H&M vuole produrre abbigliamento utilizzando la CO2 utilizzando la tecnologia di questa startup

L’industria della moda sa di avere un problema di rifiuti. Circa un camion della spazzatura pieno di tessili viene gettato by way of ogni secondo. Nel frattempo, l’industria genera più inquinamento da carbonio rispetto ai voli internazionali e al trasporto marittimo messi insieme.

Alcune aziende stanno sperimentando nuovi modi per riciclare i rifiuti tessili, mentre altre stanno sviluppando nuovi materiali che non richiederanno combustibili fossili. Una startup, Rubista “sostanzialmente portando i meccanismi della biologia al di fuori della cellula” per creare gli elementi costitutivi del lyocell e della viscosa, ha detto a TechCrunch il co-fondatore e CEO Neeka Mashouf. La tecnologia della startup consentirebbe a qualsiasi azienda che utilizza la cellulosa di costruire prodotti a partire dall’anidride carbonica catturata.

Rubi ha recentemente raccolto 7,5 milioni di dollari per costruire una scala dimostrativa del suo sistema di produzione cellulosica, progettato per produrre decine di tonnellate di materiale utilizzando CO2₂ come ingrediente principale. Il spherical è stato guidato da AP Ventures e FH One Investments, con la partecipazione di CMPC Ventures, H&M Group, Talis Capital e Undertory Ventures, ha detto Rubi in esclusiva a TechCrunch.

La startup ha prenotato più di 60 milioni di dollari in accordi di prelievo non vincolanti con un paio di companion, ha detto Mashouf a TechCrunch. L’azienda ha testato il materiale con 15 companion pilota, tra cui H&M, Patagonia e Walmart.

Per produrre la cellulosa per il lyocell o la viscosa, Rubi utilizza enzimi. Ciò differisce da altre startup, che potrebbero utilizzare batteri ingegnerizzati all’interno di un fermentatore o catalizzatori chimici per trasformare l’anidride carbonica nel composto. Oggi, la maggior parte della cellulosa proviene da alberi, comprese piantagioni e foreste pluviali vergini.

“Queste catene di approvvigionamento tessile e di materie prime sono molto lunghe”, ha affermato Mashouf. “Qui negli Stati Uniti, abbiamo suscitato interesse nel poter effettivamente produrre pasta di cellulosa di qualità tessile, dove oggi non esiste.”

L’concept di utilizzare gli enzimi è nata quando Mashouf, che come scienziata ricercava nuovi materiali, ha collaborato con la sorella gemella, Leila, che studiava medicina alla Harvard Medical Faculty. “Abbiamo esaminato tutta la tecnologia disponibile”, ha detto, ma continuavano a tornare agli enzimi.

L’industria degli enzimi è enorme, ha detto. Viene utilizzato per produrre sciroppo di mais advert alto contenuto di fruttosio e nel trattamento delle acque reflue. “La capacità è già disponibile e può avere un costo molto basso”.

Rubi utilizza una “cascata” di enzimi per elaborare l’anidride carbonica di scarto. L’azienda ha utilizzato metodi di intelligenza artificiale e apprendimento automatico per aumentare l’efficacia e la stabilità degli enzimi.

Attualmente, gli enzimi galleggiano in una soluzione acquosa e, quando viene aggiunta anidride carbonica, la cellulosa bianca apparirà all’interno del reattore entro pochi minuti, ha detto Mashouf. I reattori si inseriscono all’interno di moduli delle dimensioni di un container. Alla high quality, Rubi prevede di modificare il proprio processo per consentire la produzione continua.

Anche se la startup punta come primi clienti alle aziende di abbigliamento, alla high quality spera di fornire cellulosa a qualsiasi industria che la utilizzi. “Questa è davvero una piattaforma”, ha detto Mashouf. “Lo consideriamo come una piattaforma per produrre tutti i prodotti chimici e i materiali importanti per l’economia in modo a basso costo”.