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La nazionale maschile degli Stati Uniti ha già un grosso punto interrogativo sugli infortuni prima ancora dell’inizio della Coppa del Mondo FIFA 2026.
Chris Richards, il 26enne che molti credono sia il miglior difensore dell’USMNT in vista del torneo, non sarà in viaggio per l’amichevole internazionale della squadra contro il Senegal domenica.
L’allenatore Mauricio Pochettino ha detto che Richards sta affrontando un infortunio alla caviglia che lo ha tenuto fuori dalle ultime due partite della stagione del Crystal Palace. E cosa ancora peggiore per i fan, al momento non c’è un calendario pubblico per il suo ritorno.
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Chris Richards degli Stati Uniti si prepara prima della partita della Gold Cup contro Haiti all’AT&T Stadium di Arlington, Texas, il 22 giugno 2025. Gli Stati Uniti hanno vinto 2-1. (Shaun Clark/Getty Photos)
“Penso che abbia bisogno di continuare a fare la riabilitazione”, ha detto Pochettino, secondo il New York Post. “Penso che sia molto meglio restare qui e pianificare gli allenamenti [see] la prossima settimana come stanno le cose.”
Il “qui” di cui parla Pochettino è la struttura di allenamento dell’USMNT advert Atlanta, dove si trova Richards mentre i suoi compagni di squadra si dirigono a Charlotte, nella Carolina del Nord, per il loro incontro con il Senegal.
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Richards inoltre non period presente alla rivelazione del roster di 26 giocatori della squadra a New York la scorsa settimana, inviando invece un videomessaggio mentre period al Crystal Palace per la finale europea in Germania. Non ha giocato la partita nonostante fosse disponibile come sostituto.
Richards deve ancora allenarsi con l’USMNT e Pochettino non sembrava troppo ottimista sul fatto che sarebbe stato pronto per la prima partita della squadra contro il Paraguay il 12 giugno a Los Angeles.
Chris Richards, indossando la maglia numero 3, gioca per gli Stati Uniti durante un’amichevole internazionale di calcio contro il Giappone al Decrease.com Subject di Columbus, Ohio, il 9 settembre 2025. (Koji Watanabe/Getty Photos)
“Me lo chiedevo da ieri quando è arrivato [assistant coach] Gesù [Pérez] 100 volte: ‘Che ne pensi, che ne pensi, che formazione abbiamo’ – ha spiegato Pochettino -. Aspetta, aspetta, aspetta, aspetta. La risposta è stata: “Aspetta, aspetta, aspetta”. È troppo presto. Dobbiamo vedere. I prossimi giorni saranno fondamentali per vedere le possibilità di essere pronti o meno per il Mondiale.”
Anche se non è previsto che Richards venga eliminato dal roster, la FIFA richiede che tutte le 48 squadre finalizzino le loro rose da 26 giocatori entro giugno. Le squadre possono comunque apportare modifiche alla rosa legate agli infortuni fino a 24 ore prima della prima partita.
L’USMNT cercherà di mettere sotto controllo la propria chimica e le proprie capacità tecniche contro il Senegal, affrontando anche la Germania in un’amichevole pre-Coppa del Mondo prima di dirigersi a Los Angeles per l’inizio del programma del Gruppo D.
Dopo il Paraguay, gli Stati Uniti affronteranno l’Australia a Seattle il 19 giugno, seguita dalla Turchia nell’ultima partita della fase a gironi il 25 giugno al SoFi Stadium di Inglewood, California.
Chris Richards si allena con la squadra nazionale di calcio maschile degli Stati Uniti al Kids’s Healthcare di Atlanta Coaching Floor a Marietta, Georgia, il 26 marzo 2026. (John Dorton/Foto ISI/USSF/Getty Photos)
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Ma rimane un punto interrogativo significativo su una delle posizioni più importanti in campo per l’USMNT: il difensore centrale. Richards è una scelta naturale lì, ma la profondità dietro di lui è molto meno convincente, anche dopo che Pochettino ha sacrificato alcune opzioni offensive per rafforzare la difesa del suo roster.
Ci si aspettava che Richards iniziasse ogni partita per gli Stati Uniti anche prima che il roster fosse finalizzato, quindi sarà interessante vedere come progredirà il suo infortunio in prossimità della prima partita del 12 giugno.
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