“Tra un anno le cose cambieranno”
Quando Queer As People è andato in onda per la prima volta sugli schermi nel 1999, è stato un risveglio strano per i molti spettatori a casa che non avevano mai visto la comunità LGBTQ+ rappresentata in modo simile. Ha anche attirato l’attenzione sul Homosexual Village di Manchester, che all’epoca stava attraversando un po’ di crisi d’identità.
Pochi giorni dopo la messa in onda della serie su Channel 4, si formarono code fuori da locali come Manto, Thompson’s e Cruz 101 (che fungevano anche da membership immaginario Babylon per la produzione) per vedere se le scappatelle sullo schermo di Stuart, Vince e Nathan fossero qualcosa di simile a ciò che si poteva trovare nel vero “Gaychester”.
Lo scrittore e creatore Russell T Davies non si è mai allontanato troppo da Canal Road nei 27 anni trascorsi dalla prima messa in onda della serie innovativa. Le scene della sua trilogia televisiva Cucumber, Banana and Tofu sono state tutte girate nel Homosexual Village, così come lo straziante It is A Sin nel 2020.
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E ora, Canal Road assume ancora una volta un ruolo centrale nel suo ultimo programma su Channel 4, Tip Toe. Con Alan Cumming e David Morrissey nei panni di due vicini di guerra, la serie è stata descritta come un “thriller teso e duro” incentrato su come un sobborgo di Manchester diventa un “campo minato di bugie e violenza” quando Leo (Cumming) dà a Clive (Morrissey) la sua chiave di riserva.
Tornando sul posto al Homosexual Village per la serie in cinque parti, che inizia il 31 maggio, Davies ha detto che la sua missione è stata quella di esplorare i luoghi che compongono oggi il Manchester per scoprire come serve ancora alla comunità e il ruolo che gioca nella società e nella cultura della città.
“È passato molto tempo dall’ultima volta che sono uscito su Canal Road”, ha spiegato il creatore. “Così, sono andato a vederlo. Conosco proprietari di locali, proprietari di pub, ho trascorso molti giorni in uno dei pub, parlando con lo workers, gironzolando durante il drag brunch, raccogliendo cose semplici come quanto siano tutti occupati. È un lavoro costante.”
Alla domanda su come secondo lui fosse cambiata Canal Road oggi rispetto a quando Queer As People fu girato lì all’inizio del millennio, Davies spiega: “In Queer as People, Nathan Maloney period un’anomalia. Period come una cometa fiammeggiante. Period così raro. Ora è molto più complicato.
Certo, le persone nascoste esistono ancora, ma bisogna dimostrare che il mondo è cambiato da allora. Ma il popping out è ancora popping out. Le persone hanno ancora paure. Quando ho fatto popping out avresti pensato che sarebbe stato molto meglio adesso. Ma non lo è. Alcune cose lo sono, eppure la spinta indietro è sorprendente”.
Per la co-protagonista Cumming, le riprese di Tip Toe hanno offerto all’attore scozzese la prima possibilità di esplorare completamente Canal Road. Nella serie, il suo personaggio Leo gestisce un immaginario bar del Homosexual Village chiamato Spit & Polish, che si basa su una moltitudine di locali esistenti oggi nella zona – con artisti del calibro di The Church, REM Bar e Velvet tutti presenti nella serie.
L’ex attore di Hollyoaks Gabriel Clarke, che interpreta il barista Mikey in Tip Toe, period solo uno di loro quando Queer as People è andato in onda per la prima volta sullo schermo. Ma, ovviamente, da allora ha visto lo spettacolo e cube di aver imparato come ha reso popolare la zona. “Negli anni ’90, quando uscì Queer as People, quella strada stava iniziando un po’ a morire,” cube.
“Queer as People in un certo senso lo ha rivitalizzato, o lo ha reso un’attrazione turistica. Quando diventiamo attrazioni turistiche, rischiamo di diventarne appropriati e di quegli spazi non essere più esclusivi per noi in un momento in cui ne abbiamo davvero bisogno. Ma abbiamo anche bisogno dei nostri alleati etero.”
Clarke cube che gli atteggiamenti sono cambiati negli ultimi anni all’interno del Homosexual Village. C’è stato un aumento degli attacchi omofobici, e molti hanno espresso preoccupazione per il fatto che non sia un rifugio sicuro come avrebbe dovuto essere. È qualcosa che ha sperimentato in prima persona.
“Adesso andando su Canal Road mi sento al sicuro ma anche leggermente a rischio”, spiega. “La settimana prima dell’inizio delle riprese, sono andato a guardare uno spettacolo di drag con qualcuno dello present, stavamo camminando per strada e questi ragazzi si sono fermati in macchina, sono saltati fuori, ci hanno urlato che vaffanculo, sono tornati a bordo e se ne sono andati. Questa è stata la settimana prima che iniziassimo le riprese.”
Luyanda Unati Lewis-Nyawo, star di High Boy e Wednesday, che interpreta Judy, la lavoratrice del bar, afferma che anche loro hanno sperimentato un cambiamento nel modo in cui i membri della comunità LGBTQ+ possono essere se stessi senza paura oggi, ma ciò rafforza l’importanza dei locali queer.
“A Londra e Manchester, questa è la prima volta in tanti anni che devo andare, aspetta un attimo, ho bisogno di rimettermi in sesto un po’”, spiegano. “Sono poliamorosa, ho due companion, una ragazza trans e un ragazzo queer, bisessuale. Quando sto con lui mi sento sicura, perché passo, riesco a stare in spazi etero. Quando esco con lei o lei è fuori da sola, sono stressato. Mandami un messaggio quando arrivi dove stai andando, quando torni a casa, non è lei e non voglio tenere d’occhio un altro essere umano ma fuori è il massimo per le persone visibilmente queer e vogliono vivere la loro verità advert alta voce.
“Quindi un posto come Spit & Polish ci ricorda che questi rifugi esistono. Per diffondere quel messaggio su scala mediatica, in modo che le persone possano ascoltarlo ed esprimere la propria identità di genere o la propria sessualità, sanno che c’è un posto dove andare, dove puoi entrare e lasciare tutto quel merda fuori, ascoltare Diana Ross per qualche ora e ballare la child dance, mentre tutto brucia. È un rifugio per un bersaglio in movimento. “
Denise Welsh, che interpreta Denise, cube di ricordare come il Village sia cambiato sia durante che dopo Queer as People. Apparendo in Coronation Road in quel momento, ha detto di sentirsi connessa alla scena e di sentire che la proiezione di Tip Toe potrebbe avere un impatto simile per quanto riguarda le crescenti guerre culturali di oggi.
“Il villaggio homosexual period il mio posto preferito. Ho visto il cambiamento nel villaggio dopo Queer As People,” spiega. “Tutto si è aperto di più. Tutto è diventato un po’ più grande e si è spostato. Poi sono arrivati i social media e tutto sembra contrarsi in un certo senso, a causa del bigottismo da tutte le parti. C’è molta colpa, non molte discussioni.
“Parlando con i miei amici trans, stavano semplicemente vivendo la vita. Nessuno li disturbava. Non riesco a ricordare una sola volta in cui sono stato in bagno e mi sono reso conto che una persona trans period lì dentro, eppure la quantità di tempo che occupa come parte del discorso attuale.
“Ho 67 anni. Ho vissuto un sacco di vita. Non l’ho mai visto una volta. Eppure sembra che stia portando di nuovo alcune comunità sottoterra. Che dannato peccato. Quindi penso che il momento giusto per Tip Toe – e so che Russell sta cercando così duramente di farlo uscire ora, perché le cose saranno cambiate tra un anno – riguarda dove siamo ora. È uno spettacolo molto importante in questo momento cruciale. “
E alla domanda su chi spera guarderà lo spettacolo e cosa spera che ottengano da Tip Toe, Russell cube che ha fatto tutto quello che poteva ora: spetta agli spettatori stessi prendere a bordo ciò che viene loro presentato.
“Spero solo che le persone ascoltino mentre guardano”, spiega. “Se conosci lo scrittore, potresti supporre di sapere qual è la mia posizione su certe cose e ho cercato di minarla, per essere più giusto nei confronti di cose con cui non sono necessariamente d’accordo. Ma penso che, se non altro, dalla prima scena, invierà a tutti un messaggio per calmarsi.
“Se potessi essere una voce nel deserto, dicendo semplicemente ascoltatevi l’un l’altro, smettetela di gridare e di scrivervi addosso a vicenda, allora gli eventi cruciali del dramma potrebbero avere qualche effetto. Mi piace pensare che sia porre domande senza rispondere. Spero che questo venga visto.
“Voglio che i giovani, gli anziani e tutti gli altri lo guardino. Certo che lo faccio. Perché siamo tutti lì da qualche parte. Anche la meravigliosa Denise Welch, che è meravigliosa.”
Tip Toe inizierà su Canale 4 domenica (31 maggio) alle 21:00. Continuerà l’1 giugno, 7, 8 e 9 giugno contemporaneamente e sarà disponibile anche per lo streaming sull’app Channel 4.
