubblico è stato perfetto.
È la persona più divertente che conosco. Durante quegli spettacoli di beneficenza, mettevo il telefono sul tavolo e lei mi mandava messaggi durante lo spettacolo, tipo: “Perché suoni tutte le canzoni più tristi del mondo?”
A proposito di fan accaniti: ho ascoltato un episodio di “Wilco the Podcast” – questi ragazzi sono profondamente immersi nella tradizione. Hai un’concept chiara di quando sei diventato un musicista con quel tipo di seguito?
Ho accettato che sia un dato di fatto, ma ho difficoltà a guardarlo dritto negli occhi. La cosa che mi ha portato più vicino a sentirmi a mio agio con l’concept di avere fan è stata la pandemia, quando facevamo “The Tweedy Present” ogni sera. Pensavo che fosse un momento in cui le persone avrebbero capito quanto siamo connessi: nessuna fase, nessuna gerarchia, stiamo tutti sopportando questa cosa. Quando abbiamo cancellato le date del tour proprio all’inizio, la gente period così triste, e l’intuizione di mia moglie è stata: “Dovresti fargli sapere che stai bene”.
Immagino che quello che voglio dire sia: non mi sentivo esaltato, ma sentivo uno scopo e che period giusto avere una certa responsabilità, come un pastore con una congregazione. Ha trasformato quella che è una relazione parasociale in qualcosa di leggermente più reale.
Cinque o sei anni dopo, qualche aspetto di ciò è sopravvissuto?
Penso che abbia molto, perché ho avuto modo di essere visto – questa è la parte che mi ha aperto gli occhi. Uno dei motivi per cui è difficile accettare il fandom è perché non sei tu: è la tua arte, è la persona che è stata proiettata su di te, una persona che hai curato per te stesso, consapevolmente o inconsapevolmente. Ma [“The Tweedy Show”] period un’accettazione dei nostri difetti. Adesso non mi preoccupo di condividere troppo.
Jeff Tweedy, in camicia bianca, con la sua highway band: Macie Stewart, da sinistra, Sima Cunningham, Liam Kazar, Spencer Tweedy e Sammy Tweedy.
(Rachel Bartz)
Hai suggerito che “Twilight Override” incarni la speranza in un momento buio. Ma non tutti la pensano così È un momento buio. Le persone nel mondo MAGA hanno descritto una nuova period di gloria americana.
Sicuramente si lamentano molto perché pensano che sia un momento di gloria. Non vedo nemmeno Trump fare una cosa del genere: lo vedo dire: “Queste persone sono le peggiori” e parlare di come nulla sia giusto e di come sia stato loro concesso un accordo così ingiusto. Sono i figli di puttana più piagnucolosi che abbia mai visto in vita mia. Non c’è dubbio che ci sia una manciata di persone molto ricche che pensano che questa sia la cosa più grande mai accaduta. E non me ne frega niente di quello che pensano perché non hanno alcuna parte nel gioco. Devo rispettare il fatto che a un certo livello non posso conoscerli: ho solo le informazioni necessarie per andare avanti. Ma appare osceno.
Quando è stata l’ultima volta che la gente non ha pensato che tutto fosse terribile?
Ogni generazione ha pensato che fosse la fantastic del mondo, e advert un certo punto una delle generazioni avrà ragione.
Hai lavorato con i tuoi figli su questo disco. C’è qualcosa nella loro musicalità con cui ti sei dovuto abituare?
No. Ma non penso di affrontare altri musicisti in questo modo, come se avessi conquistato il mercato nel modo giusto per fare qualcosa. “Questi ragazzi non sanno da dove viene il vero rock and roll” – non ce l’ho. Ho fatto davvero del mio meglio per non arrendermi alla nostalgia.
Questo è uno sforzo attivo da parte tua.
Non è una regola ferrea perché anche quella sarebbe sbagliata. Penso che sia giusto per me trarre conforto da un disco dei Creedence Clearwater Revival. Ma penso anche che sarebbe sbagliato per me giudicare quel document superiore a un document di oggi.
Ho visto una foto recentemente di te e Cameron Winter dei Geese, che mi ha fatto pensare a come ti trovi tra due fasi: non sei ancora un veterano avvizzito —
Dipende a chi chiedi.
Ma chiaramente non è più la nuova sensazione.
Sono in quella fase da molto tempo. Ci sono momenti in cui Wilco si guarda intorno e pensiamo: “Quanti altri gruppi rock ci sono a questo livello?” Non ce ne sono così tanti. Sicuramente quando Tom Petty è morto, cose del genere, inizi a percepire che potremmo essere uno dei pochi posti in cui la gente va per ascoltare musica per chitarra di un certo tipo.
Che età è la linea di demarcazione che separa qualunque cosa tu sia da un Petty, uno Springsteen o un Dylan? Sono 60? 65?
Sono un ponte tra il tempo in cui c’erano quelle persone e il tempo in cui non ci sono. Ho contattato Cameron quando è uscito il suo disco “Heavy Steel”. Penso di aver visto la sua seconda mostra personale in assoluto e di aver detto semplicemente: “Ehi, vuoi uscire?” È passato dallo Sleeping Village di Chicago alla Carnegie Corridor in un anno – meno di un anno – e per tutto quel tempo siamo rimasti in contatto. Ha così tanto talento ed è così unico, ma sento anche che è bello che mi accolga prendendomi cura di lui. I Geese stanno facendo quello che dovrebbe fare una band. Una giovane band dovrebbe lasciare a bocca aperta le persone e dividerle in un modo strano. È emozionante.
Cosa hai imparato sull’invecchiamento dalla tua amica Mavis Staples?
Ho imparato molto da Mavis, ma invecchiare… non lo so. Stranamente io e Mavis abbiamo molto in comune. Sembra davvero lusinghiero da dire, ma lei è una bambina di famiglia e si è presa cura di lei come la bambina di famiglia. Ma anche il suo ruolo nella famiglia period quello di energia, quindi non sembra vecchia. Non penserei mai di invecchiare in relazione a lei. Non ci penso con me a meno che non debba sottopormi a un intervento chirurgico all’anca o qualcosa del genere. Se non mi guardo allo specchio, ho 18 anni, forse più giovane, forse 10, qualche tempo prima che la mia biografia interna prendesse il sopravvento.
Cos’è una biografia interna?
Il te che dici di essere. Advert un certo punto dello sviluppo, capisci: Oh, io sono questa cosa, e poi metti insieme le informazioni su come le persone ti vedono. Ma queste sono le cose che ostacolano la creazione. L’immagine di sé riduce le opzioni e così l’orizzonte si restringe. Non so perché sono così filosofico.
Jeff Tweedy presso la sede della Wilco, il Loft, a Chicago.
(Kayana Szymczak/For The Instances)
Stai dicendo che ci chiudiamo in un’concept di chi siamo, ma non è necessario.
La maggior parte delle persone che amo e rispetto – Little Richard, Howlin’ Wolf, Captain Beefheart – hanno questa straordinaria combinazione di fiducia in chi sono ma anche l’immaginazione illimitata di diventare qualcosa che nessun altro è. Guarda qualsiasi clip di qualsiasi musicista che ti toglie il fiato e in molti casi la parte che ti viene in mente non è nemmeno la musica. Jimi Hendrix è stonato in quasi ogni clip che vedi su di lui! Ma è innegabile che sia una cosa edificante testimoniare – e qui sta la sua importanza per le altre persone.
Ultima cosa: nel tuo libro “World Inside a Tune” scrivi di come imparare advert amare “Dancing Queen” degli ABBA. Qual è la tua seconda canzone preferita degli ABBA?
“SOS.” Canzone incredibile.
Quel capitolo esplora il ginocchio di un giovane punk–rifiuto violento della musica pop. Eppure ammetti che di tanto in tanto sentivi qualcosa alla radio che non odiavi: i Bay Metropolis Rollers, per esempio. Perché eri aperto a loro se non agli ABBA?
I Bay Metropolis Rollers erano i Ramones.
È così che la gente li considerava?
Ecco come li consideravano i Ramones. I Ramones avevano canzoni basate su “Saturday Night time” e si vestivano con i plaid scozzesi del Queens, ovvero le giacche di pelle nera. La grande differenza period che non avevano l’odore della disco.
Mentre gli ABBA se ne sono divertiti.
Adoro gli ABBA adesso, e una parte di me lo ha sempre fatto. Il licenziamento period la parte che non period naturale.
Descrivi “Dancing Queen” come “esuberantemente triste”. È uno stato emotivo a cui aspiri nella tua musica?
Di sicuro. Vorrei essere migliore. Nella mia vita ho scritto molte canzoni che pensavo fossero canzoni pop ma che alla fantastic non sono diventate popolari.
Qual è un esempio?
Quasi tutto “Summerteeth”.
