E-newsletter della CNBC UK Change: il dolore alla pompa alimenta problemi ai vertici

Benvenuti al CNBC UK Change di questa settimana. Poche questioni sono più problematiche per il governo britannico del costo del rifornimento di un’auto. Nessun governo ha osato revocare il congelamento delle tasse sul carburante, introdotto “temporaneamente” 15 anni fa, che è costato al Tesoro decine di miliardi di sterline in mancate tasse e ha esercitato un’enorme pressione sulle finanze pubbliche.

La ragione di questa riluttanza risale a più di un quarto di secolo fa, quando alcuni membri dell’attuale gabinetto erano ancora a scuola.

Solo il 5 febbraio, quando è stato pubblicato il suo ultimo rapporto trimestrale sull’inflazione, la Banca d’Inghilterra lo aveva previsto L’inflazione dei prezzi al consumo (CPI) scenderebbe al 2,1% – appena al di sopra del tasso obiettivo – nel secondo trimestre di quest’anno.

L’impennata dei prezzi del greggio scatenata dal conflitto in Medio Oriente ribalta la situazione e aumenta ulteriormente la pressione sulle finanze pubbliche.

Starmer ha già annunciato un pacchetto di 52,4 milioni di sterline (70 milioni di dollari) per sostenere le famiglie “vulnerabili” – un terzo delle quali nell’Irlanda del Nord – colpite dall’impennata del prezzo del gasolio da riscaldamento che, a differenza del gasoline e dell’elettricità, non è limitato dal regolatore energetico Ofgem.

Ma l’aumento dei prezzi della benzina e del diesel rappresenta un problema più grande. I ministri rimangono ossessionati dagli eventi del settembre 2000, quando il governo dell’ex primo ministro Tony Blair, con una maggioranza ampia quanto quella attuale di Starmer, fu scosso mentre agricoltori e trasportatori bloccarono raffinerie e depositi di carburante in mezzo alla furia per le tasse imposte su benzina e diesel.

Si sono rapidamente verificate carenze che hanno portato alla chiusura delle scuole, al razionamento dei supermercati e al rinvio delle operazioni e delle consegne postali.

Il Cancelliere Gordon Brown ha reagito tagliando le tasse sulla benzina a bassissimo contenuto di zolfo, congelando le tasse su altri tipi di carburante, inserendo più veicoli nella fascia più bassa di accise sui veicoli – una riduzione fiscale per la maggior parte dei camion – e tassando i camionisti stranieri che utilizzano le strade britanniche.

Le proteste sono state innescate dagli aumenti delle tasse dovuti alla scala cell del prezzo del carburante, una misura volta advert affrontare il cambiamento climatico, in base alla quale l’imposta sul carburante aumenterebbe ogni anno più dell’inflazione.

Introdotto con un’inflazione + 3% nel 1993, period con un’inflazione + 5% quando Blair fu eletto nel 1997, prima che Brown lo portasse a un’inflazione + 6% nel marzo 1999.

Ciò significava che, quando è scoppiata la protesta sul carburante, le tasse governative (l’imposta sul valore aggiunto si aggiunge all’imposta sul carburante) rappresentavano oltre l’80% del prezzo di un litro di benzina.

George Osborne, il successore di Brown, ha demolito la scala cell nel 2011 e ha tagliato le tasse sul carburante di un centesimo al litro prima di congelarla. I successivi cancellieri, terrorizzati dall’thought di far arrabbiare il “furgone bianco” (un problema per i commercianti autonomi), da allora hanno mantenuto il congelamento che, secondo l’Ufficio indipendente per la responsabilità di bilancio, ora costa al Tesoro 6 miliardi di sterline all’anno.

Rishi Sunak, in qualità di cancelliere, ha addirittura tagliato temporaneamente l’imposta sul carburante di 5 centesimi al litro nel 2022 dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina, ma Reeves, prima dell’attacco all’Iran, aveva pianificato di eliminarla gradualmente dopo settembre. Ciò ora sembra improbabile.

Il RAC, un fornitore di servizi di soccorso stradale e di assicurazioni automobilistiche, avverte che, con il petrolio a 100 dollari al barile, la benzina si avvicina ai 150 pence al litro – un livello che non si vedeva dal giugno 2004 – mentre il diesel si sta avvicinando al massimo degli ultimi tre anni di 180 pence.

Questo aumento dei prezzi pone un dilemma per la Banca d’Inghilterra che, prima degli attacchi contro l’Iran, avrebbe dovuto tagliare i tassi di interesse questa settimana, ma ora è improbabile che lo faccia.

Per i ministri, memori degli eventi accaduti quando alcuni di loro erano ancora a scuola, è ancora più tossico.

—Ian King

L’economia del Regno Unito non riesce a crescere a gennaio a causa dello shock dei prezzi energetici causato dalla guerra con l’Iran. Nuovi dati mostrano la debolezza dell’economia britannica, che ora è ulteriormente messa a dura prova a seguito dello scoppio della guerra tra Stati Uniti e Iran.