lSituato ai piedi dei monti Mao, nel sud della Cina, il Tempio del re Ashoka è una delle principali attrazioni di Ningbo, città portuale nella provincia meridionale dello Zhejiang, a circa 200 km a sud di Shanghai. Gli inni riempiono i cortili dell’enorme complesso del tempio, che è in gran parte vuoto in un intenso giorno feriale.
La storia del tempio risale a più di 1.700 anni fa, quando fu costruito durante la dinastia Jin occidentale. È uno dei 19 stupa Ashoka costruiti in Cina durante la diffusione del buddismo. A Ningbo, la cultura buddista, unita a una lunga tradizione di commercio marittimo, è stata una parte importante della storia della città sin dalla dinastia Tang del VII secolo, quando emerse come un importante porto.
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Oggi la città è emersa al centro di un diverso tipo di commercio globale. Si tratta di un hub chiave per il fiorente settore cinese dei veicoli elettrici (EV), dove i veicoli a nuova energia vengono prodotti in stabilimenti tentacolari e moderni e poi esportati in tutto il mondo.
“Una fabbrica del futuro”
“Il futuro è la nostra storia”, recita il cartello sopra l’ingresso della fabbrica di Zeekr, un marchio di veicoli elettrici di fascia alta con sede a Ningbo e parte della casa automobilistica cinese Geely Auto Group. Geely produce anche Volvo Automobiles, dopo aver acquisito l’azienda da Ford nel 2010, e auto di lusso Lotus, dopo aver acquisito una partecipazione di controllo nella casa automobilistica britannica nel 2017. I veicoli elettrici sono diventati centrali per il futuro di Geely. Il gruppo ha venduto quasi 1,7 milioni di veicoli elettrici nel 2025, uno straordinario aumento del 90% rispetto all’anno precedente.
In Cina, Zeekr è il prodotto di punta del gruppo in questo ambito. Le auto di Zeekr che escono dalla catena di montaggio di Ningbo vengono trasportate attraverso la Cina e spedite in Europa e nel Sud-Est asiatico, i suoi due maggiori mercati esteri. Lo stabilimento di Ningbo, ha detto il rappresentante dell’azienda Zhang Ting, è stato soprannominato “una fabbrica del futuro”.
Non è difficile capire perché. Il pavimento della fabbrica è una scena di Star Wars. Trasporti robotizzati gialli automatizzati che sembrano macchinine sfrecciano per la fabbrica. Uno emette un segnale acustico di protesta mentre mi sfiora i piedi. I telai delle auto elettriche ancora da completare scendono da enormi piattaforme gialle sulla catena di montaggio, dove gli unici esseri umani sul posto sono gli ispettori che ne controllano i difetti. “Circa il 60-70% del lavoro è svolto dai robotic”, ha detto Zhang. Ci sono ancora circa 2.300 persone che lavorano in questa fabbrica, dove i veicoli elettrici vengono assemblati nella loro forma finale. Lo stabilimento di saldatura, sempre nello Zhejiang, è completamente autonomo.
Un cruscotto rileva che alle 16 di un pomeriggio recente, 366 auto erano uscite dalla linea di produzione, leggermente al di sotto della capacità massima giornaliera di 1.300. Il motivo, spiega un dirigente di Zeekr, è l’agilità voluta. I tempi di consegna rapidi consentono all’azienda di seguire un modello in cui produce solo automobili per le quali ha già ricevuto un ordine confermato.
La “fabbrica del futuro” di Zeekr è il risultato di un investimento di 10 miliardi di RMB (1,47 miliardi di dollari). Advert ogni angolo, l’enfasi è sul “verde”. Un dashboard in tempo reale misura l’impronta di carbonio della fabbrica in ogni minuto, compreso il consumo di elettricità e acqua per veicolo, e il risparmio derivante da un sistema di recupero del calore di scarto progettato per essere efficiente dal punto di vista energetico. Quest’anno i risparmi ammontano finora all’equivalente del consumo annuo di gasoline di 736 famiglie cinesi.
In cima alle ‘classifiche verdi’
Il rispetto dell’ambiente sembra essere diventato un’ossessione nello Zhejiang, una provincia nel cuore manifatturiero meridionale della Cina che ha svolto un ruolo chiave nel periodo di riforma e apertura del paese a partire dagli anni ’80.
Wang Hao, un funzionario del governo provinciale, snocciola statistiche che mostrano la provincia in cima alle “tabelle verdi” della Cina. L’inquinamento atmosferico da particolato PM 2,5 nello Zhejiang è sceso lo scorso anno a una media leggermente inferiore a 25 – “are available in Europa”, ha detto un altro funzionario. Lo scorso anno la Provincia ha raggiunto altri due traguardi: le rinnovabili, per la prima volta, hanno rappresentato il 50% della capacità energetica totale installata; e il 100% delle acque superficiali soddisfaceva gli commonplace nazionali, a seguito di una massiccia campagna per reprimere i rifiuti industriali.
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Dall’altra parte della città, rispetto all’elegante fabbrica Zeekr, si trova un simbolo del passato di Ningbo: le imponenti ciminiere della Ningbo Iron and Metal Firm, o Ninggang, uno dei produttori di acciaio più antichi e più grandi della Cina. I funzionari locali citano la storia dell’azienda come un’istantanea della transizione verde della Cina – e di come Pechino abbia speso miliardi nella revisione delle vecchie industrie inquinanti e nel mantenerle a typical di emissione più severi.
A Ninggang, circa 4 miliardi di RMB (588 milioni di dollari) sono stati spesi per “più di 100 progetti di miglioramento delle emissioni”, ha detto Yang Zhenzhu, un rappresentante dell’azienda. Molti di questi miravano a ridurre le emissioni e a riciclare in modo più efficiente le acque reflue derivanti dalla produzione dell’acciaio. Oggi l’azienda ospita visitatori provenienti da aziende di tutta la Cina, che vengono a studiarla come modello di cambiamento.
La prima tappa del tour Ninggang per i visitatori, che sono separati dalle fornaci ardenti che trasportano ferro fuso dorato tramite sottili pareti di vetro, è un elaborato sistema di trattamento dell’acqua. Tutta l’acqua utilizzata viene riciclata e proviene dal principale impianto di trattamento delle acque reflue della città. Quest’acqua viene convogliata alla stazione di trattamento di Ninggang per ulteriori trattamenti e l’eccesso viene desalinizzato e riutilizzato. Nessun rifiuto solido può lasciare la fabbrica. I rifiuti contenenti ferro e carbonio vengono trattati in un altro impianto di trattamento e riutilizzati.
L’inquinamento rimane un problema serio in Cina. Anche a Pechino, nonostante gli innegabili progressi – i giorni di “airpocalisse” che erano regolari negli inverni di Pechino un decennio fa sono ora molto meno comuni – mantenere i cieli puliti è una battaglia continua. Un chiaro insegnamento del Zhejiang è che la transizione verde non è avvenuta né facilmente né gratuitamente. In effetti, ha richiesto investimenti seri e sostenuti da un lato, e attività di polizia e controlli concreti dall’altro.
Raramente si parla di corruzione nel contesto dell’inquinamento. Tuttavia, i funzionari cinesi spesso sottolineano come, in passato, un’applicazione lassista della normativa rappresentasse una sfida enorme. Le tangenti ai funzionari locali perché guardassero dall’altra parte erano un fenomeno comune. Ma la repressione della corruzione avvenuta negli ultimi dieci anni ha cambiato la situazione. È molto più difficile per le fabbriche inquinanti ripagare le sanzioni per la violazione degli commonplace, mentre i “massive knowledge” vengono utilizzati per tracciare le fabbriche in tempo reale.
Se gli investimenti e l’attuazione delle norme sono stati due pilastri fondamentali della trasformazione verde della Cina, la tecnologia ne è un terzo. Le aziende cinesi che producono veicoli elettrici, batterie e pannelli solari sono apparentemente in una corsa senza high quality per trovare tecnologie più efficienti ed economiche. La tecnologia, più dei costi, spiega il dominio della Cina sul mercato globale dei veicoli elettrici, ha affermato He Xiaopeng, fondatore di un altro produttore cinese di veicoli elettrici, Xpeng Motors, un concorrente di Zeekr. “Una concorrenza significativa risiede nelle capacità, nella tecnologia e nei sistemi. Non è solo una questione di prezzo”, ha affermato.
Secondo il International EV Outlook 2024 dell’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA), la Cina rappresenta circa il 60% di tutte le vendite globali di veicoli elettrici. Il suo dominio nel settore delle batterie è più netto, con la Cina che controlla il 76% della produzione globale di batterie agli ioni di litio, offrendo alle sue aziende un notevole vantaggio in termini di costi, secondo i dati di Bloomberg. Il solare fotovoltaico è una storia simile. Per dare un’concept delle dimensioni, secondo l’IEA, nel 2023 la Cina ha commissionato tanti impianti fotovoltaici quanti ne ha commissionati il resto del mondo. La schiacciante presenza della Cina nel settore dei minerali essenziali rafforza il suo dominio nelle catene di approvvigionamento, con il paese che lavora il 90% degli elementi delle terre uncommon e il 60-70% di litio e cobalto, che sono fondamentali per la produzione di batterie.
In effetti, la proposta della Cina al mondo è “una catena di fornitura completa”, ha affermato Qian Zhimin, vicedirettore del Comitato cinese per la popolazione, le risorse e l’ambiente.
Per i politici cinesi, la crisi in corso nell’Asia occidentale non ha fatto altro che evidenziare l’urgenza della trasformazione verde e i vantaggi della diversificazione delle fonti energetiche. “Oggi la sicurezza energetica e la transizione verde stanno convergendo”, ha affermato Qian. “Le recenti tensioni [in West Asia]e le tensioni che osserviamo sulle rotte marittime come lo Stretto di Hormuz, fanno sì che i sistemi energetici tradizionali continuino advert affrontare forti shock esterni. Pertanto, la transizione verde è ora una scelta pratica per migliorare la sicurezza energetica e l’autosufficienza in un ambiente esterno complesso. E la Cina offre una catena di approvvigionamento completa”, ha affermato.
Impatto sul mondo
Se la Cina vede la sua catena di fornitura “completa” come un vantaggio strategico, per il resto del mondo la dipendenza dalla Cina in queste industrie del futuro è motivo di preoccupazione. La competitività dei costi e il vantaggio tecnologico della Cina possono favorire trasformazioni verdi, ma l’altro lato dell’equazione è l’enorme impatto delle importazioni cinesi sulle aziende di questi settori in tutto il mondo che faticano a rimanere a galla. L’Unione Europea (UE) è un esempio calzante.
L’UE, insieme al Sud-Est asiatico, è quella che più di ogni altra regione si è aperta alle società cinesi di veicoli elettrici e di energia rinnovabile. Le esportazioni cinesi, avvertiva un rapporto del febbraio 2026 redatto da un organo consultivo del governo francese, “stavano colpendo il nucleo delle roccaforti industriali europee: automobilistico, batterie, attrezzature industriali, prodotti chimici e altri”.
“In media, quasi un quarto delle esportazioni europee è attualmente esposto alla concorrenza cinese che riteniamo critica”, si legge. “Sul mercato interno, fino al 55% della produzione manifatturiera europea potrebbe essere minacciata nel medio termine se le tendenze attuali dovessero persistere. Questa percentuale varia in modo significativo da paese a paese: raggiunge circa il 70% in Germania, il 60% in Italia, il 50% in Spagna e il 36% in Francia”, aggiunge il rapporto, rilevando che nel 2024 l’UE ha importato 11,1 miliardi di euro di pannelli solari, 2,9 miliardi di euro di biocarburanti liquidi e 0,5 miliardi di euro di turbine eoliche. da paesi extra-UE, per un totale di circa 14,5 miliardi di euro di importazioni di prodotti energetici verdi. La Cina rappresentava il 98% di queste importazioni.
Temendo la prospettiva di una “deindustrializzazione accelerata”, il rapporto afferma che il divario di costo stimato dalle aziende europee rispetto alla Cina è del 30-40%. Ha citato il fotovoltaico come un primo indicatore di ciò che potrebbe accadere in altri settori. Dalla metà degli anni 2000, quando la Cina ha iniziato massicci investimenti nel solare, la sua crescita ha portato a “una situazione di quasi monopolio per la Cina nel fotovoltaico” con una quota di mercato “superiore all’80% in tutti i segmenti della catena del valore”.
Management sul cambiamento climatico
Per gran parte del Sud del mondo, tuttavia, la Cina è vista come un’azienda che offre la prospettiva di una trasformazione verde accessibile – una proposta con cui, notano molti paesi, l’Occidente non è stato in grado di competere, anche se gli Stati Uniti si ritirano dalla management globale sul cambiamento climatico.
“La Cina è chief in questo settore non senza motivo”, ha affermato Fazeel Najeeb, ambasciatore delle Maldive a Pechino. Recentemente è stato a Ningbo insieme al ministro di Stato per i cambiamenti climatici, l’ambiente e l’energia, Mohamed Faiz, in un discussion board verde dell’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai convocato dalla Cina, che riflette le sue ambizioni globali nel settore. “La management della Cina è innegabile, indipendentemente dal fatto che altri si stiano ritirando o meno da questioni come il cambiamento climatico che hanno un enorme impatto su paesi come noi”.
Le Maldive, advert esempio, sono chiare nel cercare opportunità dalla Cina, anche per il loro storico progetto RasMale, un’iniziativa promossa dal presidente Mohamed Muizzu, che prevede la costruzione di un’isola sicura a zero emissioni di carbonio su 1.153 ettari di terreno bonificato.
“Chiediamo alla Cina di collaborare con noi per rendere quest’isola una futura città alimentata interamente da energie rinnovabili, con auto elettriche e senza combustibili fossili. In questo momento, spendiamo circa il 33% del nostro PIL in combustibili fossili. Vorremmo cambiare questa situazione”, ha affermato Najeeb.
Le Maldive sono tra i tanti paesi nel mezzo di carenze energetiche. La crisi iraniana, osserva Qian, ha fatto capire che l’energia rinnovabile “riduce la vulnerabilità alle fluttuazioni del prezzo internazionale del petrolio e migliora la resilienza economica”. Sottolinea che il carbone rappresenta ancora il 52% del consumo di energia primaria in Cina e il 56% in India. “Il fatto è che la sicurezza energetica e la transizione verde non sono per noi una scelta binaria”, ha affermato, “ma un percorso strategico in cui entrambe si completano a vicenda”.
